“罢了。”林昭然定了定神，“既然你素来耳听八方——”
“这叫洞悉时势。”白明泽板着脸打断，偏生那故作正经的腔调里透着几分滑稽。
“好。那且说说，为何天衍阁突然焕然一新？”
白明泽瞪圆了眼：“你竟不知？这事都传了数月！昭然兄莫非是住在深山老林里？”
“栖云镇本就是穷乡僻壤——你又不是不知。”林昭然敲了敲桌面，“快说。”
“是为夏祭。”白明泽凑近几分，“整座青云城都在筹备，岂止天衍阁？”
“可夏祭年年都有。”林昭然愈发困惑。
“今年不同，据说是百年难遇的九星连珠天象。”白明泽突然压低声音，神神秘秘地比划着。
“九星连珠？”林昭然眉峰一动，忽然想起藏书楼某卷星象典籍上的记载，“可是指太阴、荧惑等九曜同宫？”
“啊对，就是那个！”白明泽一拍大腿，转眼又挠头，“不过具体怎么回事我也不清楚...”
“需要我详细解释么？”林昭然指尖蘸了茶水，作势要在桌上画星图。
“别别别！”白明泽连连摆手，讪笑道，“这些玄虚之事，还是留给术数课的酸儒们钻研罢。”
林昭然轻嗤。这白明泽倒是好糊弄。
实则他自己对九星连珠所知有限，若要细说怕撑不过三十息。
这等玄奥天象，本就是冷僻学问。
想来确如明泽所言，不过是借个由头大肆庆贺罢了。
“说来，你今夏如何消遣？”白明泽忽又问道。
林昭然扶额：“明泽兄这般口吻，倒似我蒙学时的塾师——『诸生须作《暑期记事》一篇，不得少于三百字』。”
“不过寒暄几句。”白明泽讪讪道，“莫非是虚度光阴，羞于启齿？”
“哦？难道明泽兄今夏颇有建树？”林昭然挑眉反问。
“这个...实非自愿。”白明泽挠头苦笑，“家父觉着是时候传我祖业，整个夏日不是随他查账，便是替他誊写契约。”
“原来如此。”
“可不是！”白明泽咂舌道，“还硬要我选修《商贾经营》，听闻这门课极是难缠。”
林昭然沉吟片刻：“我倒不曾这般劳神。多半时辰都在读些闲书，躲着家里人。母亲原想将妹妹塞给我照看，幸而推脱了。”
“真真可怜！”白明泽打了个寒颤，“我家那两个妹妹若是跟来，怕是要折我十年阳寿。对了，你选修了哪些课业？”
“《机巧造物》、《金石丹道》，还有《太玄算经》。”
“啊？”白明泽脸色骤变，“昭然兄这是要成为炼器师？未免太过拼命了些！”
“正是。”林昭然颔首。
“何苦来哉？”白明泽瞪大眼睛，“炼制法器这等苦差，令尊难道不能为你在族中谋个闲职？”
林昭然嘴角扯出个苦笑。
是啊，父母早为他铺好了路——族中账房、商铺管事，甚至与某世家联姻的路数，怕是都已盘算妥当。
“我宁可饿死街头。”他淡淡道。
白明泽扬了扬眉，最终只是摇头叹息：“疯子...对了，你拜在哪位长老门下？”
“哪容得挑选？”林昭然嗤笑，“轮到我时，只剩赵虚明长老尚未收满弟子。”
哐当一声，白明泽的汤匙跌在盘中。“那个活阎王？！”
“可不是。”林昭然长叹一声。
“换作是我，定要申请转投他处。”白明泽咂舌道，“昭然兄当真胆识过人。”
“那你选了哪位？”林昭然挑眉。
“花月仙子。”白明泽顿时眉飞色舞。
“别告诉我你单凭容貌择师？”林昭然扶额。
“倒也...不全然是。”白明泽讪笑，“听闻仙子待人宽和...”
“说白了就是想偷懒。”林昭然一针见血。
“横竖这两年不过是偷得浮生闲。”白明泽挤眉弄眼，“少年时光岂可虚度？你呀，就是活得太较真。”
林昭然不置可否地耸了耸肩。
于他而言，钻研术法、博览群书本就是乐事，只可惜知音难觅。
“或许吧。”他含糊应道，“可还有什么我该知晓的新鲜事？”
二人又闲谈了个把时辰。
最教人意外的，是竟有近四分之一同窗未能通过初境鉴文——他原以为那考核太过简单，看来倒是想差了。
细究之下，落第者多是寒门子弟，倒也不足为奇。
修真世家子弟自幼得长辈指点，更肩负光耀门楣之责。
最令他欣慰的是，那个跋扈的符铭竟因在戒律堂咆哮公堂而被逐出师门。
这等祸害早该清理门户，可见即便是世家嫡系，触犯门规也难逃惩处。
待白明泽开始评点同窗女修的姿容时，林昭然便寻了个由头抽身。
刚回房中展卷，尚未读得几行，忽闻叩门声响起。
会来此处寻他的，横竖不过那几人。
“哟，小强！”
林昭然盯着门前笑靥如花的少女，正斟酌是否该为这浑号发作，终是侧身让她进了屋。
当年暗生情愫时，这绰号确如芒刺在背，如今倒只余些许烦厌。
只见陶晚晴三步并作两步，竟如孩童般蹦上他的床榻——当初究竟看上她什么？
除却那明艳容颜与玲珑身段，以及偶尔施舍的几分温柔。
“你不是已结业了？”他淡淡道。
“结业归结业。”陶晚晴顺手抄起他借来的术法典籍翻看，玉指轻捻书页：
“如今修真界最不缺的就是初境修士，肯收徒的宗师却寥寥。我现下在董教习手下当助教。”
她忽抬眼一笑，眸中闪过狡黠，“若你选修非术法战斗，咱们可要日日相见了！”
“免了。”林昭然轻嗤，“董教习早将我列入黑名单。”
“当真？！”
“自然。何况我本就不会选这等粗浅课程。”他口不应心道。
除非是为看陶晚晴身着那紧束劲装，香汗淋漓的模样。
“可惜。”她佯装专注书本，指尖却将书角卷了又展，“你这身板真该练练。姑娘家最喜健硕郎君呢。”
“谁稀罕那些庸脂俗粉的喜好！”林昭然怫然作色。这口吻倒与他母亲如出一辙。“你究竟所为何来？”
“哎哟，这就恼了？”陶晚晴故作哀怨地长叹，“少年郎的脸皮当真比纸还薄。”
“陶师姐，”林昭然眯起眼睛，“再这般消遣，莫怪我不讲同门之谊。”
“明日有个宗门任务，想邀你同往。”她终于敛了戏谑之色，将手中典籍搁在一旁。
“宗门任务？”林昭然狐疑地挑眉。
“正是。执事堂玉璧上张贴的那些。”她指尖轻叩床沿，“城里那些囊中羞涩的修士，专爱使唤我们这些学子当苦力。”
林昭然微微颔首。
虽说报酬微薄，但积累功德点数乃必修功课。
按惯例，弟子们多数入门四载才开始接取这等差事——除非实在捉襟见肘。他本也打算循此旧例。
“这次可是桩美差。”陶晚晴双眸微亮，“不过是去地下暗渠寻件失物——”
“地宫密道！？”林昭然骇然打断，“你竟要我去钻那腌臜去处？”
“这可是难得的历练！”陶晚晴急道。
“免谈。”林昭然抱臂冷笑。
“算我求你了！”她忽然扯住他袖角，眼波流转如三月春水，“队伍尚缺一人方能接令。难道这点薄面都不肯给我？”
“怕是有命去无命回！”
“三位好手护着你呢！”她信誓旦旦地竖起三根玉指，“那地方我们熟门熟路，传言里的凶险都是唬人的。”
林昭然别过脸去。
纵有人相护，要他与三个素不相识之人共赴那污秽之地已够膈应——更遑论那三人必也嫌他累赘。
何况当年那场假约会的旧怨尚未清算。
她虽不知他当时心意，但那夜戏弄之举，终究如鲠在喉。
再者，若她肯改掉那恼人的浑号，或许还能商量。
什么“小强”，分明是存心折辱。