熙宁十年六月初一，杭州。
入夏以来，太阳一日比一日毒辣。太湖的水面泛着白花花的光，晃得人睁不开眼。那两株梅树的叶子长得密密的，在院中投下一大片荫凉。树上的梅子已经黄了，金灿灿的，一颗颗挂在枝头，压得枝条弯下腰来。
阿九每天都要到树下看几回。
“阿爹，”他仰头问，“梅子什么时候能摘？”
顾清远正在廊下看书，闻言抬头，笑道：“你想什么时候摘？”
阿九想了想，道：“明天？”
顾清远摇头。
“明天不行。还得再等等。”
“等什么？”
“等它们自己落。”
阿九眨眨眼：“自己落？落地上不就摔坏了？”
顾清远放下书，走过去，指着枝头一颗金黄的梅子。
“你看那颗，蒂把儿已经松了。再过几天，风一吹，它就自己落下来。那时候摘，刚好。”
阿九盯着那颗梅子看了半天，点点头。
“那我等着。”
六月初五，第一批梅子落了。
早晨起来，阿九跑到树下，看见地上躺着七八颗金黄的梅子，高兴得跳起来。
“阿爹！落了！落了！”
顾清远走过来，弯腰捡起一颗，在衣襟上擦了擦，递给他。
“尝尝。”
阿九接过来，咬了一口。酸酸甜甜的汁水溢了满口，他眯起眼睛，腮帮子鼓得老高。
“好吃吗？”
阿九使劲点头，嘴里含着梅子说不出话。
顾清远笑了。
“好。今天开始，天天捡。捡够了，做蜜饯。”
六月初十，周邠从苏州回来。
他带回一个消息：苏州织户联名上书的事，朝廷有了回音。户部下文，正式承认苏州织户有权利组织行会，推举代表与官府商议工价。这是市易法推行以来，朝廷第一次以正式公文的形式，承认工匠的议价权。
周邠道：“使相，那些织户高兴坏了，说要给您立生祠。”
顾清远摇头。
“不要立。”他说，“要立，就立块碑，刻上那些按手印的人的名字。是他们自己争来的。”
周邠看着他，眼眶微红。
“使相，下官记下了。”
六月十五，顾清远收到韩锐的信。
信中说，神宗的病时好时坏，好的时候能上朝，坏的时候一连几日不起。太子赵佣（后改名煦）今年十一岁，聪慧好学，每日在资善堂读书，由几位老臣轮流教导。
信的末尾，韩锐写道：
“顾使相，皇上这身子骨，怕是拖不了几年了。太子年幼，将来若主少国疑，朝堂必乱。使相在江南，要多保重。韩某在汴京，会盯着那些人的动向。”
顾清远读完信，沉默良久。
他把信收进匣中，望向北方。
那里，有汴京，有神宗，有那个十一岁的太子。
六月二十，顾云袖的医馆又收了一个病人。
是个七八岁的女孩，从苏州来的。她爹是织户，去年在那份万言书上按了手印。旧党的人查不出是谁牵的头，把她爹抓去关了三个月，放出来时人已经废了，躺在床上起不来。她娘改嫁了，她一个人照顾爹，熬了大半年，爹还是死了。
女孩一路讨饭到杭州，找到济生堂，在门口晕了过去。
顾云袖把她抱进去，喂了药，喂了粥，她才慢慢醒过来。
“叫什么名字？”顾云袖问。
“阿月。”女孩道，“我爹起的，说月亮又圆又亮。”
顾云袖看着她瘦削的脸，破旧的衣裳，眼眶一红。
“阿月，好名字。从今天起，你就在这。管吃管住，愿意吗？”
阿月愣愣地看着她，眼泪扑簌簌落下来。
“大夫……我……我能干活……”
顾云袖把她揽进怀里。
“不用你干活。你好好活着，就是干活了。”
阿九站在一旁，看着这一幕，没有说话。
过了很久，他悄悄走到顾清远身边。
“阿爹。”
顾清远低头看他。
“阿爹，我能把我的蜜饯分给阿月吃吗？”
顾清远看着他，心中一动。
“能。”
阿九点点头，跑进屋里去了。
六月廿五，梅子全部摘完了。
一共摘了三筐，金灿灿的，堆在廊下，满院都是酸甜的香气。
阿九蹲在筐边，看着那些梅子，口水都快流下来了。
“阿爹，什么时候做蜜饯？”
顾清远道：“明天。今天先挑一挑，把好的挑出来。”
阿九撸起袖子，开始干活。
他一颗一颗地挑，把有疤的、有虫眼的扔到一边，把又圆又亮的放进另一个筐里。挑得很慢，却很认真。
顾清远坐在一旁，看着他。
苏若兰从屋里出来，也坐下来看。
“这孩子，越来越能干了。”
顾清远点头。
“是好事。”
七月初一，蜜饯做好了。
顾云袖带着阿月、阿诚、狗儿来帮忙，楚明和沈墨轩也来了。一院子人，洗梅子的洗梅子，去核的去核，煮糖水的煮糖水，忙得热火朝天。
阿九跑来跑去，一会儿递这个，一会儿拿那个，脸上沾满了糖渍，亮晶晶的。
长安被阿芸抱在怀里，看着满院子的人，咯咯笑个不停。
傍晚时分，蜜饯做好了。金黄色的，一颗颗码在竹匾里，在夕阳下泛着光。
阿九拈起一颗，放进嘴里。
“好吃！”他眯起眼睛。
阿月也拈起一颗，小心翼翼地咬了一口。酸酸甜甜的汁水溢了满口，她愣愣地看着手里的蜜饯，眼眶慢慢红了。
“我爹……也爱吃甜的……”
顾云袖走过去，轻轻抱住她。
“阿月，以后每年都做。每年你都来吃。”
阿月伏在她肩上，点点头。
七月初五，顾清远收到吕惠卿的信。
信中说，华州的夏天很热，比杭州还热。他每天躲在屋里，不敢出门。学生们放暑假了，县学空荡荡的，他一个人坐在堂上，翻翻书，写写字，偶尔打盹。
信的末尾，吕惠卿写道：
“顾使相，在下最近常常做梦。梦见熙宁二年，咱们第一次在政事堂见面。那时王相公还在，皇上还年轻，咱们都以为，只要努力，就能改变这个天下。
如今，王相公走了，皇上病了，咱们也老了。可江南的梅子熟了，华州的柿子还青着。这天下，还在。
使相，多保重。
吕惠卿顿首。
熙宁十年七月初三。”
顾清远读完信，望向窗外。
窗外，夕阳西斜，那两株梅树的叶子在晚风中沙沙作响。
七月初十，顾清远带着阿九去太湖边钓鱼。
阿九第一次钓鱼，兴奋得不行。顾清远教他上饵、甩竿、看浮漂，他学得很快，不一会儿就有模有样了。
两人坐在柳荫下，盯着水面的浮漂。
“阿爹，鱼咬钩了怎么办？”
“提竿。不要太快，也不要太慢。”
阿九点点头，眼睛一眨不眨地盯着浮漂。
忽然，浮漂往下一沉。
阿九猛地一提竿，一条巴掌大的鲫鱼甩出水面，在空中划了一道弧线，落在岸上。
“阿爹！我钓到了！我钓到了！”
顾清远笑着走过去，帮他把鱼从钩上取下来，放进鱼篓里。
“好。晚上让娘炖汤喝。”
阿九抱着鱼篓，笑得合不拢嘴。
七月十五，中元节。
顾清远带着阿九去石堰村祭扫。阿九在父母坟前磕了头，烧了纸钱，从怀里摸出一个布包。
“爹，娘，这是我今年做的蜜饯。你们尝尝。”
他把蜜饯一颗颗摆在坟前，摆了整整一排。
顾清远站在一旁，没有说话。
过了很久，阿九站起来，拍拍膝盖上的土。
“阿爹，我好了。”
两人往回走。走到村口那株老槐树下，阿九忽然停下来。
“阿爹，我爹娘能吃到蜜饯吗？”
顾清远看着他。
“能。他们在天上，什么都能吃到。”
阿九点点头，继续往前走。
走了几步，又停下来。
“阿爹，等我老了，死了，也能见到他们吗？”
顾清远蹲下来，与他平视。
“能。”
阿九看着他，眼眶慢慢红了。
“那就好。”
七月二十，杭州落了入夏以来最大的一场雨。
雨从傍晚下到深夜，哗哗哗哗，没个停歇。太湖涨了水，漫过石阶，挨到院墙了。那两株梅树的叶子被雨打得啪啪响，却还绿着，在雨中轻轻摇曳。
顾清远立在廊下，看这场雨。
阿九站在他身边，也看雨。
“阿爹，雨这么大，长安会不会怕？”
顾清远低头看他。
“不会。他娘抱着他，屋里亮着灯。”
阿九点点头，看了一会儿雨。
“阿爹，吕伯伯在华州，下雨了吗？”
顾清远望向北方。
“下了。”
“那他有人陪他看雨吗？”
顾清远沉默片刻，伸手摸摸他的头。
“没有。可他心里有我们。”
阿九点点头。
雨还在下，哗哗哗哗。
远处，太湖的水面泛起无数涟漪，一圈一圈，向外散去。
苏若兰从屋里出来，站在顾清远身边。
“雨这么大，别站太久。”
顾清远点头，牵着阿九往回走。
走了几步，阿九忽然回头，望了一眼那两株梅树。
梅树的叶子在雨中轻轻摇曳，像在和他们告别。
又像在说，明天见。
（第七十八章完）
【章末注】
时间线：熙宁十年六月至七月，江南夏深；梅子熟，做蜜饯；苏州织户获朝廷承认议价权；神宗病体时好时坏；医馆收留新徒阿月；顾清远带阿九钓鱼、祭扫。
历史细节：熙宁十年夏神宗身体状况及朝局；宋代太子教育制度；行会组织的法律地位；中元节祭扫习俗；梅子加工的传统方法。