张氏虽涉足多方，根基终究在军旅。
据张明远所言，其家训视从军为砥节砺行之道，凡族中男丁，弱冠后皆需投戎数载，女子从军者亦不在少数。
这世家与暴风城王族过从甚密，骨子里又守着老派做派，自是倾全族之力襄助王师。
及至暴风城多路出兵、掀起碎星大战时，张氏子弟俱在先锋之列。
然则碎星大战虽令张氏元气大伤，却未至绝嗣。
若再休养生息数十载，未必不能重振门楣。
偏在此时，泣血之疫席卷而来。
无人知晓泣血之疫从何而起。
忽有一日便在军中蔓延开来——这绝症不分老幼，无论康健，便是术法护体也难逃一死。
染疾者先是高热谵妄，继而双目泣血，终至气绝。
寻常医者束手，术法丹药无效，便是神庙那些失落神术也拦不住它肆虐。
世人唯有坐等疫魔自熄。
而这魔障也当真如它来时那般诡谲，焚遍大陆后便悄然遁去。
泣血之疫究竟夺去多少性命，至今众说纷纭。
但典籍所载，新瑞大陆十亭人口，倒有八九亭烟消云散。
此疫择人而噬毫无章法——譬如林氏阖族无恙，父母兄弟俱躲过此劫，实乃天幸；
而张氏幸存于碎星大战的子弟，却尽数丧于疫病，诺大世家只剩个垂髫稚子，连衣食尚不能自理。
“……这便是张家满门忠烈，终成绝响。”张明远语罢，“要说这泣血之疫有何功德，倒是终结了碎星大战。晦气事不提——咱们到了！”
果然已至宴厅。
林昭然暗自庆幸新修的封心术。
这张氏别院的厅堂比天衍阁舞榭逼仄许多，满座宾客又俱是放浪形骸之辈，若在往日，这般摩肩接踵的喧嚷场面，于他无异刀山油锅。
正思量如何与同窗周旋（最好能套些私密消息），陶晚晴却已拽着他手腕往人堆里扎。
这姑娘虽动机纯良，偏要借他作引荐的幌子。倒也便宜。
与墨玄、白明泽等熟识者寒暄过后，林昭然转向那些看似不拒生客的圈子。
当然，这般规模的宴席上，自不会只有他们主动攀谈——
“你还认得谁？”陶晚晴拽着他袖子问。
“瞧见那绿发高个姑娘没有？正与两人争得面红耳赤的，便是黎薇薇。”
“等等，竟是那个黎家？”陶晚晴倒抽凉气，“你竟与帮派世家的小姐同窗？”
“师姐此言差矣。”林昭然嘴角微扬，“无凭无据，怎好污人清白？黎氏与地下势力有染之说，可从未坐实。”
“少来这套。总之我可不沾这黑道千金——还认得旁人么？”
林昭然再度环视宴厅。
平心而论，他与黎薇薇虽只有数面之缘，倒觉其爽利可交——虽言辞粗粝了些，动辄骂街，却无半分...嗯，匪气。
忽见三五少女正往这厢偷瞥，不由眸光一凝。
“瞧见那五个姑娘没？”他低声道，“玉璇、宁璐、雅莲、绮岚、艾穗。”
“瞧着...聒噪得紧。”陶晚晴撇嘴，“换一拨。”
“迟了。”林昭然轻叹，“没见她们频频侧目？正商量如何过来盘问呢。”
“莫要乌鸦嘴。”陶晚晴掐他手臂警告。
“非是乌鸦嘴，乃知彼知己耳。”林昭然眼见那群姑娘互相颔首，齐步而来，“瞧，这不是杀到了？”
陶晚晴低哼一声，却在五女近前时瞬间端起假笑。
他心下了然——虽不喜这般周旋，却早知入宴便躲不过。
何况既疑心有第三个回溯者混迹同窗，这五人纵非首要嫌疑，也该稍加试探。
长夜漫漫。
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果如所料，寒暄方毕，乐声刚起，陶晚晴便寻了个高大俊朗的高年级弟子，撇下他自去周旋。
横竖他本不喜歌舞，当即施展那“韬光养晦”的本事，往人丛边缘退去。
偏隅未至，先见月影儿独坐角落——那手足无措的模样，倒不似真心要躲清静。
“你好吗？”他出声招呼，惊得对方肩头一颤。
“呃...”她局促道，“是你？”
“正是在下。”林昭然颔首，“可愿共舞一曲？”
“可、可你不是带了同伴来吗？她不会介意么？”
林昭然指向舞池那厢：“陶师姐只是朋友。”
“原来如此。”月影儿绞着衣袖。
他默默递出手掌，却见她突然发力攥住他指尖：“那...那便叨扰了...”
此后三刻钟，林昭然几番攀谈，收效甚微。
若非此情此景，这姑娘怕是一个字也不愿多说。
月影儿羞怯如斯，倒不似作伪——若真是与张明远同辈的回溯者，怎会连这点世故都不通？
“你说...养蜘蛛是消遣？”他忽而问道。
“是狼蛛。”她较真地纠正，随即声若蚊蝇，“其实...各类蛛我都喜欢。虽知古怪...”
“何怪之有？”林昭然温言道。
这纤弱少女偏爱养些巴掌大的毛绒蛛类，岂非再寻常不过？
“蜘蛛实乃妙物。不过我独爱跳蛛——额前那对巨目，倒有几分似人。”
月影儿先是一怔，继而蹙眉：“你取笑我。”
“非也。”他笑意从容，“城北竹林有窝跳蛛，我常去观其结网狩猎。天地造化之妙，尽在其中。”
月影儿眯起双眸，连珠炮似地抛出些冷僻蛛类学问。
偏巧林昭然为探究织网者，早将各类蜘蛛习性摸得门清，竟能应对如流。
他忽转话锋，问起那些硕大如斗的魔蛛异种，本道这姑娘只爱小巧温顺的品类。
岂料月影儿非但通晓魔蛛，连形似蜘蛛的妖物（譬如诸般蛛魔），乃至具蛛类特征的怪物都如数家珍。
他忽起一念：若引这姑娘去见织网者，不知会是何等光景？
横竖来日方长，总有机会在某个轮回中一试。
“哟，才被女伴撇下，转眼就搭上新欢了？”身后蓦地响起张明远的声音，惊得他脊背一僵。
怒目回瞪时，方觉蹊跷——往日总能预判这人近身...是了，今夜为避人潮杂念，早将灵台封闭。
与月影儿谈兴正浓时竟能无觉维持此态，倒显心术修为精进。
“你来作甚？”林昭然叹道。
“身为主人，自当巡视宾客。”张明远耸肩，“不过此番特来问你要不要看烟花。”
烟花？
自然要看，于是携月影儿随众人步入庭院。
林昭然却未仰首，只紧盯着张明远——若织网者统领之计得逞，这厮待会儿的表情定当精彩。
林昭然始终避与入侵者正面交锋，非仅因修为不济——更恐引起那幕后时空旅人注目。
故只暗中搜集情报，静待羽翼丰满。
然织网者统领却无此顾忌。
入侵大军每逢出动前必先剿灭其族，她自不肯坐以待毙。
幸而对方绝无可能将织网者与林昭然联系起来，统领亦深以为然，道他这“印记储存者”与其贸然涉险，不若继续做个暗桩。
三日前，他与统领定下釜底抽薪之计。
历经数次轮回观测，林昭然断定破局关键，在于阻截那攻城前的第一轮炮火——何况那发炮之地早被他摸清。
烟花绽空，却无半道术法炮火相随。
张明远面上渐浓的困惑之色，当真千金难买。
“张兄何故发怔？”林昭然故作懵懂，“莫非初见烟花？”
“非也...只是...”张明远扶额叹息，“罢了。”
林昭然转向月影儿伸手：“可愿再舞一曲？”
“好！”她竟答得雀跃。
待众人看腻了天上火树银花，纷纷回厅时，唯余张明远独立中庭，蹙眉望天。