夜雨，在黎明前最黑暗的时刻，终于停歇了。
空气中弥漫着湿冷、泥土、焦糊、尸臭，以及那挥之不去的、淡淡的疫病甜腥气。废弃的村庄，在短暂的、令人窒息的“瘟兵”袭击后，重新陷入了一种更深沉的、死寂的、劫后余生的压抑之中。
那两小堆被雨水冲散、几乎不见痕迹的灰烬和粉末，如同两道无形的、血腥的烙印，深深镌刻在每个人的心头。剩余的十六个孩童（有一个被成功净化，两个化为灰烬），经过静慧师太、慧寂老僧的连夜仔细检查，暂时没有发现新的、即将发作的“种子”迹象。但那种“随时可能爆发”的恐惧，如同附骨之疽，缠绕着他们每一个人，也让整个队伍的气氛，凝重得如同即将凝固的冰。
陆擎独自坐在村口那间最大的、相对完好的土屋门口。背对着屋内微弱的、用湿柴勉强点燃的、散发着浓烟的火光，面朝着东方那尚未露出鱼肚白的、铅灰色厚重的天幕。他左臂上那些幽暗的符文，已经彻底隐去，重新恢复了暗红的熔岩色泽。但那条手臂，此刻传来的灼痛与冰冷感，却比之前任何一次，都要清晰、深入、持久。
不仅仅是手臂。胸口的玉玺烙印，也在隐隐发烫，与手臂深处的某种“烙印”或“连接”，产生着一种更加紧密、更加不安的共鸣。他能“感觉”到，每一次使用那条“符文手臂”的力量，每一次调动那种“镇压”与“破邪”的法则，他与这具躯壳、与玉玺烙印、与“隐龙佩”乃至秘匣中那暗蓝晶石的“绑定”，就加深一分。那种“非人”的、冰冷的、沉重的、仿佛要将他拖入某个更深邃、更古老、也更危险的“存在状态”的感觉，也越来越明显。
他抬起左手，看着那只覆盖着暗红熔岩、指尖焦黑、却隐隐能在皮肤下看到极淡暗金纹路的手掌。掌心，那暗金色的微型漩涡，已经看不见了。但他知道，它就在那里。在血肉深处，在骨骼内部，在某种更加本质的层面上，旋转着，等待着，吞噬着什么，也释放着什么。
“力量”的代价，越来越清晰了。
他缓缓握紧了拳头。熔岩般的指节，发出细微的、咔嚓的、仿佛岩石摩擦的声响。
“陆大哥……”一个微弱、沙哑，却努力保持着镇定的声音，从身后传来。
是平安。他已经醒了，在慧寂老僧的搀扶下，走到了门口。小脸依旧苍白，嘴唇干裂，但那双眼睛，在经历了昏迷、惊吓、以及亲眼目睹陆擎“净化”和“消灭”瘟兵后，少了几分孩童的懵懂，多了几分复杂的、沉静的、甚至带着一丝悲伤的了然。他看了看陆擎那沉默、高大的背影，又看了看地上那几乎看不见的灰烬痕迹，嘴唇动了动，最终只是低声问道：“他们……真的没救了吗？”
陆擎没有回头，也没有立刻回答。两点淡金色的火焰，依旧望着东方的天际。
良久，他才缓缓开口，声音低沉，带着一种金属摩擦般的、疲惫的平静：“"种子"生根，"疫病"入髓，"魂魄"已污。救不了。”
平安的小脸，更加苍白了几分。他咬着嘴唇，眼中似乎有泪光闪动，但被他强行忍住了。他转头，看向旁边那辆马车，林见鹿所在的方向，声音更轻：“那……林姐姐……她的"种子"……能救吗？”
这个问题，像一根冰冷的针，猝不及防地刺入陆擎那本就紧绷的神经。
林见鹿体内的，不是“瘟神散”的“种子”。那是更加复杂、更加危险、也牵扯更深的东西——“纯净巫血”的枯竭，“续命散”药力的耗尽，魂魄被强行“锚定”在生死边缘的脆弱平衡，以及……可能被“东溟”视为“灵引”和“药引”的、更深层的“血脉”秘密。
他不知道。他只知道，必须去“黑龙吞日”，必须找到“东溟”的核心，必须……在那之前，找到一线生机。
“不知道。”陆擎的回答，简短，冰冷，却带着一种沉重的真实。
平安沉默了。他低下头，看着自己瘦小的、还有些颤抖的手。那枚黝黑的“隐龙佩”，此刻正静静地躺在他的贴身衣袋里，传来冰凉、沉重的触感。他是“神子”，是前朝皇族遗孤，是“东溟”计划的关键……可他能做什么？除了被保护，除了拖累，除了……看着身边的人一个个陷入危险、痛苦、甚至死亡？
一种无力的、不甘的、混合着恐惧和自责的情绪，在这个年幼的孩子心中，如同藤蔓般滋生、缠绕。
就在这时——
“尊上！慧寂大师！你们快来看！我们在村子最里面那间塌了一半的屋子里，发现了点东西！”秦川急匆匆地跑过来，脸上带着一种混合了惊疑、兴奋和深深不安的复杂表情。
陆擎缓缓站起身。平安也抬起头，看向秦川。
众人跟着秦川，穿过泥泞的村中小道，来到村庄最深处，一间比之前那间“试药点”更加隐蔽、也更加破败的土屋前。这间屋子半边屋顶已经坍塌，墙体也裂开了巨大的缝隙，但剩下的一半，似乎被刻意地用一些焦黑的木料和石块，堵住了门窗，只留下一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。
秦川点燃了一个简陋的火把，率先弯腰钻了进去。陆擎、慧寂、老邢等人，也跟着进入。
屋内，空间不大，积满了灰尘和破碎的瓦砾。但引人注目的是，在墙角一处相对干燥、似乎被刻意清理过的地面上，整整齐齐地码放着十几个大小不一、材质各异的——瓶瓶罐罐！
这些瓶罐，有的粗陶制，有的细瓷，有的甚至是用某种奇异的、暗绿色的、仿佛是海螺或贝壳加工而成的容器。每一个瓶罐，都被用湿泥或是某种奇怪的树脂，紧紧地密封着。容器表面，大多刻着或用颜料画着一个简单的、灰色的、三瓣漩涡的标记——“东溟”的标志！
而在这些瓶罐的旁边，还放着一个用油布紧密包裹的、巴掌大小的、扁平的木盒。木盒没有上锁，但散发着一种更加浓郁的、混合了多种草药和奇异腥甜气味的、令人不安的气息**。
“这是……"瘟神散"的成品？还是……原料？”老邢脸色凝重地看着那些瓶罐**。
慧寂老僧小心翼翼地，用一根树枝，轻轻拨开一个粗陶罐封口的湿泥。顿时，一股更加刺鼻的、混合了甜腻、腥臭、以及某种令人头晕目眩的奇异芳香的气味，从罐中弥漫出来！即使隔着一段距离，众人也感到一阵轻微的恶心和眩晕**！
“是成品！而且……品相不低！”慧寂老僧连忙用湿泥重新封好，脸色变得极其难看，“这气味，这浓度……远比老衲之前在那试药点闻到的残渣，要"纯粹"、"浓郁"得多！恐怕……是用了更加"上等"的"药引"炼制的！”**
“上等药引……”秦川的目光，不由自主地，飘向了屋外，飘向了林见鹿和平安所在的方向，脸色一片惨白**。
“打开那个木盒看看。”陆擎的声音，冰冷地响起。
慧寂老僧点了点头，用树枝，更加小心地，挑开了那个油布包裹的木盒盖子。
盒盖掀开的瞬间，一股更加奇异、也更加复杂的气息，扑面而来！不再是单纯的甜腻腥臭，而是混合了一种淡淡的、仿佛是某种特殊花香、又像是陈年血液、还夹杂着一丝极其微弱的、清凉药草气的、令人心悸的味道。
木盒内，铺着一层干燥的、暗红色的绒布。绒布上，静静地躺着三样东西**。
一枚通体呈现暗金色、雕刻着比普通“东溟”标记更加繁复、中心有一点如同凝固血珠般的暗红凸起的——奇异扳指！与秘匣中找到的那枚暗金扳指类似，但看起来更加古老、更加不凡**。
一张折叠得整整齐齐的、用那种奇异的、非纸非帛的材质制成的、上面写满了密密麻麻的、蝌蚪般的“东溟”文字的——“纸”**。
以及……一个只有拇指大小、通体晶莹剔透、如同上好水晶雕琢而成的、里面封存着一滴黄豆大小、不断缓缓流转、散发着柔和的、淡金色光晕的——奇异液滴的——水晶小瓶！
这水晶小瓶出现的瞬间，陆擎胸口的玉玺烙印，以及他左臂深处，骤然传来一阵前所未有的、强烈的、混合了渴望、悸动、警惕和一丝……熟悉感的共鸣！仿佛那滴淡金色的液体，与他有着某种深刻的、本源的联系**！
“这是……”慧寂老僧的呼吸，骤然变得急促，眼中充满了难以置信，“"圣血"？不……是"神裔精血"？还是……传说中的"不灭药引"？”他的目光，猛地转向陆擎，又看向那水晶小瓶，声音因为激动和惊骇而颤抖，“这气息……这光晕……与你手臂上那"符文"的力量，有几分相似！但更加……"纯净"？更加……"古老"？”**
陆擎没有说话。他伸出手，用那只左手，缓缓地，拿起了那个水晶小瓶。
瓶身触手冰凉，但内部那滴淡金色的液体，却散发着一种温暖的、仿佛能抚平灵魂创伤的、奇异的生机波动。这波动，与他体内那“生机之引”的力量，竟然有着某种隐隐的共鸣！但又不完全相同，更加……高贵？更加……源自某种更古老、更本源的存在**？
他的“意志”，小心翼翼地探入水晶小瓶，接触那滴液体。
轰——！！！
一股庞大、温暖、充满了无尽生机、却又带着一种无上威严和古老沧桑气息的信息片段，顺着他的“意志”，涌入他的脑海**！
他“看”到了一些极其模糊、却震撼人心的画面——无边的、燃烧着金色烈焰的天空，大地崩裂，江河倒流，无数身影在辉煌与毁灭·中哀嚎、陨落……一滴燃烧着金色火焰的、蕴含着无尽悲愤与不屈意志的血液，从天而降，落入大地深处……无数岁月流转，这滴血液的气息，分化、衍生，与大地脉络、与某些特殊的血脉、与一些古老的“权柄”碎片……产生了千丝万缕的联系…**…
这滴液体，竟然是某种极其古老、极其强大的、可能与“神祇”或“上古存在”有关的——“源血”或“神血”的稀释、衍生物！其中蕴含的生机和“位格”，高得难以想象！或许……真的能对林见鹿那即将枯竭的生机，产生作用？甚至……能“唤醒”或“补全”某些东西？
但同时，陆擎也“感知”到了，这滴液体中，除了那浩瀚的生机和古老的“位格”，还混杂着一丝极其隐蔽、却异常顽固的、与“东溟”那种疫病、控制、“净化”的邪恶意志，隐隐相连的——“印记”或“契约”！仿佛这滴“神血”衍生物，被“东溟”用特殊的方法“处理”过，打上了他们的烙印，一旦使用，不仅可能救人，更可能……成为“东溟”控制或追踪的“信标”，甚至……被用来完成某种更加危险的“仪式”！
这是一个诱饵！一个充满了生机希望、却也布满了致命陷阱的诱饵！
陆擎的目光，从水晶小瓶上移开，落在了木盒中那张写满“东溟”文字的“纸”上。他不认识那些文字，但那枚暗金色的、中心有血珠凸起的扳指，以及这滴被处理过的“神血”衍生物，都在提示着，这张“纸”上，可能记载着关于如何“使用”这滴液体，或者……关于“东溟”在“黑龙吞日”计划的更多核心秘密！
“慧寂，你可认得这上面的字？”陆擎将那张“纸”递给慧寂老僧**。
慧寂老僧接过，凑在火把下，仔细辨认。他的眉头，越皱越紧，脸色也越来越苍白，额头甚至渗出了冷汗**。
“这……这上面记载的，是一种……极其邪恶的、用特定的"圣血"（指着水晶小瓶）为引，配合"瘟神散"成品，以及特殊的"神子"或"灵引"血脉为媒，在特定的"门户"（黑龙吞日？）前，举行的……"唤醒"或"接引"仪式！”慧寂老僧的声音，因为恐惧而剧烈颤抖，“仪式成功，可以……可以"暂时"打开"门户"，接引一丝"净世之力"降临，也可以……用来"强化"或"控制"特定的"神子"、"灵引"，甚至……用来炼制更加强大的"瘟神将"！”
“这滴"圣血"……就是仪式的关键"引子"！而这枚扳指……恐怕是某位"东溟"高层甚至是"圣主"的信物，用来在仪式中"确认"和"引导"这滴"圣血"的力量！”
所有人的心，都沉到了冰点**。
这不是救命的药，这是催命的符！是“东溟”用来实施他们疯狂计划的、至关重要的一环！他们将这些东西留在这里，是疏忽？是诱饵？还是……某种测试**？
陆擎握着水晶小瓶的手，微微收紧。瓶身传来冰凉坚硬的触感。他的目光，再次投向那滴散发着淡金色光晕、充满了诱人生机的液体**。
用它，或许……真的有一线希望，能暂时稳住林见鹿的生机，甚至让她苏醒片刻。
但代价……可能是将她，将平安，将自己，甚至是整个队伍，都拖入“东溟”更加精心布置的陷阱，成为他们仪式的“材料”和“祭品”**。
不用它……林见鹿的时间，恐怕真的不多了。“参王续命散”的残渣，效力有限。前路凶险未卜，能否在她生机彻底断绝前，赶到“黑龙吞日”，找到真正的救治之法，完全是未知数**。
两难**。
绝对的、残酷的两难。
所有人的目光，都集中在陆擎手中那个小小的水晶瓶上。等待着他的决定**。
雨后的寒风，从破屋的缝隙中灌入，吹得火把明灭不定，也将每个人的心，吹得冰凉。
良久**。
陆擎缓缓地，抬起了那只握着水晶小瓶的左手。他的目光，从瓶身上移开，投向屋外那辆沉寂的马车，投向车厢中那个生机将绝的女子。
他的眼中（如果那两点火焰算眼睛的话），闪过一丝极其复杂的、深沉的、混合了痛苦、挣扎、不舍，最终归于一片冰冷决绝的光芒**。
“她……不是祭品。”陆擎的声音，低沉，嘶哑，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的力量，“我……也不是。”**
话音未落**——
他那只握着水晶小瓶的左手，五指，猛地用力**！
咔嚓——！！！
一声清脆的、仿佛最精美的水晶或玉石彻底碎裂的、刺耳的声响，在这死寂的破屋中，陡然炸开！
那个晶莹剔透的、封存着那滴淡金色“圣血”衍生物的水晶小瓶，在陆擎那覆盖着暗红熔岩、蕴含着“镇邪”力量的手掌中，瞬间被捏得粉碎！化作无数细小的、闪烁着微光的晶体碎片，从他的指缝间，纷纷扬扬地洒落！
瓶中那滴淡金色的液体，在失去容器束缚的瞬间，骤然爆发出一团柔和却刺目的金光！一股浩瀚的、古老的、充满生机的气息，混合着一丝尖锐的、充满怨毒和不甘的邪恶意志波动，冲天而起，似乎要向着某个特定的方向（东南？）飞遁而去！
但就在这金光和气息即将冲出破屋的瞬间**——
陆擎的左掌掌心，那个暗金色的微型漩涡，骤然浮现，并以一种前所未有的速度，疯狂旋转起来！一股强大的、冰冷的、充满“镇压”与“吞噬”意味的吸力，从漩涡中爆发出来，如同一张无形的、黑洞般的巨口，狠狠地“咬”住了那团即将飞散的金光和气息**！
嗤嗤嗤——！！！
金光与暗金漩涡的吸力疯狂对抗、撕扯！那滴“圣血”衍生物中蕴含的浩瀚生机和古老“位格”，以及其中混杂的那丝邪恶“印记”，在这绝对的、针对性的“镇压”与“吞噬”之力下，开始被强行地、粗暴地分离、瓦解、吞噬**！
生机和“位格”的力量，被那暗金漩涡疯狂地吸入，沿着陆擎的左臂，涌向他的身体深处，涌向胸口的玉玺烙印，也涌向……他体内那脆弱的、承载着“生机之引”意志的“新生根基”！带来一阵剧烈的、仿佛要将他灵魂都撑爆的膨胀感和痛楚**！
而那丝邪恶的“印记”，则在“镇压”之力下，发出一声无声的、充满怨毒的尖啸，最终彻底崩碎、湮灭，化为一缕极淡的、带着不祥气息的黑烟，飘散在空中，迅速消失。
整个过程，不过呼吸之间。
当最后一缕金光和气息被吞噬殆尽，陆擎掌心的暗金漩涡，也迅速黯淡、隐去。他的左臂，剧烈地颤抖了一下，体表那些隐去的幽暗符文，再次明亮了一瞬，仿佛吃饱了的凶兽，发出满足的低吟，然后才重新归于沉寂。但那种灼痛与冰冷的感觉，以及与玉玺烙印的共鸣，却变得前所未有的强烈、清晰！仿佛有什么东西，被永久地、深深地，烙进了他的存在之中。
他摊开手掌。掌心，只剩下一小撮晶莹的、失去了所有光泽的水晶粉末，以及……一丝极其微弱的、仿佛错觉般的、温暖的生机余韵**。
瓶碎了。
“圣血”没了**。
那一线充满陷阱的希望，也被他亲手……捏碎了。
屋内，一片死寂。所有人，都看着陆擎那只摊开的、空空如也的手掌，脸上充满了震撼、不解、悲哀，以及一丝……难以言喻的敬畏。
他拒绝了诱惑。他选择了一条更加艰难、也更加危险的路。
为了……不让她，不让任何人，成为“祭品”**。
陆擎缓缓收回手，转身，面对着屋外那即将破晓的、依旧昏暗的天空。
“烧了。”他的声音，冰冷，平静，不带一丝波澜，仿佛刚才捏碎的，只是一个无关紧要的瓦罐。
“所有的瓶罐，所有的"瘟神散"，还有……这张纸，这枚扳指。”
“一点痕迹，都不要留下。”