周谨病倒了，而且病得不轻。
起初只是精神萎靡、食欲不振，很快就发展到头痛欲裂、呕吐不止，夜里更是噩梦连连，时常惊醒，浑身冷汗。
他带来的几个太医轮番诊治，汤药灌了不少，却不见丝毫好转，反而日渐沉重。
“大人这症状……着实古怪。”一名年长的太医皱着眉，“脉象浮滑而乱，时急时缓，像是外邪侵体，又似心神受损……”
“莫非是……染上了瘟疫？”另一个太医小声嘀咕，脸色发白。
此话一出，屋内几人都是一惊，不由自主地后退了半步。
“胡说！”周谨虽然病得厉害，脑子却还清醒，闻言怒道，“本官……本官怎会染疫！定是水土不服，加上……加上操劳过度！”他说着，又是一阵剧烈的咳嗽，几乎要把肺都咳出来。**
几名太医面面相觑，不敢再言。**
“去……去请陆擎！”周谨喘着粗气，“他不是擅长治瘟疫吗？让他来给本官看看！”
很快，陆擎被“请”了过来。他看了看面如金纸、眼窝深陷的周谨，又搭了搭脉，眉头微蹙。
“陆先生，周大人的病……”一名太医试探着问道。**
“大人此症，确实古怪。”陆擎沉吟片刻，“脉象紊乱，气血两亏，心神不宁……像是外感内伤交加，又似乎……”他欲言又止。**
“似乎什么？”周谨急问。
“似乎……中了某种罕见的慢性之毒。”陆擎压低声音。**
“中毒？”周谨和几名太医都是一惊。**
“不可能！”一名太医脱口而出，“大人的饮食都是我们亲自检验过的，怎会……”他说到一半，忽然想起这几日周谨的饮食多是谷中供应，脸色顿时变了。**
周谨也想到了这一点，他盯着陆擎，眼中闪过怀疑和惊恐：“陆先生，你的意思是……”
“在下只是据脉象推测。”陆擎神色坦然，“不过，此地毕竟是灾区，水源、食物，甚至空气，都可能有问题。大人身体尊贵，一时不适水土，又忧心疫情，以致邪毒内侵，也是有可能的。”
他的话说得很巧妙，既点出了“中毒”的可能，又给出了“水土不服”的合理解释，让人抓不住把柄。
周谨心中惊疑不定。他不是没怀疑过是陆擎搞鬼，但一来没有证据，二来自己现在的性命还掌握在对方手里。**
“那……陆先生可有解救之法？”周谨的声音带上了一丝恳求。
“在下可以一试。”陆擎道，“不过，需要几味特殊的药材。”
“什么药材？本官立刻让人去取！”周谨连忙道。
“其中一味主药，名为“锁魂草”。”陆擎缓缓道，“此药生长于极阴之地，性寒，有镇静安神、固本培元之效，对大人此症或有奇效。只是……”**
“只是什么？”**
“只是此药极为罕见，在下也只是在古籍中见过记载。”陆擎面露难色，“而且，此药与另一种名为“噬心藤”的毒草外形极为相似，极易混淆。若是误用了噬心藤，不仅无益，反会加速毒发，令人神智昏聩，最终……痴呆而亡。”
他的话语平静，却让周谨听得浑身发冷。**
“那……那如何辨别？”**
“需要极高的眼力和经验。”陆擎摇摇头，“在下也只有五成把握。而且，此药生长之地，多在深山绝壁、毒虫猛兽出没之处，采摘极为凶险。”
周谨的脸色更加难看。他不傻，自然听出了陆擎话中的意思——药，我可以帮你找，但很难找，很危险，而且我也不一定能辨别真假。治好了是你的运气，治坏了……那是药材的问题。
这是阳谋。赤裸裸的阳谋。**
周谨盯着陆擎，想从他脸上看出一丝虚伪或威胁，但陆擎的神情始终平静而坦然，甚至带着几分医者的忧虑。**
“……陆先生有几成把握？”良久，周谨沙哑着嗓子问道。
“若能寻得真正的锁魂草，在下有七成把握稳住大人的病情，再辅以汤药调理，或可渐愈。”陆擎道，“只是……此药难寻，需要时日。”**
“多久？”**
“短则十日，长则……月余。”陆擎道，“在此期间，大人需静养，切勿劳神动怒，饮食也需格外小心。”**
十日到一个月……周谨心中苦涩。他知道，自己这是被拿捏住了。对方不需要明说，但意思很明白：你乖乖配合，我慢慢给你“找药”“治病”；你若是不老实……那就不好说了。
想到自己这几天越来越严重的症状，想到那可能让人变成痴呆的“噬心藤”，周谨不由自主地打了个寒颤。
“……那就有劳陆先生了。”他终于低下了高傲的头颅，声音里带着一丝不易察觉的哀求，“本官……我的病，就全靠先生了。至于谷中事务……疫情紧急，一切就按先生的意思办吧。”
“大人放心，在下必当竭尽全力。”陆擎拱手，“在下这就去安排人手寻药。大人好生休息。”
离开周谨的房间，陆擎脸上的忧虑之色瞬间消失，取而代之的是一片冰冷。
“锁魂草……”他喃喃自语。**
这并非他随口胡诌。在他继承的那部分“前世”记忆碎片中，的确有这种药草的记载。只是，它的用途，远非“镇静安神”那么简单。
回到自己的屋舍，秦川已经等在那里。
“尊上，那姓周的……”**
“暂时老实了。”陆擎道，“不过，他带来的那些人，还是要盯紧。特别是那几个太医，看看他们是真的草包，还是别有用心。”**
“属下明白。”秦川点头，“外面的灾民已经安置妥当，按照您的吩咐，重新建立了隔离区，所有人都接种了“人痘”。不过……”他迟疑了一下，“这次的疫情，来得有些蹊跷。”
“哦？”陆擎看向他。
“根据那些灾民说，他们原本是在西边五十里外的一个官方赈灾点。那里防疫本来做得还可以，但几天前，突然有一批新的灾民被送过来，其中混杂了不少天花患者。官府的人发现后，不是及时隔离治疗，反而……反而想要将那些患者秘密处理掉，结果走漏了风声，引发了暴乱，疫情就彻底控制不住了。”秦川的声音带着怒意。**
“秘密处理……”陆擎的眼神冷了下来。这种事情，在这个时代并不罕见。对于某些官员来说，与其花费大量资源去救治可能治不好的病人，不如直接“处理”掉，一了百了。**
“知道是哪个赈灾点吗？谁在负责？”**
“是清河县的赈灾点，负责的是清河县令，好像姓王。不过……”秦川压低声音，“有灾民偷听到，那王县令提到了“上面的意思”，好像是有人授意他这么做的。”**
“上面的意思……”陆擎眯起了眼睛。会是谁？晋王？还是……太子？或者，是其他势力？
“让人去查一下那个王县令的底细，还有，那批“新灾民”是从哪里来的。”陆擎吩咐道，“记住，悄悄的，不要打草惊蛇。”
“是！”
“还有，”陆擎继续道，“让老邢加紧对那两个黑鸦卫的审问。我总觉得，这次疫情爆发的时机，未必是巧合。”
“您是说……有人故意把疫情引到我们这里？”秦川一惊。
“不排除这种可能。”陆擎沉声道，“不管是谁，既然他们把人送到了我们门口，我们就接着。正好，借着这个机会，把我们的“人痘”之法，名正言顺地推广出去。”
他的眼中闪过一丝锐利的光芒：“通知下去，从今天起，隐仁谷对外开放，接收一切疫病患者。同时，将“人痘”接种的方法，有选择地传授给那些愿意学习的太医和附近的郎中。”**
“尊上，这……不是把我们的底牌泄露出去了吗？”秦川有些不解。
“底牌？”陆擎摇摇头，““人痘”只是一张牌，而不是底牌。真正的底牌，是我们的人，是我们的组织，是我们脑子里的东西。”
“更何况……”他的声音变得幽深，“你以为，我们不传出去，别人就拿不到吗？与其被人偷偷摸摸学了去，不如我们大方地教出去，还能赚个名声，结个善缘。”
秦川恍然大悟：“属下明白了！”
“还有一件事。”陆擎从怀中取出一张纸，上面画着一株奇特的植物，形状有些像兰草，但叶片边缘呈暗红色，中间有一道诡异的黑色纹路。“这是“锁魂草”的图样。”**
秦川接过，仔细看了看：“尊上，这药……真的能治那姓周的？”
“治他？”陆擎冷笑一声，“锁魂草确有安神之效，但更重要的是，它是一味引子。”
“引子？”**
“配合特定的其他药物，它可以加强或改变某些药性。”陆擎的眼神有些幽深，“比如……让人在不知不觉中，变得更加“听话”，或者……说出一些平时不会说的话。”**
秦川倒吸一口凉气：“您是想……”**
“周谨是太子的人，但绝不是心腹。不然，太子不会派他来做这种得罪人又危险的差事。”陆擎缓缓道，“不过，他身为太医院丞，多少应该知道一些宫中秘辛，或者……太子府的一些事情。”**
“属下明白了！”秦川眼中精光一闪，“我这就安排可靠的弟兄，秘密寻找此药！”**
“不急。”陆擎摆摆手，“做戏要做全套。让人大张旗鼓地去找，就说是为了给周大人治病。同时，告诉那几个太医，就说此药难寻，让他们也想想办法。”**
“您是想……试探他们？”
“不错。”陆擎点头，“看看他们之中，是否有人真的听说过甚至见过此药。如果有……那就有意思了。”**
就在这时，一名护卫匆匆进来，在秦川耳边低语了几句。
秦川脸色微变，挥手让护卫退下，对陆擎低声道：“尊上，刚得到消息，陈实从京城传回密信。”
“哦？”陆擎精神一振，“说。”**
“信中说，他们已经安全抵达京城，并见到了太子的人。太子对“人痘”之法很重视，已经下令在京郊设立试点。不过……”秦川的声音压得更低，“太子似乎对我们还不完全信任，派了不少人暗中监视陈实他们。而且，陈实在信中提到一件奇怪的事。”
“什么事？”
“他说，在进京途中，他们曾经遇到一伙形迹可疑的人，看装束像是商队，但护卫个个彪悍，不似常人。他们的车队里，有几辆车用油布盖得严严实实，路过时能闻到淡淡的药材味，但其中混杂着一种……很奇特的腥气。陈实留了个心眼，偷偷洒了点特制的香料在他们车上。结果进京后不久，他在太子府附近，又闻到了同样的香料气味。”
“太子府附近？”陆擎的眉头皱了起来。
“是的。而且，陈实凭着对药材的熟悉，辨认出，那种奇特的腥气……很可能是来自一种名为“鬼面菇”的毒菌。此物极为罕见，只生长在极阴之地，有强烈的致幻和慢性毒性。”秦川的声音带着一丝不安，“更奇怪的是，陈实在信中提到，他曾在一本古医书上看到过记载，“鬼面菇”若与另一种名为“锁魂草”的药材配合使用……可制成一种能让人神智渐失、最终如同提线木偶般的奇毒。”
锁魂草！鬼面菇！**
陆擎的眼瞳骤然缩紧。**
世上真有如此巧合之事？他刚刚用“锁魂草”唬住周谨，京城方面就传来了与“锁魂草”相关的消息，而且还涉及到了太子府！**
“陈实还说了什么？”陆擎的声音变得低沉。
“他说，他会继续留意。另外，他在京城听到一些传闻，说是……宫中近日不太平，有好几位年老的嫔妃和宦官突然“病逝”，死因蹊跷。其中一位，据说是先帝时期就在宫中服侍的老宦官，知道不少秘辛。”
宫中……老宦官……突然病逝……锁魂草……鬼面菇……
一条模糊的线索，似乎在陆擎脑海中慢慢浮现。
“告诉陈实，不惜一切代价，查清那伙人的来历，以及他们运送的东西最终去了哪里。”陆擎沉声道，“还有，让他想办法，接触一下太子府的人，不要是明面上的，最好是……那些不起眼的，比如采买、杂役之类的。”**
“是！”秦川应道，“还有，陈实在信末提到，他在京城听说了一个地方，名叫“鬼市”，那里鱼龙混杂，什么都有买卖，消息也最灵通。他怀疑，那伙运送“鬼面菇”的人，可能与鬼市有关。”
“鬼市……”陆擎重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝锐利的光芒。
看来，这个神秘的地下世界，是时候去接触一下了。
“让陈实小心行事，保证自己的安全为上。”陆擎吩咐道，“另外，告诉老邢，加快对俘虏的审问，我要知道一切关于“鬼市”的信息。”**
“是！”
秦川领命而去。陆擎独自站在窗前，望着谷中逐渐亮起的灯火，以及更远处新建隔离区的忙碌身影，眼神幽深。
“锁魂草……鬼面菇……宫中秘辛……鬼市……”
“看来，这潭水，比我想象的还要深啊。”**
夜风吹过，带来远处灾民区隐约的咳嗽声和**声。陆擎的手指，无意识地敲击着窗棂，发出有节奏的轻响。**
一场瘟疫，将他和隐仁谷推到了风口浪尖。
而现在，看来有更多的秘密和危险，正沿着这场瘟疫蔓延开的蛛丝马迹，悄然向他靠拢。
他必须走得更快，看得更清。