时间不待人，转眼距离下月十五仅剩十日。竹林精舍的气氛日益凝重，如同绷紧的弓弦。沈清猗依旧昏睡，气息虽稳，但醒转遥遥无期。陆擎整日沉默，大部分时间守在沈清猗榻前，眼神空洞，偶尔会拿起湿帕，动作僵硬地为她擦拭额角，对外界的一切反应漠然。林慕贤与苏挽月想尽办法，汤药针灸、巫祝秘术轮番上阵，却始终无法唤醒沈清猗体内那沉寂的血脉与神魂，更遑论触及那神秘的“烙印”。
寻找“另一把钥匙”的进展也陷入僵局。朱常瀛动用了几乎所有隐秘力量，翻查二十年前的旧档，寻访可能知情的故人，甚至派人暗中潜入已废弃的沈家旧宅和兵部故纸堆，皆一无所获。沈炼当年行事之隐秘，超乎想象。
“不能再等了。”这日午后，朱常瀛召集苏挽月、林慕贤于精舍，面色沉凝，“"潜龙渊"开启在即，各方动作频频。我们手中有镇魂石碎片，或有开启封印之机，但若无应对"人瘟"之法，即便进入，也是凶多吉少。那最后一页，是关键。”
“可清猗未醒，钥匙无踪，如何是好？”林慕贤忧心忡忡。
苏挽月眉头紧锁，手指无意识地捻动着一枚骨制饰物，忽然道：“或许，我们一开始就想错了方向。”
“何意？”朱常瀛问。
“血脉封存之法，固然隐秘，但并非无懈可击。尤其是当被封印者处于特殊状态时。”苏挽月眼中闪过一丝异光，“清猗为救那小子，施展"月心印合"，血脉与神魂皆被激发到极限，此时那烙印本应最为活跃，甚至可能显现部分信息。但她至今未醒，烙印沉寂，这不合常理。除非……”
“除非什么？”
“除非那烙印的触发条件，不仅仅是血脉与神魂的激发，还需要某种特定的"引子"，或者，封印本身被施加了另一重保护，在未满足特定条件时，强行触动只会导致其自毁。”苏挽月沉吟道，“我姐姐心思缜密，沈炼也非庸人，他们不会将如此重要的东西，只寄托于血脉觉醒这一不确定因素。那半块玉佩是关键，但很可能只是其中之一。另一重"钥匙"或"引子"，或许与外界某物、某地、或某个特定时机有关。”
特定时机？朱常瀛心中一动：“下月十五，月圆之夜，"潜龙渊"开启之时？”
“极有可能。”苏挽月点头，“"人瘟"与地脉阴气相关，月圆阴盛，正是其力量活跃之时。若最后一页记载的是封印或利用"人瘟"之法，在"潜龙渊"附近，在月圆阴气最盛的时刻，或许是触发烙印的最佳，甚至是唯一时机。”
林慕贤恍然：“所以，我们必须带清猗前往"潜龙渊"？可她现在这般状况，如何经得起奔波？即便到了那里，她又如何能在那时醒来？”
这是一个两难之局。不带沈清猗，可能永远无法得知最后一页的秘密；带她去，以她现在的状态，无异于送死，且未必能及时醒来。
“带她去。”苏挽月斩钉截铁道，“我有南疆秘法，可暂时封住她部分神魂，模拟深度休眠，减少途中损耗。再辅以药物和我的巫力护持，应可保她平安抵达。至于能否在月圆之时醒来……”她看向昏迷的沈清猗，眼神复杂，“只能赌一把，赌她血脉中的烙印，会在那个时刻，因环境与天时的影响，自行松动，或者，我们可以用某种方法刺激它。”
“什么方法？”朱常瀛追问。
苏挽月沉默片刻，缓缓吐出一个字：“险。”
不待朱常瀛再问，她继续道：“以银针刺其周身要穴，辅以特殊药物，强行激发她血脉潜能，模拟"月心印合"时的极限状态。同时，在月圆阴气最盛之时，于"潜龙渊"入口附近，布置牵引阵法，汇聚阴煞之气冲击其神魂。内外交攻，或有五成把握，能短暂唤醒烙印，甚至可能刺激她苏醒。但此法凶险异常，稍有差池，她轻则神魂永久受损，变成痴儿，重则……当场毙命。”
五成把握，生死各半。房间内一片死寂。
“没有……更稳妥的办法了吗？”林慕贤声音干涩。
苏挽月摇头：“时间来不及了。而且，即便我们不这么做，太子、晋王他们，会放过她吗？一旦他们知道最后一页可能在她身上，会用什么手段逼问？届时，她只怕生不如死。”
朱常瀛闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然：“就依苏姑娘之言。准备一下，三日后，我们出发前往西山断魂崖。陆擎……”他看向窗外那个沉默如石的身影，“他必须同去。他是清猗拼死救回的人，或许在关键时刻，他能成为唤醒清猗的契机。”
计划就此定下。众人分头准备。苏挽月开始配置秘药，准备施术器物。林慕贤整理药材，安排行程。影七调集人手，布置路线与接应。朱常瀛则开始处理临行前的诸多事宜，调动他在西山附近隐藏的力量，并密切关注太子、晋王、魏忠贤三方的动向。
据报，太子府和东厂的人马已开始向断魂崖方向秘密集结，行动更加诡秘。晋王的人也在暗中调动，似乎与几股来历不明的江湖势力有所勾连。西山深处，暗流愈发汹涌。
就在这紧张筹备之际，一个意外的访客，打破了竹林精舍表面的平静。
来人是张玄素。
这位曾在“寒鸦渡”与沈清猗有过一面之缘，精通堪舆风水、疑似与“人瘟”秘密有关的方士，竟孤身一人，手持一枚刻有特殊暗记的木符，突破了外围数道警戒，直接来到了竹林之外。若非他主动出示木符，表明并无恶意，且声称有关于“潜龙渊”和“最后一页”的紧要消息，影七几乎要将其当场格杀。
朱常瀛在精舍接见了张玄素。林慕贤与苏挽月隐于屏风之后，静观其变。
张玄素依旧是那副仙风道骨的模样，只是眉宇间多了几分风尘与凝重。他见到朱常瀛，并不惊讶，似乎早已知晓这位“病逝”皇子的真实身份，只是躬身一礼：“贫道张玄素，见过三殿下。”
“张道长不必多礼。”朱常瀛示意他坐下，目光平静，“道长能寻到此地，并知我身份，看来对当年之事，所知甚深。”
“不敢。”张玄素坐下，神色坦然，“贫道早年曾受沈炼大人恩惠，亦对"人瘟"之祸略有钻研。这些年暗中查访，对殿下所为，略有耳闻，心中感佩。日前"寒鸦渡"一见沈姑娘，观其面相气运，又与故人相似，便留了心。后来得知殿下暗中庇护沈姑娘，故冒昧前来。”
“道长此来，所谓何事？”朱常瀛单刀直入。
张玄素从怀中取出一卷泛黄的皮卷，小心展开，铺在桌上。皮卷材质特殊，非帛非纸，触手柔韧，上面以朱砂混合某种矿物颜料，绘制着复杂的山川地形图，还有大量奇异的符文和标注。在皮卷一角，有一个小小的、残缺的印记，朱常瀛一眼认出，那与沈清猗玉佩上的纹路，有几分相似！
“此乃贫道师门代代相传的一卷《地脉堪舆秘录》残卷，据说是前朝钦天监遗留，其中记载了数处与"地火"、"阴煞"相关的地脉节点。”张玄素指着皮卷上一处用朱笔特别圈出的区域，正是西山断魂崖附近，“此处标注，名曰"潜龙困渊，阴煞汇聚，大凶"，与殿下所查"潜龙渊"位置吻合。旁边这些小字注解，提及此处曾以"镇魂石"、"月华引"、"血脉锁"三重封印，镇压"不祥"。而"血脉锁"的枢纽，需"祝由之血，月圆之时，以心印合，可启可封"。”
朱常瀛、屏风后的林慕贤、苏挽月，皆心中剧震！这皮卷上的记载，与沈清猗母亲笔记、以及他们掌握的线索，高度吻合，且更加具体！尤其提到了“祝由之血，月圆之时，以心印合”，分明就是指“月心印合”！
“这"血脉锁"……具体如何运作？那"最后一页"，是否与此有关？”朱常瀛强压心中激动，问道。
张玄素指着皮卷上几处模糊的符文和一段残缺的文字：“此处记载残缺，但大意是，"血脉锁"乃封印核心，需特定血脉之人，在特定时机，以特定法门激发，方可打开或加固封印。而彻底掌控或解除此锁的关键，记录于《瘟神散典》末页。但末页已失，师门记载亦语焉不详。不过……”
他顿了顿，看向朱常瀛，目光深邃：“贫道近年游历，曾于南疆某处古迹，见到一块残碑，上面有些模糊的铭文，似乎与"血脉锁"及缺页有关。铭文提及，若缺页遗失，或可尝试以"同源之血，逆冲魂印，于煞眼之地，窥见真章"。”
“同源之血？逆冲魂印？煞眼之地？”朱常瀛迅速捕捉到关键词。
“贫道对此也思索良久。”张玄素道，“"同源之血"，应指与设下"血脉锁"者同源之血脉，也就是沈姑娘。"逆冲魂印"，或指以特殊方法，刺激其神魂深处与封印相关的印记。而"煞眼之地"，当是阴煞之气最浓郁之处，也就是"潜龙渊"核心。在此地，以同源之血逆冲魂印，或许能窥见缺页所载之秘，甚至直接影响到封印本身。”
这与苏挽月的猜测不谋而合！甚至提供了更具体的“方法”！
“道长将此秘辛告知，意欲何为？”朱常瀛不动声色地问。他不信张玄素会无缘无故献上如此重要的情报。
张玄素苦笑一声，收起皮卷，正色道：“不敢隐瞒殿下。贫道师门祖训，便是守护此秘，防止"地火"再燃，祸及苍生。然贫道势单力薄，自知无力阻止太子、晋王等觊觎"地火"之辈。殿下隐忍多年，暗中布局，心系天下，乃可信赖之人。贫道愿将此秘录献上，助殿下一臂之力，只求殿下功成之日，能彻底解决"人瘟"之患，还天下以太平。此外……”
他略一迟疑，低声道：“贫道亦有一私心。当年沈炼大人对贫道有点拨之恩，沈姑娘乃故人之后，如今身陷险境，贫道愿略尽绵力。且……贫道怀疑，太子身边，有精通邪术的方士，已对"潜龙渊"有所图谋，甚至可能掌握了部分扭曲封印、引动阴煞之法。若让他们得逞，后果不堪设想。我们必须抢先一步。”
朱常瀛目光锐利地审视着张玄素，似在判断他话语的真伪。张玄素神色坦然，目光清澈。
片刻，朱常瀛缓缓点头：“道长大义，朱某感佩。既如此，我们便同心协力，共赴"潜龙渊"。不知道长对"潜龙渊"内情形，所知多少？”
张玄素精神一振，道：“根据秘录记载及贫道堪舆所知，"潜龙渊"乃一处天然形成的巨大地下溶洞，深不见底，阴煞之气经年累积，已成绝凶之地。其核心处，应是当年封印"人瘟"源头的阵眼所在。通往核心的路径，被多重机关阵法封锁，且因阴煞侵蚀，地形可能有所改变。贫道可凭此秘录及所学，为殿下引路，辨识机关阵法。但其中具体情形，尤其封印核心状况，秘录并无记载，需进入后方可知晓。”
“有劳道长。”朱常瀛拱手，“还请道长暂留此处，共同筹划。三日后，我们一同出发。”
张玄素自无异议。他的加入，无疑是一大助力，尤其对“潜龙渊”内部情况的了解，是朱常瀛目前最缺乏的。
然而，就在张玄素被安置下去休息后，苏挽月从屏风后转出，脸色却并不好看。
“此人可信吗？”她直接问道。
“至少目前看来，他所言与我们所知吻合，且拿出了实质性的东西。”朱常瀛道，“且他若心怀叵测，大可不必孤身前来，更不必献上如此重要的秘录。”
“正因他献上的东西太重要，才可疑。”苏挽月冷冷道，“那皮卷年代久远，不似作假。但正因如此，他一个方外之人，如何能保存得如此完好？又恰在此时出现？还有那南疆残碑之说，未免太过巧合。我总觉得，他有所隐瞒。”
林慕贤也道：“苏姑娘所言不无道理。张道长出现得确实突兀。不过，眼下我们急需"潜龙渊"内部的情报，他的出现，也算解了燃眉之急。只是，需多加提防。”
朱常瀛沉吟道：“我会让影七多加留意。眼下局势，多一份力量总是好的。至于他是否另有目的，进入"潜龙渊"后，自见分晓。当务之急，是按计划准备，三日后出发。”
就在这时，一直沉默守在沈清猗榻前的陆擎，忽然动了。他缓缓转过头，看向精舍方向，那双空洞了许久的眼眸里，似乎有什么东西，极其微弱地闪动了一下，但很快又归于沉寂。无人察觉。
接下来的三日，众人忙而不乱。苏挽月以秘药和银针，暂时封住了沈清猗部分神魂感知，让她进入一种类似龟息的深眠状态，以减少途中消耗。林慕贤准备好各种急救药材。影七调配好人手，规划了数条隐蔽的进山路线，并安排了沿途接应和断后。朱常瀛则通过隐秘渠道，向西山附近的暗桩下达了指令。
三日后，凌晨，天色未明。竹林精舍中，众人已准备停当。一辆外表朴素、内里铺设软垫、做了防震处理的马车，载着依旧昏迷的沈清猗。苏挽月、林慕贤同车照料。陆擎骑马跟随在侧，沉默如旧。朱常瀛、张玄素、影七及数名精锐护卫，皆作寻常客商打扮，分批离开竹林，从不同方向，悄无声息地汇入官道，向着西山断魂崖方向迤逦而去。
临行前，朱常瀛站在精舍前，回望这片生活了多年的竹林，目光深沉。此去“潜龙渊”，吉凶未卜。或许能揭开最后一页的秘密，阻止太子的阴谋，彻底解决“人瘟”之患。也或许，那里便是最终的埋骨之地。
但他没有退路。从他当年选择“诈死”，选择暗中布局开始，这条路，就只能走到底。
马车粼粼，消失在黎明前最深的黑暗中。竹林重归寂静，仿佛从未有人在此停留。只有风过竹梢的沙沙声，如同无声的送别。
而就在他们离开后不久，另一支装备精良、行动诡秘的队伍，也趁着夜色，从另一个方向，悄无声息地进入了西山。为首之人，一身黑袍，面容隐在兜帽阴影中，唯有一双眼睛，在黑暗中闪着幽冷的光。在他身后，跟着数名气息阴鸷、打扮各异的方士，以及数十名身手矫健、目光狠厉的黑衣人。
几乎在同一时间，断魂崖另一侧的山林中，也出现了一队人马。这些人穿着打扮五花八门，有江湖豪客，有军中悍卒，也有市井打扮的寻常人，但行动间却隐隐透着军伍的肃杀之气。为首之人，骑在马上，遥望断魂崖方向，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，正是晋王麾下心腹大将。而在他们不远处，还有几股身份不明、似乎来自不同势力的身影，在密林中若隐若现。
西山，这座沉寂了多年的山脉，因“潜龙渊”即将开启，再次成为各方势力瞩目的焦点。暗流，即将汇聚成汹涌的漩涡。而漩涡的中心，正是那深不见底的“潜龙渊”，以及其中隐藏的，足以颠覆一切的秘密与灾难。
谎言或许会被焚毁，但真相的面目，往往更加狰狞。当最后一页的秘密揭开时，等待众人的，究竟是希望，还是更深的绝望？