待他驱散这些火球，真正的炎爆术方显峥嵘。
每逢间隙反击皆被轻描淡写化解。
扬尘障目？对方信手唤风即散。
投掷暗器？一挥袖便以御物诀尽数荡开。
纵是弧线迂回的术法，亦逃不过其法眼。
真元几近枯竭之际，林昭然决意最后一搏。
凝尽余力射出一道震空矛直取对方面门——若中必死，但他心知绝无可能。
果然见怀圭侧身避过，他当即瘫坐在地，举手告饶。
“弟子认输。您要教的道理我领受了——若只为告诉我山外有山，实在多此一举。”
“老夫是要看你能忍到几时才下杀手。”怀圭踱步近前伸手欲扶。
林昭然暗忖是否该施电爪术教训这混蛋，终还是借力起身。
“拖到油尽灯枯才动杀招，令人失望。”
“荒谬！”林昭然怒极反笑，“谁家考校会往死里打？”
“你啊。”怀圭唇角微扬，“最后那招不是存心取我性命？”
“那...我明知伤不到您。”
“开战片刻就该明白这是生死相搏的试炼。要么全力反击，至少学着拿捏分寸。”
“且慢，”林昭然冷声道，“若您失手杀我如何是好？那些术法换作旁人早躺上半年！您考校的保命手段，本就不是我该有的本事！”
“老夫的火，烧几分由心。”见少年瞠目，怀圭淡淡道：
“何况还有治愈圣器傍身。你看似险象环生，实则无虞。倒是你这般畏首畏尾，迟早害死自己——三日前就差点应验。”
林昭然嘀咕：“果然是为那些弓手的事。”
“不错。弓手设伏欲取你性命，你却费心留手。慈悲与愚蠢仅一线之隔。”
“您当真算修道之人？”
“祭司。”怀圭纠正道，“并非所有教派都讲慈悲。即便重恕道的，实战时也容得下自卫杀人。”
“就算如此，”林昭然蹙眉，“您何必动怒？”
“愚问。不愿你死罢了。”
“呃...”这直白答复噎得他一时语塞。暗恼共情之术对此人全然无效，“实话说，我并非心软。当时所用已是最佳方案。”
“胡扯。”怀圭嗤之以鼻，“非致命制服整队弓手何等艰难。你当老夫会信那是保命上策？”
“确实如此。”林昭然叹道：
“我乃天生心术士，可无视障碍感知周遭心神，亦能施以粗浅冲击。
唯此法能在其射程外先发制人。若欲取命，反需闯入其攻势范围施术——那才叫自寻死路。”
怀圭目光微动：“有趣。不过缉魔队赶到时，尚有弓手未倒。是来不及全部解决，还是...？”
“那攻击孱弱得很，”林昭然道，“稍加抵御便能化解。”
怀圭颔首。
少年暗自庆幸对方未深究能力细节——他实无把握能在这位面前瞒天过海。
所幸祭司此刻似乎无意纠缠。
“若无援兵，你待如何？”怀圭问。
林昭然耸肩道：“若穷追不舍，我自会送他们粉身碎骨。您尽可指责我许多事，唯独妇人之仁这条安不上。不必忧心。”
“未必。”怀圭冷哼，“不过看来确有些错怪你了。随我来。”
穿过幽深廊道，林昭然被引入一处从未得见的厨房。
他素来谨守本分，生怕误闯神庙禁地触怒这位祭司，至今未曾细探此地格局。
“误会归误会，试炼却是当真。”怀圭落座后道，“老夫确要掂量你的斤两。”
“结论是？”林昭然挑眉。
“比预想强些。”怀圭的评价让他心头微喜——这祭司可不似轻许赞誉之人。
“但离上乘之境差得远。你气海不过中人之资，术法纯靠苦练而非天授。”
林昭然面上得色霎时消散。
“你这般年纪不该有如此老练的战技。”怀圭目光如炬说道：
“早有所疑，如今确信——你绝非初出茅庐的游方术士，而是惯惹是非之辈。且已惹了许久...”
林昭然默然。
本想辩称祸事自来寻他，细想此刻确是自己主动追查寒枫镇异状。
虽事出有因，终究难掩行迹。
“老夫不问你出身。似你这般自幼染血的，多半戒心深重。”怀圭说道：
“但须告知眼下图谋。莫说什么偶遇野豕的鬼话。
你魂魄上的魂印，与那些追杀我们的鼠辈岂无干系？
这些时日老夫与苍铭待你不薄，换点实话不过分吧？”
“来此缘由确如先前所言。”林昭然正色道，“魂术暗算不假，求教于苍铭继而结识您亦非虚言。只是...”
“只是？”
“我查过暗算之人的底细。”林昭然说道：“他们与青云城权贵有染，更勾连着创世龙教。观其根脚，当是流放岛人。来此除求解咒，亦为暂避其锋芒。”
“你认为袭杀我们的是同一伙人？”
“流放岛势力盘根错节，在此设分支不足为奇。何况两方皆驱役亡灵、精研魂术...”林昭然摇头，“但无实证，不敢断言。”
他终究有所保留。
诸如入侵与太古凶灵召唤这等秘辛，一旦吐露必遭怀圭上报官衙，恐惊动那红袍人。
只拣了些当地失踪案道来——反正自己调查已陷僵局，说了也无妨。
唇焦舌敝数个时辰后，怀圭终以需静思为由逐客。
林昭然反倒如蒙大赦——纵使明日这祭司便与他割席，横竖轮回重启在即，此局已近终章。
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林昭然正为木制傀儡安装左臂时，忽觉房中多出一道心神波动。
他本想自诩反应迅捷，实则惊骇之下僵立数息，待辨明来者是怀圭，眼中几欲喷出火来。
可惜瞪眼生火的本事他尚未习得，那祭司自是岿然不动。
林昭然怒道：“怀圭！若非及时认出是你，此刻你早吃了我一记灵矢！”
祭司瞥了眼床榻上拆解到一半的火铳，挑眉不语。
“自然不是用那玩意儿。”林昭然悻悻道。
“你缺席晚课。”怀圭语气森然，“老夫特来查看。”
“我以为您需要静处。”林昭然辩解，“昨日您分明愠怒未消。”
“是忧思非恼怒。”怀圭目光扫过半成品傀儡，“用这等材料制傀，倒是别致。”
“试手之作罢了。”林昭然敲了敲傀儡空腔，“初学乍练，但求省料易制。”
怀圭摇头：“今日便准你告假。不过——昨日可还有未尽之言？”
“并无。”林昭然答得干脆——刻意隐瞒之事自然不算。“倒想请教：以魂术大家之见，魂魄可灭否？”
“荒谬！”怀圭断喝，“莫非还要为你重诵《不朽理论》？”
“不必！”林昭然急道，“典籍所言我自然知晓。但那名亡灵术士声称...”
待提及“魂飞魄散”之说，怀圭嗤之以鼻：“虚张声势罢了。魂魄亘古不灭，至多遭污损侵蚀。”
“若有时光延展之助呢？”林昭然追问，“那厮自诩在时差秘境中钻研数十载。”
“千年来多少亡灵术士穷尽毕生之力，”怀圭冷笑道：
“剖魂核、篡本质、图复刻，所害生灵无数，可曾见谁真个灭魂？区区几十年光阴，不过痴人说梦。”
“倘若是玄室秘修呢？”
“坊间传闻的玄室？”怀圭面露讥诮道：
“理论虽非不可行，实则艰难百倍。更遑论亡灵实验需活体源源不断——除非他执掌太虚玄门这等神物，否则纯属妄言。”
“太虚玄门？”
“竟未闻此典？”见林昭然摇头，怀圭转而问，“可知卫铁雄其人？”
“《十三城》开篇三章倒背如流。”林昭然撇嘴，“天墟末帝，一统大通河流域的那位？与此何干？”
“相传太虚玄门便是其时代遗物。”怀圭道：
“这位雄主如历代帝王般，总有些神异传说附会。
有云他寻得通往异界之门，彼界岁月停滞，故潜心修习十一世方归。
然重返故土后，门户永闭。此物遂藏于帝室宝库，待有缘人重启——”
“故事罢了。”怀圭拂袖道：
“暴风城皇室战败碎星大战后，突然宣称执掌此物以证正统，多半是盗了褚灵传送门充数。详情你该去问史家。”
待怀圭瞬身离去，林昭然才惊觉——这房间分明布有禁制！
林昭然蹙眉记下两事：重设结界，追问破阵之法。
于那些上古秘闻...明日且去寻公孙禹打探，虽不报指望，问问也无妨。