“陛下，臣可以上来了吧？”沈招压低声音，凶巴巴道，“臣已经狗叫了。”
萧拂玉闭着眼笑而不语，怀里的糖葫芦却被激起了胜负欲，夹着嗓子汪了一声，并给了沈招一个轻蔑的眼神。
该死的！
沈招绷着脸。
一条蠢狗，竟敢挑衅他。
沈招：“汪！”
糖葫芦：“汪！”
沈招：“汪！”
糖葫芦：“汪！”
萧拂玉扶额睁开眼：“……。”
难道这也是那药的副作用？实在是……
“够了。”
“陛下，”沈招一双眼珠子在黑夜里绿得发光。
萧拂玉许是出了幻觉，竟看到他身后有尾巴摇晃。
“你们吵得朕都睡不着了，既然如此，也罢，”萧拂玉在男人期待的目光下，将狗也丢下了榻，“都给朕滚去打地铺。”
“汪……”糖葫芦不可置信地仰头看他，却无法挽回陛下冷漠的心。
都是这个可恶的人类！
糖葫芦呲着狗牙咬上去，被沈招掐住脖子。
床幔里头的天子渐渐沉睡，男人不再掩饰眸底森冷的戾气，尚在幼年的獒犬渐渐生了怯意。
待它长大成威武的大狗，定能咬下这男人的头！
……
次日早朝结束，萧拂玉马不停蹄去了御书房。
“陛下，”季缨早已等候多时，见他进来，面色平淡行礼。
“朕有事让你去办，”萧拂玉提笔写了几行字，捏成团丢进季缨怀里，“让你的人去这个地方查。”
“这是……”季缨一怔。
“这是沈招豢养的私兵，”萧拂玉淡笑，“朕需要你前去确认虚实。”
“虚如何，实又如何？”季缨问。
“都不如何，”萧拂玉道，“你只需禀告给朕，记住这个地儿，日后这件事便不必再管。”
“臣不明白，”季缨望着他，道，“陛下既然耗费心力追查此事这么久，为何如今又轻拿轻放了？”
“豢养私兵意图谋反，臣以为，陛下会杀了他。”
“季缨，你从前从不会过问朕的决策，”萧拂玉看了他一眼。
季缨单薄的眼皮垂落，身侧的手无声攥紧：“臣失言。”
“臣只是不放心。”
“朕给你的地方，只是沈招这两年豢养私兵的地儿，”萧拂玉温声道，“但两年之前，他还曾另外养过一批私兵，只是他似乎全然忘记了这件事，并与之失去联系，所以你的人才会查到南街那处人去楼空的据点。”
“这件事，你仍旧需查下去，明白么？”
季缨颔首：“臣明白。”
萧拂玉摆了摆手，垂眸翻阅奏折，不再看他：“下去吧。”
季缨却仍旧目不转睛凝视他，唇瓣动了动，似是想开口说什么，千言万语堵在喉口，最终也只吐出一句：“臣告退。”
……
往后三日，沈指挥使因着用药不慎，深受副作用之苦，成功顶替糖葫芦躺在陛下床尾暖床，偶尔还能另得陛下赏赐的口福，羡煞养心殿一众宫人。
只可惜好景不长，三日后，沈指挥使痊愈了。
他虽一个月不曾上朝，但在宫里媚君欺下的丰功伟绩却早已传遍朝野。
独善其身者避之不及，肱骨纯臣不屑为伍，剩下的，难免私底下动了心思，想要朝沈指挥使取取经，如何讨得陛下欢心。
下朝后，没能得到陛下召见的沈指挥使板着脸往宫门处走，准备去骁翎司当差。
谁知一个年轻的官员笑呵呵地拦住他，开口寒暄一句，便忍不住开始旁敲侧击他讨天子欢心的手段。
“你为何要讨陛下欢心？”沈招阴沉着脸审视面前的大臣，语气恶劣，“想和我抢？怎么，你在府里从不照镜子？”
“呃……沈大人，话可不能这么说！”大臣忍气吞声，和气道，“下官自是不敢和大人您争夺恩宠，只是如今诸多官位空悬您也是知道的，谁不想在此时往上爬？”
“啧，”沈招掸了掸身上不存在的灰，“我不听懂你在说什么，毕竟真男人从不靠旁的本事。”
他得意扬眉，朝那年轻官员笑了笑，“我能为陛下玩掉半条命，你能么？”
年轻官员：“……”
“当然，就算你豁出去玩掉半条命，也晚了，”沈招漫不经心理了理衣襟，“因为他早就不缺为他出生入死还足够英俊男人了，懂吗？”
说罢，他大摇大摆离开了皇宫。
年轻官员一脸麻木，只觉宫道漫长一眼望不到头，慢吞吞走过拐角，却迎面撞上尚且穿着朝服的天子和伴驾的禁卫军统领。
“陛……陛下！”官员大惊失色跪倒在地，简直不敢想方才的交谈陛下听去了多少。
“不必多礼，”萧拂玉笑吟吟道，“你可莫听那混账胡说，朕对于每一个愿为朕，为大梁出生入死的臣民，都不会吝啬。”
年轻官员面色涨红，讷讷应了声是，直到帝王的脚步声渐渐远去，方才虚脱地瘫软在地。
……
半月后，会试榜名次重新昭示天下，又过半月，上榜者皆于崇明殿参与殿试。
崇明殿的殿门尚未开，一堆考生排队在殿前等候，宁徊之立在其间，左手戴着掩人耳目的蚕丝手套，可谓是格格不入。
“他不是小指断了么？竟还让他来殿试，这对我们未免太不公平。”宁徊之身后的年轻人小声嘀咕。
同伴随即压低声音嘲讽道：“谁让他是陛下曾经的姘头呢，就算被陛下厌弃也有点情分在，可不比咱们高贵一截儿么？”
宁徊之默默攥紧了手，空荡荡的小指仿若回到那日，仍旧隐隐作痛。
可如今，他早已没了在宫里作威作福的底气。
未久，殿门开了。
宁徊之跟着前头的人陆续踏入殿中。
天子高坐于龙椅之上，无人敢抬头去窥伺天颜，宁徊之也不敢。
他行礼起身，于定好的位子上落座，依着陛下亲自出的题目撰写时策论。
只是难免有些心不在焉。
宁徊之还是没忍住，不动神色抬眸，尚未瞧见陛下的脸，便见天子下首最近的考官席位上，那位骁翎卫指挥使姿态懒散双腿岔开而坐，手上把玩这一枚眼熟的盘龙玉佩。
男人敏锐地察觉到他的目光，于是恶意地勾起唇，将那盘龙玉佩抵在唇瓣，暧昧地吻了吻。
沈招无声张唇说了两个字：
“我的。”