书房。
“是，吏部明日旬休，奴才打算后日再过去。”面对胤禛的问题，李卫想起雪倾的话，抬头小心睨了胤禛一眼，在犹豫要不要开口。
他这番举止被胤禛瞧在眼中，饶有兴趣地打量了李卫一眼道：“以你在江阴县的政绩，吏部考绩不成问题，还想说什么？”
见胤禛发问，李卫咬了咬道：“奴才想留在京城任职，不知可否？”
“为何？”胤禛只有简单的两个字，却令李卫感觉到一股无形的威压向自己压来，书房中的气氛瞬间变得凝重。
胤禛出身天家贵为皇子，又在亲王之位上多年，自有一股上位者的气势，压得李卫撑地的双手微微发颤，强自定了神方才道：“奴才自黄河水患后就被王爷收留在府中，又得幸侍候福晋，在奴才心里，王爷和福晋既是奴才的主子也是奴才的亲人，原想着要一辈子服侍您二位，以报大恩大德，可王爷厚待，放奴才出任为官，这六年间，奴才无一日不惦念着能再回来侍候王爷与主子。”
“如今，你已是朝廷命官，不再是王府的奴才。”胤禛的声音听不出喜怒。
李卫用力磕了个头，沉声道：“奴才绝不敢做那忘恩负义之辈。”
书房中静的可以听到自己心跳的声音，“扑通”“扑通”，像是随时要从喉咙里蹦出来一样。
许久，胤禛的声音再一次响起，“我听说，你在江阴时得罪了常州知府的小舅子，令得那位知府大人对你很不满是吗？”
李卫倏然一惊，他没想到胤禛连这事都知道，此事他甚至连在雪倾面前都没有提及只言片语，以免她担心。
适才之所以在胤禛面前说出要留京的话，一来确是像解释的那样，二来近一年知府因他小舅子的事，认为李卫不卖他这个上官的面子，处处寻他麻烦，令他制肘重重，难以再像从前那样如鱼得水。
若再这样下去，他难有出头之日，而回京则是一条极好的出路，毕竟这里有胤禛这位亲王在。
“奴才该死！”他知道自己这点小心思皆被胤禛看穿了，而胤禛又是最讨厌别人撒谎蒙混的，是以他也不否认，径直认罪。
胤禛知道那个知府，是老九的门人，也算有些能力，就是心眼小再加上极其护短，这些年闹出的事不在少数，不过他背后有胤禟，寻常没人敢动。
手指在那本春秋上轻轻敲着，一下一下，皆像擂鼓一般叩在李卫心头，他忐忑地等待着自己下一步的命运。
倏然，“叩叩”的声音为之一停，正当李卫紧张如崩弦时，胤禛的声音徐徐自头顶传来，“你若要留京也非不可，最近刑部员外郎有一个缺，不过我更属意你再历练个几年。至于常州知府，我翻过他的档案，在任上也有七八年了，也该是时候挪一挪了。”
虽然胤禛不管着吏部，但他是什么身份，说出来的话即便是张廷玉也要掂量掂量，何况只是平调一个人，实不算什么大事。
“奴才遵命。”尽管没有达成目的，但移掉头上一座大山还是令李卫心里一松，赶紧磕头答应，然胤禛的话还没完，“好生做事，如果三年后吏部考核还是优异的话，那你就回京来吧。”
“多谢王爷。”这一次李卫是彻底放心了，他就是再笨也听得出胤禛这是在为他打算，京中虽好，但六七品官员在京中一抓一大把，可说是过江之鲫。
胤禛不是不肯提拔他，而是希望他能够走得更稳，将来拓展的余地也更大。
从书房出来，已是近午时分，李卫赶到净思居时，桌上已满满摆了一桌用银盖子盖起来的菜肴，雪倾正在与菱角闲聊，旁边弘历不时将一颗葡萄或龙眼剥好了递给虎子，宛然一个哥哥的样子。
看到李卫进来，雪倾起身笑道：“好了，人都齐了，开席吧。”
随着她的话，立时有下人进来揭起覆在菜肴上用来保温的银盖子，香气瞬间溢满整个屋子，令人食欲大动，年幼的虎子都是按捺不住，在那里不住地咽着口水。
等所有人都落坐后，雪倾执起倒满的酒杯，对李卫夫妇道：“你们成婚时，我这个主子远在京城不能前来恭贺，如今便借此酒祝你们夫妻鹣蝶情深，白头到老。”
“多谢主子。”在与雪倾执杯相碰饮尽后，李卫拿过酒壶替雪倾及自己、菱角三人倒满后亦道：“奴才也祝主子与历阿哥长命百岁，无灾无难。”
“好。”随着这个字，雪倾将重新续满的酒一饮而尽，弘历亦是端了倒有新鲜葡萄榨出来的汁朗声道：“谢谢李叔。”
如此相互敬过之后，才开始举起筷箸挟菜，弘历挟过一只从中剖开后烤得金黄的大虾放到虎子碗里，宛如一个小大人般道：“给你，这虾很好吃的，虾皮记得要吐出来。”
两人都是孩子，年纪也相近，再加上弘历又懂得照顾人，虎子对他已经颇为亲近，没有了初见时的生疏，开心的答应一声后就挟了大虾大口地咬着，甘甜富有嚼劲的虾肉比他以前吃过的任何东西都要好吃。
饭用到一半，雪倾忽地想起一事来道：“在京城的这几日你们就住在王府里吧。”
李卫如今已经不再是下人，自不能住在净思居后院的下人房，不过王府中又岂会没有住客的厢房，着人收拾一下便可以了。
李卫知道雪倾是一片好意，但府中不止雪倾一位福晋，自己一家人住进来，被其他福晋知道了，免不得又是一阵闲言碎语，为免给雪倾带来麻烦，他拒绝道：“奴才到京城时，已经寻好了客栈，行李什么的都放在那里，就不叨扰主子了。”
雪倾不以为意地道：“王府这么大，多你们几个能叨扰到哪里去，怎么着也好过住客栈，依我说，待会儿你就去把客栈退了，把行李拿过来。”
李卫这一次却是打定了主意，不论雪倾怎么说就是不肯答应，最后雪倾无法只得由了他去，只嘱他无事多带菱角他们来府中坐坐。
等到这顿饭吃完时，天色已是一片漆黑，雪倾着小路子备马车送他们回客栈。
*
石潇玉正在厅中与胤祁一道用晚膳，听得宫人来禀报说熹妃来了，既惊又喜，忙命人请其进来。
雪倾入内后，尚未来得及行礼，双手已被石潇玉拉住，只见她欢喜地道：“熹妃来得好突然，倒教我一点准备都没有，用过晚膳了吗？要不要在我这里一道用一些？”
说罢就要吩咐宫人再去准备一副碗筷来，雪倾制止道：“谢静太嫔好意，不过午膳用得太多，到现在都不觉得饥饿，实在吃不下呢。”
一旁胤祁规规矩矩地行了个礼道：“给熹妃娘娘请安，娘娘吉祥。”
“二十三阿哥不必见外。”在扶胤祁起来后，雪倾仔细打量了已经到她肩膀高的胤祁一眼含笑道：“二十三阿哥好高呢，弘历比他还大两岁，也只这样高。”
“长得高有什么用，弘历的学识可是比胤祁好多了，连王师傅都夸赞不止呢。”话虽如此，但石潇玉脸上依然有着挥之不去笑意，“倒是你，突然过来可是有事与我说？”
“没事就不能来看太嫔吗？”雪倾抬头，嘴角含着一丝看似明艳的笑容。
石潇玉笑而未语，倒是胤祁道：“儿子已经吃饱了，先行告退，额娘与熹妃娘娘慢聊。”
石潇玉颔首，叮咛了一句，“记得将王师傅今日教的功课都熟读背下后再睡觉。”
“儿子晓得。”胤祁向两人分别行过礼后方才退下，待宫人收拾了桌子后，石潇玉方才拉着雪倾在椅中坐下后赦然道：“说起来，先帝殡天之后，这还是咱们姐妹俩第一次坐在一起聊天呢。”
雪倾微微一笑，忽地道：“姐姐还记不记得咱们相识到现在有多少年了？”
石潇玉抿嘴笑道：“你这是在考我吗？虽然我比你大了一岁，却还不至于老糊涂。我还记得与你相识那年，我八岁你七岁，算起来可是有近二十七年了。”
说到这里，她好一阵感叹，“二十七年啊，沧海桑田，当真是变了好多，如果二十七年前有人与我说，有朝一日我会变成太嫔，而你会变成熹妃，我必会当那人在说疯话。”
“是吗？”雪倾忽地起身，走到半敞的锦格方窗前，站在这里能看到刚刚升起的月亮，今日是十二，月亮由亏转盈，正在无限接近满月，“我还以为什么事都在姐姐的预料之中呢。”
石潇玉嗔笑道：“瞧你这话说的，我又不能未卜先知，哪会晓得。”
雪倾低头一笑，转过身道：“也是，姐姐若能未卜先知的话，当初就不会在太子妃面前搬弄是非了。”
自雪倾进来后，石潇玉一直都是面带笑意，直至这一刻，惊慌骇意爬上了她的眼底，虽然笑意不改，但已经变得极为勉强，“妹妹这是何意，怎得我一句也听不懂。”
“不懂吗？”雪倾摇头，一步步走到她面前，从她知道这个秘密到现在已经整整过去了十八年，终于到了可以坦然相言的时候了。
“姐姐自己做过的事又怎会不懂。昔日我一直很好奇，荣贵妃久居深宫，已有数十年不曾踏出过宫门一步，她怎会知晓我与容远之间的事。”她言，目光一直紧紧盯在石潇玉脸上，不放过她任何一个细微的表情。
石潇玉心里的惶恐进一步扩大，下意识地想回避雪倾渐趋冰冷的目光，“也许，也许是太子妃告诉她的呢，你也晓得当年太子妃之父与你阿玛有过节，她不愿你入宫想方设法的作贱你是再正常不过的事，有何好奇怪的。”
“太子妃同样是深宫之人，即使有石厚德这个父亲，她也不见得会事事知晓，何况我与容远的事只有少数几人知道，太子妃又从何处打听得来？”
雪倾每一句话皆像鼓捶一样狠狠打在石潇玉心里，令她慌乱难安，万万没想到自己保守了十几年的秘密竟然会有被揭破的这一天，“就算如此，你也不能说是我害你的，你我二十几年姐妹，难道你连我也信不过。”
“我就是因为太相信你，所以才会着了你的当。”这一刻雪倾终于拭去了最后一丝笑颜的伪装，冷然道：“若非荣贵妃亲口相告，只怕我至今仍蒙在鼓里，姐姐，我的好姐姐，你待我可真是好。”
这一次，石潇玉终于哑口无言，良久才涩声道：“这么说来，早在十几年前你就已经知道了这件事？”
“是！”雪倾一字一句道：“从那一日起，我就发誓，一定，一定要让你付出代价！”
石潇玉面如死灰，她以为那件事自己做的神不知鬼不觉，却原来，已然被人知晓了十几年，反是自己，竟然一直都没发现，受其蒙骗至今。
“说起来，我能成为熹妃，还全拜姐姐所赐，否则如今我已然与姐姐一般，成为了太嫔，又或者已经死在姐姐的手里。”她言，眸底是无尽的冷意，犹如积了万年不化的寒冰，她等这一日实在是等得太久了。
两人相互盯了许久，石潇玉苍白如纸的脸上慢慢浮现出一丝血色，惊惶的神色亦渐渐平复下来，“就算你知道了又如何，你能杀我吗？你敢杀我吗？说到底，我始终是先帝遗妃，纵然你今日贵为熹妃也不能轻易动我。至于当年的事……哼，都已经过去这么久了，哪个又能说得清楚，何况你也不愿皇上晓得你与徐太医那一段过往吧？”
之前因为压在心底最深的秘密被人一下子揭穿，过于惊慌以至失了方寸，等到冷静下来后，立时想到了这些，料定雪倾不敢动手对付自己，心中顿时笃定了下来。
雪倾的眸中掠过重重失望，摇头道：“这么多年过去了，我以为你会有那么一丝悔意，眼下看来却是我高估了你。石潇玉，我此生最大的错误就是认识了你，那么相信……”
“够了！”石潇玉骤然打断她的话，眼眸中浮现出深切的恨意：“你以为我很愿意认识你吗？钮祜禄雪倾，你错了，从我第一眼看到你，我就讨厌你，因为你长得比我更漂亮更好看。为了能超过你能弥补容貌上的不足，我很努力的学习仪态举止，让自己一言一行皆完美无瑕；可没用，还是没用，那次我在钟粹宫等你，我看到李德全送你回来，然后你告诉我你遇到了先帝，先帝甚至将随身的箫都赏了你。钮祜禄雪倾，你可知我知道的那一刻有多少嫉妒；而我也明白，不管我多努力多用心，只要你在宫里一日，我就永远赢不过你。”
“所以你就将我与容远的事告诉荣贵妃，让她以此为契机废黜我？”清冷的月光照在雪倾身上，令她整个人都透着一种无言的清冷。
“是！”这一次石潇玉没有再否认，干脆道：“只有你被废黜，我才有出头之日；何况你与容远确实有私情，又怎能赖我冤枉你。”