陶晚晴甫一入门便故态复萌——纵身跃上床榻，舒舒服服地倚着被褥。
林昭然耸了耸肩跟过去，横竖早完早了。
“你不是已结业了么？”他问道，“当初说要去做探秘行会的差事，怎生变卦了？”
她撇了撇嘴：“哪有这般容易？哪支探荒队肯收我这般雏儿？总得先拜个师父带着。我正谋着这事呢。”
“有趣。”林昭然挑眉，“听闻你如今在董钧座下当助教，这般差事岂不耽误你另觅明师？”
“这个嘛......”她支吾道，“眼下倒不必四处奔波。我想着多接些任务，闯出些名头来，自然有人赏识。”
说着突然前倾身子，“正为此事寻你——明日有个差事，我与几个同门还缺一人，你可愿同往？”
“听着蹊跷。”林昭然眯起眼睛，“区区初境术士，能帮上什么忙？”
“凑数呗！”陶晚晴理直气壮，“雇主定了四人方能接这差事，咱们正缺一个。”
“哦？”他早知这般回答，故意追问，“那雇主为何非要四人？莫非专与你等为难？”
“说是凶险得紧。”陶晚晴双臂交叠，鼓着腮帮子道，“那老儿忒也大惊小怪。照他描述，那些蜘蛛还没巴掌大呢。”
“蜘蛛？”林昭然眉峰一挑。
“呃......”她自知失言，支吾道，“就是...八条腿带毛的那种......”
“陶晚晴。”他声音里已带警告。
“小强——求你了！”她竟扯着他袖口哀告：
“我发誓绝没听起来那般凶险！地宫密道我们少说也闯过百八十回，哪次不是全须全尾回来？护你周全绰绰有余！”
“百八十回？”他冷笑。
“十来回总有的......”气势顿时矮了半截。
林昭然正待如往常般回绝，忽又顿住。
眼下魂契疑云压得他透不过气，横竖这几日也静不下心修炼。
倒不如去地下暗渠走一遭，权当散心——虽说这“散心”之地着实别致。
“也罢。”他终是松口。
“当真！？”陶晚晴雀跃而起，声调都拔高了三度。
“明日辰时，在何处会合？”林昭然无奈道，“趁我尚未反悔。”
不消片刻，这姑娘便千恩万谢地告辞。
临行前竟以“知己难逢”为由，在他颊边蜻蜓点水般一啄。
待他回过神来，那抹翠色身影早已消失在廊外。
虽说是孩童嬉闹般的举动，却搅得他心绪翻涌。
暗恼自己竟为这区区一吻失态，转念又想——毕竟是年少时倾慕过的人，倒也怨不得心底波澜。
是夜，他取出一枚安神丹咽下。
只盼一觉醒来，眼前迷局能稍见清明。
翌日醒来，昨日藏书楼中那股郁结之气已散了大半。
细想之下，自己前日确是武断了些。
魂契之事扑朔迷离，尚需从长计议。
虽有心再赴藏书楼查证，转念又想此等禁术典籍，非但需要特殊权限，更需精深的研究功底方能参透。
况且今日课上有位同窗非见不可——那位豢养火鳞兽的陆明轩。
既已缔结本命灵契，纵是人与灵兽之契，想必也能问出些门道。
“看来府上已将这火鳞兽赠予你了。”他状若随意地挨着陆明轩坐下，对那火鳞兽威胁般的嘶鸣充耳不闻。
说来也怪，这孽畜在前几次回溯中从未伤他，想必今日也不例外。“可已结了灵契？”
“正是。”陆明轩面露得色，“今夏方成的契。起初颇觉怪异，如今倒也习惯了。”
“怪异？”林昭然心头一紧，“愿闻其详。”
“无非是灵契似有实感。”陆明轩抚着火鳞兽的鳞甲道。
“竟能感知灵契存在？”林昭然强抑激动——他分明毫无感应。“此乃常态？所有结契者皆能感知？”
“非也。”陆明轩笑道，“百中无一，至今无人知晓缘由。说来惭愧，在下恰是那幸运的例外。”
林昭然暗自咬牙。
原以为毫无感应便可证明魂契子虚乌有，岂料又生变数。
当真是......晦气！
“说来，”林昭然故作随意道，“我对这本命灵契与魂契之术，向来有些...学术兴趣...”
所幸陆明轩未起疑心，反倒兴致勃勃地为他解惑。
这番交谈着实令人心惊——据其所言，魂契仪式需耗时至少一炷香方能成阵，绝非寻常术法可比。
且纵使再迟钝之人，待灵契生根后数周内必生感应。
细想来，这时光回溯中的种种异状，倒有七八分似那魂契征兆。
只是身处这等诡谲境地，孰因孰果实在难辨。
譬如气海容量虽比初入回溯时略增，却远不及陆明轩所述魂契应有的效果。
与其说是受张明远魂魄侵染所致，倒更像是平日勤修斗法的自然进益。
更何况那巫妖所施之术分明是瞬发之法...
可转念又想，既是千年道行的蚀骨魔君，谁知藏着什么诡秘手段？
细究起来，他倒算因祸得福——与张明远之间的魂契要么极为微弱，要么根本是另一种秘术。
又或者，这契约尚未成型？
据陆明轩所言，魂契需缔约双方形影不离、朝夕相处方能稳固。
正因如此，那火鳞兽如今才与他寸步不离。
反观自己与张明远，至今只在一次回溯中打过照面，那厮又常年不在青云城，这魂契怕是连雏形都未结成。
若真如此，断不可令其成形——往后须得避开那位同为局中人的同门，直至查明真相。
只是这探查怕是要费些时日。
眼下唯有尽量避着张明远，免得被那魂契反噬。
该好生拟个修行章程了。
此前在时光回溯中修习术法，全凭一时兴起。
原想着横竖时日漫长，这般千载难逢的机缘，正该好生打磨修为。
可如今既知魂契凶险，这般散漫便不合时宜——须得尽快挣脱这时光牢笼，方能斩断那该死的契约。
不过此事尚需从长计议，毕竟今夜还与陶晚晴那帮人有约。
当初怎么就鬼使神差应下了这档子事？
是了，那丫头专挑他心神恍惚时开口。
早知如此，合该趁机讨个人情才是。
罢了，吃一堑长一智。
陶晚晴定的碰头处偏生选在城郊，少不得要跋涉一番。
原来青云城这处园林里有个弈棋亭，她友人常在此对弈。
林昭然虽从未踏足此地，沿途景致却莫名眼熟，一时竟想不起缘由。
行至园中小桥时，他猛然顿足——这不正是当初遇见那坠车女童之处么？
那时尚不知时光回溯之事。
细想来，此后确未再途经此地，毕竟预知前路受阻，自然另择他途。
他俯身望向桥下溪水，想寻那童车的踪影。
连日的暴雨早将溪流涨作怒涛，那童车想必已被冲得无影无踪了。
此番桥上自然不见女童踪影，却另有一番际遇。
一只幼猫正孤零零蹲在桥栏边，怔怔望着湍急溪水。
林昭然素来不理会这些畜牲的闲事，偏生那猫儿倏然回首，琥珀般的眸子与他四目相对——
刹那间竟有股锥心之痛袭上心头。
他心下骇然，不由得加快脚步，将那怪猫抛在身后。
在园中兜转近半个时辰，总算寻到那弈棋亭。
陶晚晴这指路的能耐，当真该好生练练。
此处倒是清幽，只是满座皆是白发苍颜的老者。
陶晚晴一行少年人扎堆其间，活似雪地里落了块炭，偏生周遭老人浑不在意，他也只好按下心头异样，缓步上前。
她那两位同伴皆是虎背熊腰的莽汉，瞧着倒似擂台上的武修，不似天衍阁弟子。
其中一人正拧眉盯着棋盘苦思，陶晚晴与另一人分坐两侧。
但见她百无聊赖地晃着腿，竟伸手要去拨弄棋子解闷，却被对弈老者拍开。
另一少年则懒洋洋环视四周，活似只巡哨的獒犬。
正是此人先瞧见了林昭然，用手肘捅了捅同伴。