殿中的哗然声像潮水般冲击着每个人的耳膜。
桑弘羊站在殿中央，高举玉笏的手臂稳如磐石，深青色朝服在从高窗斜射了进来的光束中，边缘泛起一层淡淡的光晕。他能感觉到自己的呼吸，悠长而平稳，与殿中那些急促的喘息形成鲜明对比。
龙椅之上，珠串后的那道身影微微前倾，冕旒的玉珠相互碰撞，发出细碎而清晰的叮咚声。
整个未央宫前殿，数百名官员，此刻都屏息凝神，等待着天子的第一句话。阳光照亮了殿中飞舞的微尘，照亮了官员们脸上各异的神情，也照亮了桑弘羊眼中那团燃烧的火焰。
珠串后传来一声低沉的嗓音。
“讲。”
那声音不高，却像重锤砸在每个人的心上。殿中瞬间安静下来，连呼吸声都压低了。桑弘羊能感觉到自己的心跳在那一瞬间加速，但随即又恢复了平稳。他深吸一口气，空气中檀香的味道格外浓郁，混合着殿中数百人身上散发的汗味、熏香、还有一丝若有若无的紧张气息。
他躬身，声音清朗而有力，在空旷的大殿中回荡：
“臣启陛下。自陛下决意征伐大宛，以扬大汉天威、取汗血宝马以来，举国上下，无不戮力同心，筹措军资，以应王师之需。此乃军国重事，关乎社稷安危，本应上下清明，绝无纤毫之弊。”
他顿了顿，目光扫过殿中百官。他能看见杜少卿站在队列中，脸色已经由惨白转为铁青，握着玉笏的手指节发白。他能看见王御史、李御史等人眼中闪过的鼓励光芒。他能看见更多官员脸上茫然、震惊、甚至幸灾乐祸的表情。
“然则，”桑弘羊的声音陡然提高，“自月前军需采购名录下发，臣于大司农府中核验账目，便觉蹊跷。长安市井之间，已有流言暗涌。臣初时不信，以为不过是小民妄议。然数日之间，臣府门之外，竟接连收到匿名揭帖三封！”
他从袖中取出三卷帛书，高高举起。帛书在光束中泛着微黄的光泽，边缘有些磨损，显然是经过多次传递。
“第一封揭帖，言及征大宛军需中，皮甲一项，采购价较市价高出三成有余，而所购皮甲，多来自长安西市"韦氏商行"。”
“第二封揭帖，详列粮秣采购名录，指出其中粟米、麦粉等项，数量虚报近两成，且指定须从"韦氏商行"及其关联商号采买。”
“第三封揭帖，最为骇人听闻——言称有人暗中收买西域商贾，于敦煌以西，将部分优质军需物资调换为劣质陈货，再沿"博望侯旧日所辟商道"运入大宛前线。一旦事发，便可嫁祸于因巫蛊案被疑、如今软禁府中的博望侯张骞！称其"心怀怨望，借旧道通敌，以劣充好，坏我王师大事"！”
最后一句，桑弘羊几乎是吼出来的。
声音在大殿梁柱间回荡，震得烛火都摇晃了一下。殿中响起一片倒吸冷气的声音。许多官员的脸色变了——巫蛊案是禁忌，博望侯是功臣，这两者牵扯在一起，本就是极其敏感的话题。而现在，竟然有人要利用这一点，行构陷嫁祸之事！
杜少卿的额头已经渗出细密的汗珠。他能感觉到自己的后背完全湿透了，深绯色的朝服贴在皮肤上，又冷又黏。他死死盯着桑弘羊手中的帛书，脑子里飞速运转——匿名揭帖？市井流言？这些东西怎么可能作为证据？桑弘羊疯了不成？
龙椅上的声音再次响起，比刚才更沉：
“匿名揭帖，市井流言，岂可为凭？”
桑弘羊躬身：“陛下明鉴。臣初时亦以为不可为凭。然则，臣既掌大司农府度支，便有核查之责。臣遂暗中调取相关采购文书、契约副本，并遣可靠吏员，暗访西市商行，核验物价。”
他再次从袖中取出一卷竹简，双手捧起：
“此乃臣所核验之结果。皮甲一项，韦氏商行所报之价，确较同期市价高出三成二。粮秣虚报之数，经核验仓廪出入记录，确有一成八之差额。而更可疑者在于——”
桑弘羊抬起头，目光如电，扫向杜少卿所在的方向：
“所有采购契约，最终审批签押者，皆为大行令丞杜少卿。而杜少卿签押之批文，皆附"急办"、"特批"之字样，绕过常规核验流程，直发少府及大司农府执行。采购款项，亦由杜少卿协调，从征大宛专款中优先拨付。”
殿中再次哗然。
许多官员的目光齐刷刷投向杜少卿。那些目光中有震惊，有怀疑，有恍然大悟，也有幸灾乐祸。杜少卿能感觉到那些目光像针一样扎在自己身上，他能听见自己心脏狂跳的声音，像擂鼓一样在耳边轰鸣。他强迫自己镇定，深吸一口气，那口气吸进去，却带着殿中浑浊的空气和浓烈的檀香味，让他一阵恶心。
不能慌。
绝对不能慌。
桑弘羊没有直接证据。那些匿名揭帖是假的，一定是假的。核验物价？物价本就波动，高出三成又如何？战时紧急采购，溢价乃寻常之事。至于绕过流程……那是为了军情紧急！
对，军情紧急！
杜少卿猛地出列。
他一步踏出，靴底踩在黑石地面上，发出沉闷的响声。他走到桑弘羊身侧三步之外，面向龙椅，躬身，声音因为激动而有些发颤，但竭力维持着镇定：
“陛下！臣杜少卿，有本奏！”
珠串后的身影微微一动。
“讲。”
杜少卿直起身，转向桑弘羊，脸上已经换上了一副愤慨而委屈的表情：
“桑中丞！你我同朝为官，共事多年，杜某自问从未得罪于你！今日朝堂之上，你竟以市井流言、匿名揭帖此等无稽之谈，构陷于杜某，更影射韦公这等为国输捐之良商，你……你究竟意欲何为？！”
他的声音越来越高，到最后几乎是嘶吼出来，眼眶发红，一副受了天大冤枉的模样。
桑弘羊面色平静，只是淡淡地看着他。
杜少卿见他不答，转向龙椅，声音更加激动：
“陛下！征伐大宛，乃陛下圣断，军情如火，刻不容缓！臣奉旨协理军需采购，日夜操劳，不敢有丝毫懈怠。所有采购契约，皆经少府、大司农府多方核验，最终由臣签押，皆因军情紧急，需特事特办！此乃陛下亲口允准之权宜！”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：
“至于物价——陛下明鉴！战时采购，不同于平日。皮甲、粮秣，皆需短期内大量筹措，市面货源有限，价格自然水涨船高。此乃市场常理，何来"虚高"之说？韦公商行，乃关中巨贾，素有信誉，此次为国出力，筹措物资不遗余力，臣方优先与之合作。此乃为国择贤，何来"勾结"之嫌？！”
他越说越激动，手臂挥舞，玉笏在空中划出弧线：
“而桑中丞所言"劣质陈货"、"嫁祸博望侯"云云，更是荒谬绝伦！博望侯张骞，乃国之功臣，虽因巫蛊案被疑，陛下亦只是令其于府中静思，何来"通敌"之说？此等言论，非但污蔑杜某，更是污蔑韦公，更是……更是挑拨陛下与功臣之情谊，其心可诛！”
最后四个字，他几乎是咬着牙说出来的。
殿中一片寂静。
许多官员面面相觑。杜少卿这番反驳，听起来合情合理。战时紧急采购，物价波动，特事特办，这些都是事实。而嫁祸博望侯的说法，确实太过骇人，没有实据，很难让人相信。
桑弘羊依旧面色平静。
等杜少卿说完，他才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“杜令丞所言，乍听有理。然则，臣有数问，请杜令丞解惑。”
他转向杜少卿，目光如炬：
“第一问：若物价波动乃市场常理，为何韦氏商行所报皮甲价格，独独比同期其他商号高出三成有余？臣已查证，同期西市另有"张氏皮货"、"李氏工坊"报价，皆在合理涨幅之内。为何独选韦氏？”
杜少卿脸色一僵，随即道：“韦氏货源充足，可一次性进行交付，其他商号零散，延误军机！”
“第二问，”桑弘羊不给他喘息之机，“粮秣虚报近两成，此乃核验仓廪实收数据所得，非臣妄测。杜令丞签押之契约，数量为何与实收不符？多出之粮款，流向何处？”
“这……仓廪记录或有疏漏，待臣核查……”
“第三问，”桑弘羊踏前一步，声音陡然凌厉，“也是最关键一问——杜令丞口口声声军情紧急，特事特办。然则，据臣所知，首批军需物资，至今仍囤积于敦煌仓中，未发往前线。既然军情如火，为何物资到位，却迟迟不发运？！”
这一问，像一记重锤，狠狠砸在杜少卿心上。
他张了张嘴，却发现自己发不出声音。冷汗顺着额角滑落，滴进眼睛里，一阵刺痛。他慌忙抬手去擦，动作仓促而狼狈。他能感觉到殿中所有人的目光都聚焦在自己身上，那些目光中的怀疑越来越浓。
为什么迟迟不发运？
因为……因为要等西域那边的“调换”完成。因为要等劣质货替换优质货。因为要等一切就绪，才能嫁祸给张骞！
但这些话，他一个字都不能说。
“臣……臣……”杜少卿的声音开始发抖，“敦煌以西，路途险峻，需……需等待最佳发运时机……”
“最佳时机？”桑弘羊冷笑，“杜令丞，如今已是九月，再过月余，西域便将入冬，风雪阻路。此时不发，更待何时？莫非，要等到明年开春？”
“你……你强词夺理！”杜少卿终于恼羞成怒，指着桑弘羊，声音尖利，“桑弘羊！你今日在朝堂之上，捕风捉影，诬陷忠良，扰乱朝纲，延误军机！你究竟受何人指使？莫非……莫非是受了那被软禁的博望侯之蛊惑，欲为其翻案，故而在此构陷于杜某，构陷于韦公？！”
这一顶帽子扣得极大。
殿中气氛瞬间紧张到极点。许多官员的脸色都变了——牵扯到博望侯，牵扯到巫蛊案，这已经不是简单的军需舞弊，而是党争，是政治陷害！
桑弘羊眼中寒光一闪。
他知道，杜少卿这是狗急跳墙，要把他和博望侯绑在一起，打成“逆党”。
不能让他得逞。
桑弘羊深吸一口气，正要反驳，殿中却响起另一个声音。
“杜令丞此言差矣。”
众人循声望去，只见御史大夫王绾出列。这位老臣须发皆白，但目光炯炯，声音沉稳：
“桑中丞今日所奏，虽起于市井流言，然其所列疑点，桩桩件件，皆有文书数据可查。物价差额、数量虚报、物资滞压——此皆事实，非"捕风捉影"。杜令丞既为主事之官，理当对此做出合理解释，而非空言"诬陷"、"构陷"。更不应牵扯博望侯——博望侯之事，自有陛下圣裁，岂容朝堂之上妄加揣测？”
王绾一番话，不疾不徐，却将杜少卿的指责挡了回去。
紧接着，李御史、赵御史等人纷纷出列：
“臣附议。军需重事，关乎国本，既有疑点，便当彻查。”
“杜令丞若心中无愧，何惧核查？”
“匿名揭帖或不可为凭，然桑中丞所核数据，皆出自官府文书，此乃实据！”
支持杜少卿的官员也坐不住了。
一位少府属官出列，高声道：“陛下！杜令丞勤勉王事，人所共知！如今大军即将西征，军需采购本就千头万绪，偶有疏漏，亦属难免。桑中丞不体谅同僚辛苦，反以细微瑕疵，大做文章，更在朝堂之上公然发难，此非忠臣所为！臣请陛下明鉴，勿使忠良寒心！”
另一位官员接口：“正是！如今当务之急，是尽快将囤积敦煌之物资发运前线，以应王师之需。桑中丞在此纠缠细枝末节，延误军机，其罪非小！”
双方顿时在殿上激烈辩论起来。
支持桑弘羊的官员，抓住数据疑点、流程漏洞、物资滞压不放，要求彻查。支持杜少卿的官员，则反复强调“军情紧急”、“特事特办”、“不可因小失大”，指责桑弘羊“别有用心”、“扰乱朝纲”。
声音越来越高，言辞越来越激烈。殿中像炸开了锅，数百名官员分成两派，互相攻讦。唾沫横飞，玉笏挥舞，面红耳赤。烛火在激烈的声浪中摇晃，将人影投射在殿柱上，扭曲变形。
龙椅之上，珠串后的身影一动不动。
只有冕旒的玉珠，在轻微的晃动中，发出细碎的碰撞声。
桑弘羊站在风暴中心，面色沉静如古井。他能听见那些争吵，能看见那些激动的面孔，能闻到空气中越来越浓的火药味。但他心中一片清明。
时候到了。
他深吸一口气，那口气吸进去，带着殿中浑浊的空气、汗味、檀香味，还有浓烈的争斗气息。他握紧手中的玉笏，玉质的温润此刻变得灼热。
然后，他向前踏出一步。
靴底踩在黑石地面上，发出清晰的叩击声。
那声音不大，却像有某种魔力，瞬间压过了殿中所有的争吵。所有人都停了下来，目光齐刷刷地看向他。
桑弘羊面向龙椅，躬身，然后直起身，目光扫过殿中百官，最后落在杜少卿那张因为激动而涨红的脸上。
他的声音，像冰锥一样刺破殿中的喧嚣：
“陛下！诸公！”
殿中死寂。
桑弘羊举起手中的玉笏，声音陡然拔高，每一个字都像重锤砸下：
“臣桑弘羊，今日在朝堂之上，奏报军需舞弊，指控韦贲奸商集团，勾结朝中官员，操纵采购，中饱私囊，更欲嫁祸功臣——此非妄言，更非构陷！”
他顿了顿，目光如电，直视杜少卿：
“杜令丞问臣，受何人指使？臣答：受陛下之命，掌大司农度支，便有稽查之责！受天下万民之托，食君之禄，便有为国除奸之任！”
“杜令丞斥臣，无凭无据？臣答——”
桑弘羊猛地从袖中取出那卷誊抄的鸽信摘要，还有几份盖有韦氏商行印记的契约副本，高高举起！
帛书和竹简在光束中展开，上面的字迹清晰可见。
“此乃韦贲商行与西域接头人之鸽信摘要！此乃韦氏商行与少府、大司农府往来文书副本！此乃敦煌仓吏暗中所记，物资调换之时间、地点、数量！”
他每说一句，殿中的哗然声就高一分。
杜少卿的脸色已经由红转白，再由白转青。他死死盯着桑弘羊手中的那些东西，脑子里一片空白。鸽信？怎么可能？那些信不是已经……已经销毁了吗？副本？契约副本怎么会落到桑弘羊手里？敦煌仓吏？谁？是谁？！
桑弘羊的声音压过哗然，响彻大殿：
“陛下！臣若无凭无据，岂敢在朝堂之上妄言？岂敢以区区大司农中丞之身，指控关中巨贾、指控朝中重臣？！”
他转向龙椅，深深躬身：
“臣请陛下——传证人胡衍，韦贲商行西域管事，此刻已在宫外候旨！并请陛下，验看韦贲商行与相关官员往来之账册、书信原件！所有证据，臣已命人送至殿外！”
话音落下。
殿中瞬间陷入死一般的寂静。
所有人都瞪大了眼睛，张大了嘴，难以置信地看着桑弘羊。证人？账册原件？书信原件？桑弘羊……他竟然真的拿到了这些东西？他竟然真的……有确凿证据？！
杜少卿站在原地，浑身僵硬。
他能感觉到自己的血液在瞬间冻结，能感觉到自己的心脏停止了跳动，能感觉到自己的呼吸彻底停滞。他死死盯着桑弘羊，盯着那张平静而坚定的脸，脑子里只有一个念头——
完了。