“呵。难得有人不把我想得那般不堪。”林昭然斜睨了林琪琪一眼，她冲他翻了个白眼。
“不过琪琪定然没那意思——她只是见你神色郁郁，心中担忧。”
“我只是……昨日才得了这脚踏车，阿娘叮嘱要好生看顾，说家中再置办不起新的，可我……”
“莫急。”林昭然截住话头。见她眼圈又红，忙道：“既已寻回，便算圆满。不若我们送你归家，待你平复些再走。”
“正是！”林琪琪插嘴道:
“路上正好说话。我初来乍到，正缺同龄玩伴。你叫什么？我是林琪琪，这位从河里捞起你脚踏车的木头脸是我兄长昭然。”
“筱诺。”她绞着衣角，“但……恐耽误二位正事。”
“不过去瞧喷泉罢了，随时可去。”林琪琪摆摆手，“快引路。”
筱诺居所离公园颇近——正因如此，其父母才许她独往。
虽觉这般放任幼童颇为蹊跷，但念及自家父母亦是如此，林昭然便未多言。
他一路沉默，好在琪琪喋喋不休。
筱诺生性怯懦，沿途草木皆兵，待至家门时却已与琪琪熟稔。
她年方八岁，较琪琪幼一载，亦是初至青云城的新客。
其家两月前迁来，至今未有同龄玩伴。
将筱诺送至宅前，林昭然正欲抽身，却被其母撞见。
那妇人执意邀客入门，他不好推拒。
想来为人母者见陌生男女携幼女同行，盘问亦是常理。
甫入内，筱诺便急急陈述经过——只是那脚踏车并非落水，而是被公园某处绳网所缠。
至于绳网由来，她含糊带过，只着重描述林昭然助其解困之举。
拙劣的谎言。
观其母听罢的神情，林昭然料定他们走后必有盘诘。
自称薇娅的妇人令林昭然隐隐生畏。
她貌不惊人——乌发褐眸，衣着如常——但不过五息，他便察觉异样。
其举止如行云流水，谈吐间毫无滞涩，目光如炬，周身透着不容置疑的沉稳。
若非琪琪正兴致勃勃讲述邂逅经过，他早已寻隙脱身。
“原来如此，那些窥脑鼠。”薇娅听罢颔首，“宅周偶见其踪，却不曾这般成群。腌臜东西。”
林昭然蹙眉。
为何窥脑鼠独独聚集于此？
“当心些，”他正色道，“此物名唤窥脑鼠，能窥人心思，若放任不管，连记忆都能窃取。”
薇娅道：“所幸见之即杀。”
“莫要大意，”林昭然摇头道：
“此兽乃心灵感应之群，诛一鼠难断消息流通。凡为窥脑鼠所知，顷刻传遍全群。依我之见，当报官剿灭，不过终究是尊府家事。”
薇娅凝视他数息，眸中精光微闪：“小郎君见识不凡。且容我与外子商议。十五少年郎，竟通晓如此秘辛？”
“家兄聪慧绝伦。”琪琪脆声道。
多嘴。
林昭然耳根微热，起身作揖：“承蒙款待，只是房东候久，不敢久留。”
方才听薇娅言及其夫将归，他实不愿再费唇舌解释。
薇娅瞥向窗外：“雨势正急。”
“恐一时难止。”他袖中暗掐法诀，“无妨，我可携舍妹传送至近处，再施避雨结界暂避。”
“琪琪日后能来寻我玩耍么？”筱诺拽着林琪琪衣角小声问。
林昭然喉头一哽：“自然。”若敢拒绝，这丫头定要闹翻天。
次日拂晓，林昭然便向赵兰谎称要去藏书楼，实则传送至寒枫镇采集真元结晶。
如今他已探明地下城大半区域，一日之内竟无法尽收所有结晶，尚需两三日方能彻底清理。
更恼人的是，他发觉自己记忆已达极限——几处次要资源点竟全然忘却，费了好些功夫才重新寻得。
若让往昔的自己知晓，将来竟会富足到遗忘部分财宝，怕是要骂句粗鄙之语。
回程不过半个时辰，陶晚晴便登门造访。
“让我猜猜，”林昭然故作沉吟，“你要我同下暗渠，从巨蛛巢穴取回怀表？”
“胡说什么！近日酬金丰厚的差事多得很，我早不接那活了。”陶晚晴狐疑地盯着他，“你从何处知晓？此事我只与两人提过。”
糟了。自上次离城，青云城局势已大变。
雇佣对付红袍人的佣兵与织网者尽数魂灭，失去制衡的妖兽开始从九渊涌出。
万事皆不可想当然——他暗自警醒。
索性避开话锋反问：“既非为此，所为何来？你素来无事不登三宝殿……”
陶晚晴连声辩解，坚称此番是带他共谋富贵。
原来报载的妖兽暴动比预期更早爆发：轮回首日便有深渊蜈蚣破渠而出重伤路人，黄浊怪侵入酒窖吞噬万物。
昨夜伤亡更甚，官衙紧急颁布悬赏令，鼓励猎魔小队深入九渊清剿妖兽。
这正是陶晚晴苦等的机遇。
她早嫌英雄无用武之地，决意借此扬名立万。
唯憾小队仅三人，难成气候。
“竟会寻我相助，”林昭然挑眉道，“此等要务，当需精熟斗法之人。我不过初境术士，同窗中岂无更佳人选？”
陶晚晴搓着袖口道：“各家都在招兵买马，那些名门子弟早被瓜分殆尽。待我闯出名头自会好转，可眼下……”
“饥不择食？”他语气讥讽道。
若在轮回之前，这般轻慢言辞早令他拂袖而去。
但经年往复已磨平棱角，他心知陶晚晴的判断无误——以她所知而言。
“失言了。”陶晚晴讪讪道，“可你既自承修为尚浅，可有把握在猎魔小队中不拖后腿？”
该透露几分实力？
这姑娘虽常犯糊涂，却断不会忽视他反常的进境。
何况她是极少数熟知轮回前自己的人。
更紧要的是，当真要蹚这浑水？
诸事缠身之际……
罢了。
他忽而轻笑：“虽只初境，却曾独闯九渊。炎矢术、震空矛皆可施展，临敌亦不会手足无措。唯气海浅薄，至多连发二十记灵矢。”
“你下过九渊？！”陶晚晴瞠目，“天衍阁怎会准允？我直到四境才……”
“何曾说过是奉命而行？”
“林昭然！”
“莫非师姐从未逾矩？”他反将一军。
陶晚晴耳根微红：“纵有也不过一两回。但听你此言，分明是惯犯。能将真元锤炼至此，必是九死一生——”
“人生有时须行险着。”林昭然故意学她往日腔调，“此言可是师姐亲授。”
“那分明是说儿女情长！”她跺脚，“偏是这等浑话记得清楚！”
『我确曾听劝示好，』他暗自苦笑，『换来的却是嗤笑。』
“既已得偿所愿，何必说教？”林昭然说道，“这小队，你说我到底入是不入？”
“入！自然要入！”陶晚晴忙不迭抽出张笺纸铺在案上，“明日计划且听我细说……”