竟是条巨螈。
这褐皮怪物生着三角巨头，嵌着两颗未必能视物的黑珠，也不知如何藏身于浅溪——想来是借了浊流掩护。
林昭然暗啐一声，若真葬身这蠢物之口，岂非辱没术士威名？
转念想起首日险些坠崖，昨日又遭杀人藤暗算……
“这北荒林中，莫非闭眼喘口气的工夫都要遭袭？”他对着空山冷笑。
他本不指望有人应答——这荒山野岭哪来的人踪？
偏偏就有个沙哑女声刺破岑寂：
“自怨自艾的脓包样给谁看？”
林昭然环顾四周，心灵感知中唯有走兽飞禽。
目光倏然锁住枝头那只渡鸦——声源竟在此处。
“发什么愣！”那声音再度劈来，“还不快把巨螈拖上岸？若被溪水冲走，老身定叫你赔个倾家荡产！这等体型的百年灵物，炼丹师抢破头也难觅！”
林昭然险些脱口道出这“百年灵物”方才险些取他性命，终是按下话头。
若此妪当真是银露，此刻更该投其所好。
墨玄曾言，求这老巫婆相助虽似大海捞针，可一旦说动她倾力施为，必收奇效。
此妪修为深不可测，偏偏性情乖戾，最喜作弄于人。
横竖不会伤他性命，姑且一试又何妨？
“阁下想必就是银露前辈？”林昭然试探道。
那渡鸦竟发出老妪般沙哑的笑声，羽翼乱颤的模样说不出的诡异。
“『前辈』？倒是个知礼数的。”鸟喙开合间吐出人言，“冲着这句称呼，老身便听听你这娃娃所求何事——还不快动手？莫非要老身亲自打捞这巨螈？”
林昭然暗叹一声，掐动御物诀将水中那庞然妖物缓缓提起。
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银露——墨玄再三告诫莫要追问她为何没有姓氏——与林昭然预想大相径庭。
年近九旬的老妪，行动却矫健得惊人，穿林越涧竟比他这少年郎还利索。
更奇的是，这隐居荒野的老巫婆并非蓬头垢面之态：鸦青发丝不见半根银白（想必常染），简朴的褐衣虽不起眼却纤尘不染。
若非面上皱纹，说她年不过四旬也有人信。
不知是服食了什么驻颜丹，还是天生异禀？
横竖无关紧要。
林昭然随她返回草庐，巨螈尸首悬浮在震空轮上缓缓尾随。
只见银露操刀解刨那妖兽，手法娴熟得令人心惊。
无论是执刀还是搬动陶瓮，枯瘦十指竟无半分颤抖，愈发印证了他关于“此妪必服过延寿秘药”的猜测。
墨玄曾言此妪乃丹道大家，而炼丹一途，本就是逆天改命的上乘法门。
“当老身不知你这娃娃在附近转悠多日了？”银露手上剔骨刀寒光未停，忽而冷笑，“烦人得紧——更烦的是，既有人指点你来寻老身……”
她终于抬眼瞥来，“不如说说，是哪个多嘴的？”
“墨玄。”林昭然坦然相告。
这本就不是什么隐秘。
“墨玄？”老妪眉头一皱，忽又舒展道：
“哦！可是那个搞大蒲凝孙女肚子的小混账？后来倒成了亲……说来蒲老婆子当时欢喜得很，原以为她那孙女要当老姑娘呢。”
“为何？”林昭然脱口问道。
银露手中骨刀一顿，褐色眼珠如鹰隼般剜他一眼，才继续解剖工作。“若这问题不算冒犯……”
“慌什么？”老妪嗤笑道，“老身行事虽乖张，却最厌那些弯弯绕。若嫌你聒噪，自会叫你滚蛋。”
她甩去刀上血珠，说道：
“蒲凝那老婆子，和咱家一样是个巫修。
坊间总传些混账话，说什么巫修之女会拿男婴祭鬼、与召唤来的天魔苟且、毒杀亲夫谋家产……
呵，还说我们连灶火都生不利索。你说那些怂包男人，哪个敢娶？”
“原来如此。”林昭然颔首。
虽未听闻这等轶事，但巫修素来被视作旁门左道，有此污名倒也不足为奇。
银露将剔净的螈骨掷入陶瓮：“算来已有五载未见墨玄那小两口了——蒲老婆子更是久违。”
她忽然冷笑，“早知今日要借你之口探消息，当初该少骂他们几句……罢了，那地老鼠自己不敢来见老身，倒会支使娃娃当说客。”
林昭然眉心微蹙：“前辈怕是误会了。他们并非不愿来见——蒲凝前辈与墨玄夫人都殁于泣血之疫。墨玄要照料幼女，自然无暇远行。”
银露手中药杵哐当坠地。
这老妪自相见以来，头一回显出怔忡之态。
“死了？蒲凝她……”她浑浊的瞳孔微微颤动，忽又锐利如刀地刺来，“等等，你方才说……墨玄带着女儿？原来如此……”
银露沉吟之际，林昭然暗中打量这座草庐。
看似摇摇欲坠的茅舍，在他施展探灵术时却如灯塔般耀眼——早先遍寻不着，必是布了极高明的禁制。
可这般强力的结界需庞大灵力支撑，此处又非灵脉所在……莫非此妪修为已至生生不息之境？
墨玄虽提过她兼修古篆文与巫修秘法，却未料到强横如斯。
茅庐本身倒无甚稀奇——檐下排着几架晒药笸箩，各类灵植在日头下渐失水汽。
这般景象在北荒不算罕见，樵夫猎户多会采些草药贴补家用，任谁看了都不会起疑。
银露忽将沾满螈血的手指在他眼前一弹，腥臭液体顿时溅满镜片。
林昭然虽打定主意要恭敬，此刻也不由怒目而视。
老妪反倒咧开嘴笑，两排白森森的牙齿竟无半颗缺损——九十高龄还能齿若编贝，不是邪术是什么？
“看够了便说正事。”银露甩净手上血渍，“老身要你给墨玄捎句话——就说我悔于当日争执，盼他携女来访。”
她忽然压低嗓音，“再告诉他，老身愿将毕生所学倾囊相授。那丫头承袭自古巫修一脉的血脉，此乃天授之权……当然，全凭她自愿。”
老妪说最后半句时，眼中精光乍现如刀出鞘。
林昭然暗自记下——待下次返回青云城，定要将此言带到。
“记下不难。”林昭然整了整染血的袖口，“那晚辈所求之事……”
“想得美！”银露嗤笑着打断，“认识几个与老身相熟的，递句话便想讨便宜？天底下哪有这般好事？”
“前辈尚不知我所求何事。”
“来找老身的，从来没什么小事。”她咧开嘴，露出那口白得瘆人的牙，“墨玄既指点你来，必是遇上了连他都束手无策的难题。”
林昭然苦笑：“这倒不假。实不相瞒——”
“聒噪！”银露血淋淋的巴掌一竖，截住话头，“想求老身出手？先拿出诚意来。”
“若前辈根本无能为力呢？”
“那算你倒霉。”她笑得像只偷到油的老鼠。
这老妖婆！明知可能是白费工夫……
“罢了。”他咬牙道，“要晚辈做什么？”
银露脸上的皱纹顿时笑成了菊花褶。
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空间在林昭然眼前扭曲一瞬，再睁眼时已立于寒枫镇僻巷。
确认四下无人目睹这传送术的痕迹，他整了整衣袍迈步而出——十五岁少年能施展这等高阶术法，传出去难免惹人注目。
虽说算不得什么祸事，但能省些麻烦总是好的。
正欲往市集寻些吃食，卖报孩童的吆喝声却截住他的脚步。
“惊天秘闻！”报童扯着嗓子嚷道，“青云城佣兵团全员暴毙！妖兽夜袭民宅！是巧合还是阴谋？最新邸报三个铜板一份！”
林昭然脚步一顿，摸出几枚铜钱换了份邸报，倚在墙角细读起来。
果不其然，那支佣兵团正是他与织网者雇来参与伏击的——报道旁绘着首领画像，右眼上方的刀疤赫然在目。