笼子里时不时传来细小的呜咽声。
“陛下，”来福定睛打量片刻，兴奋道，“那好像是一只狗。”
萧拂玉来了兴致，“呈上来给朕瞧瞧。”
宫人上前，打开谢老将军手里的铁笼，伸手欲将里头的幼犬抱出来，谁知那犬看着不过幼年，连牙都还未长齐，却凶狠得狠，丝毫不怕人，一旦有人试图靠近便呲着牙狂吠。
谢老将军也有些尴尬，连忙找补道：“这幼犬是北境獒犬刚下的崽子，还未驯过，难免活泼。”
说完小心翼翼去瞧天子神色。
萧拂玉笑了笑，从龙椅上起身，缓步踩下台阶，“朕喜欢活泼的狗，谢老将军有心了。”
谢老将军松了口气。
他今日献礼除却为了缓和多年不曾见的君臣情分，也是为了谢无居前些日子闯祸的事给陛下赔罪。
好在陛下不嫌弃。
萧拂玉停在铁笼前，蹲下身伸手，指尖捏住那只幼犬的尾巴，将幼犬悬空提在手里。
这是一只罕见的白色獒犬，眼睛又圆又亮，因为被拽着尾巴，整个身子倒挂，四只爪子不停挥舞，试图吓退这只抓他尾巴的人。
真是可爱。
萧拂玉一只手捏在幼犬后颈，另一只手挠了挠幼犬下巴，勾唇轻笑：“当朕的小狗，好不好？”
幼犬呆呆看着面前的人，尾巴僵了一瞬后，开始兴奋摇晃起来。
这只人，好香，像母亲一样。
狗，喜欢。
来福谄媚道：“不愧是陛下，动动手指便让这小畜生服服帖帖了！”
“它不叫小畜生，”萧拂玉摸了摸挂在他臂弯里那小小一团，玩味道，“它叫，糖葫芦。”
空荡荡的桌案前，沈招把玩酒杯的手一顿，又开始直勾勾盯着萧拂玉看。
糖葫芦。
故意的吧？
只可惜萧拂玉未曾赏他半个眼神，抱着摇尾撒娇的雪白幼犬，径直从他身旁走过，坐回龙椅上。
下半场宴会，不论台下的男人如何明目张胆窥伺，萧拂玉也只是自顾自喂幼犬喝奶。
新狗总比某些旧的、还不听话的狗有意思。
萧拂玉逗弄够了幼犬，转头吩咐来福：“宣旨吧。”
“是，”来福应声。
除夕宴压轴的流程并非殿中歌舞，而是给北境回来的将士论功行赏，以及接见北蛮使臣。
随着封赏的圣旨一封一封唱完，赏赐也一轮又一轮赏下去，殿中已跪满了满面红光昂首挺胸的北境将士。
他们也不曾想到，陛下竟会如此大的手笔，他们的赏赐比京中那些王公贵族年节的赏赐还要重！
这说明，陛下心里最挂念的还是北境，他们奔赴前线都是值得的。
“宣北蛮使臣。”萧拂玉淡声道。
随着来福尖细的嗓音响起，四位北蛮使臣依次入殿，身后还跟随着此次入京为质的北蛮太子。
殿中渐渐安静下来。
只见那北蛮太子头戴面具，微卷的乌发披在肩头，穿着北蛮长袍，身形健硕可与沈招相较。
他站在最前方微微俯身行礼，声音低沉沙哑，说的北蛮话，萧拂玉听不太懂。
“陛下，北蛮太子说他为陛下准备了礼物。”文渊阁学士起身解释。
萧拂玉扯了扯唇，俯视北蛮太子面具后的眼睛：“你自己便是北蛮送来求和的礼物，一个礼物，又能献出什么有价值的东西？”
北蛮太子低声说了一句话。
文渊阁学士立马道：“陛下，他说他被大梁天子容颜所震慑，要为陛下舞剑。”
“剑乃大梁之物，北蛮太子也用得惯么？”萧拂玉挑眉。
北蛮太子用生涩的中原话回道：
“于大梁王土，舞大梁之剑，献大梁君主。”
萧拂玉道：“告诉他，取下面具，朕便受他的礼。”
经过学士转达，北蛮太子应是懂了他的意思，抬眸望向他，抬手取下了脸上的面具。
满殿唏嘘声此起彼伏，萧拂玉也半眯起眼。
这张脸不仅足够英俊，还与宁徊之有五分相像。
北蛮又打什么主意？
难道这两年他痴迷宁徊之的事，已经传到北蛮去了？
只可惜，消息还是落后了一点点。
他此刻最不想看见的，就是宁徊之那张恶心的脸。
思忖间，丝竹之音再起，大殿中央男人已执剑而舞，只是这剑舞得离他越来越近。
萧拂玉面无表情看着，渐渐犯困起来。
什么破剑舞，舞了半个时辰还未舞完。
他百无聊赖摸着幼犬的脑袋，眼皮忽而剧烈跳动起来。
就在这电光火石之间，萧拂玉眼前骤然闪过一抹剑光，剑中决绝杀意眨眼已逼至他命门！
分明很容易躲开的一剑，可他只是愣愣坐在龙椅上，一动不动。
“陛下小心——！”“萧拂玉，快躲开！”
“护驾！快护驾！”
数道身影同时自席间跃起，朝高台之上冲过去。
萧拂玉瞳孔涣散，呼吸停滞，望着近在眼前的剑尖，某些模糊不清的画面不受控制往脑子里挤。
刺鼻的消毒水，跑不出去的医院走廊，以及永远拿着水果刀朝他逼近的母亲。
眉心泛起刺痛，痛到他看不清眼前的一切。
但他依稀能察觉到来福视死如归挡在他身前，却又被另一个男人急匆匆拉开自己顶了上来。
“……”
怎么会有人……连挡刀这种事也要抢？直接捅死那个刺客不更快么？
“噗嗤——”
是长剑捅入血肉的声音。
男人将他扑倒在龙椅上，宽大的身躯硬生生挡住那一剑，恶狠狠道：“你是聋子还是瞎子？有人行刺躲都不会躲？！”
萧拂玉闭上眼，抬手按住胀痛的头，直接甩了男人一耳光。
“放肆。”
“谁准你凶朕？”
“……”沈招额头青筋暴起，咬牙拔出背后的剑摔在地上，死死盯着他。
“北蛮使臣及北蛮太子皆已拿下，等候陛下发落！”骁翎卫上前禀告。
“陛下，禁卫军即刻封锁皇宫，等候陛下旨意，”季缨上前禀告，冷冽眸光下隐含担忧。
“北蛮太子及使臣关入诏狱，谢老将军，朕命你明日领兵抵达北境，”萧拂玉推开身前的男人坐起身，眼底浮起血色，隐隐有发病之兆，可他看起来却异常淡然清醒，“既然北蛮并非诚心求和，那便让北境铁骑踏破北蛮王都。”
“粮草今夜便行，由谢无居亲自护送。”
谢家父子二人同时道：“臣领旨。”
萧拂玉揉了揉太阳穴，耳边女人的尖叫与哭声吵得他头疼，周遭的人叽叽喳喳再说什么一概不听清。
正欲站起身，眼前又阵阵发黑。
萧拂玉身形微晃，彻底晕了过去，无意识倒进身后男人滚烫的胸膛里。