牛嘉慢慢站起来，从矮墙后面走了出来。他脸色很白，衣服上都是血，右臂垂着，伤口在流黑血。左手摸着腰间的匕首。
外面的老鬼和半妖少年都愣住了。
他们看着这个受伤却站得笔直的人，又看了看水潭边那个被发光苔藓包着的红衣魂体，还有门口那层金色的光。
“你……”老鬼声音发干，“你是活人？你怎么进来的？”
牛嘉没说话。他看了眼老鬼虚浮的魂体，又看了眼少年流血的腿，最后盯着他们的眼睛。
三秒后，他说：“进来吧。”
两人对视一眼。少年鹿角动了动，有点害怕。老鬼深吸一口气，伸手碰了下金光。
光晃了一下，像水一样。
他的手穿过去了。
没有阻挡，也没有攻击。只有一股冷冰冰的感觉传过来，像是提醒他别乱来。
“没事……”老鬼低声说，不敢相信。
少年扶着他，两人慢慢走进来。一进去，他们都停住了。
这里的空气不一样。
外面总是让人难受，像是有人一直盯着你看，心里发慌。但这里，那种感觉变弱了，像是隔着一层墙。
少年吸了口气。空气里有苔藓的味道，还有水汽，甚至能闻到一点活人的气息。他腿上的伤好像也没那么疼了。
老鬼的身体也稳了一点。虽然还是透明的，但不像之前那样快散了。
“这地方……”老鬼环顾四周，“有保护。能挡住外面的伤害。我听说过，叫"遗忘之隙"——连归墟之眼都会漏掉的地方。”
牛嘉没回应。他往后退两步，靠在墙上，左手还按着刀柄。右肩的伤让他冒汗，但他没坐下，眼睛一直盯着这两个人。
“名字。”他说，“怎么来的。”
语气很平，但必须回答。
老鬼苦笑，拱手行礼：“我叫墨尘，以前是读书人，死后成了孤魂。大家都叫我墨老。”他顿了顿，“当年我不愿参与门派争斗，被同门陷害，说我偷书，废了修为，赶出山门。我含恨而死，魂魄本该轮回，却被仇家送到这里——让我在归墟之眼里受苦，永不超生。”
他又停了下，身体闪了闪。
“我躲了三十年。记不清时间了，这里的时间乱得很。一直逃，躲罗家的人，躲怪物，也躲……自己被忘记。”
牛嘉看向少年。
少年缩了下脖子，鹿角抖了抖，小声说：“我叫阿芦。我娘是鹿妖，我爹是猎户。我是半妖，在族里不受欢迎。”他低头，“去年我吃了有毒的草，控制不住妖力，伤了人。族里说我带来灾祸，把我赶出来了。”
“我在山里走，不小心掉进一个裂缝，醒来就在这里了。腿上的伤是三天前被罗家人砍的。他们想抓我，说我的血和魂可以当材料用。”
说到这儿，他身子发抖。
牛嘉静静听着。
一个被冤枉的鬼，一个被赶走的半妖。
都被抛弃。
都被追杀。
都是走投无路，才找到这个地方。
和他一样。
牛嘉松开了匕首。他呼出一口气，身体放松了些，结果牵动伤口，闷哼一声，冷汗更多了。
“坐吧。”他说，“那边有水，能喝。我还有点吃的。”
两人对看一眼，惊喜，但也小心。他们走到水潭边，没马上喝水，先看向牛嘉。
牛嘉明白。他掏出湿透的小包，里面东西用塑料袋包着。他用左手撕开袋子，拿出半块压缩饼干和一小袋葡萄糖粉。
“只有这些。”他把食物放在石头上，“我也要吃。”
墨老看着饼干，苦笑：“我是鬼，不用吃。但这水能养魂。”
他蹲下，捧起一捧水，做出喝水的样子。水没进身体，但一股微弱的力量进入魂体。他的身体变实了一点。
“好水。”他说，“有点灵气，对魂有用。”
阿芦直接趴下去猛喝。喝完咳了几声，喘气。然后他看饼干，咽了口水，没敢拿。
牛嘉掰开饼干，把大的一半递给他。
“吃吧。”他说，“你受伤了，需要力气。”
阿芦看看牛嘉的脸和伤，犹豫一下，接过饼干，小声说：“谢谢。”
他咬了一口，慢慢嚼。饼干很干，但这时候已经很好了。牛嘉也吃剩下的，就着水咽下去。肚子有点热，脑子清醒了些。
墨老坐在边上，看牛嘉处理伤口。牛嘉用左手撕开粘在伤口上的布，露出黑烂的肉。红色的纹路又往胸口爬了些。
“这是规则侵蚀。”墨老说，“外面的混乱会破坏一切。活人、鬼魂、东西，都会被毁掉。”
牛嘉抬头：“怎么治？”
“难。”墨老摇头，“要么离开，要么找能压住侵蚀的东西。但这种地方几乎没有。罗家人可能有，但他们不会给。”
牛嘉不说话，蘸水洗伤口。疼得他咬牙，满身是汗。洗完，他用最后一点碘伏擦边缘——不一定有用，至少别感染。
做完这些，他已经快倒了，靠着墙喘气。
墨老看着红缨的方向，问：“她是……你妻子？”
牛嘉点头：“为了救我，魂力耗尽了。”
墨老飘过去看。苔藓裹着她，白光渗进魂体，维持着一点点红光。但他看得出——魂核太弱了，随时会灭。
“光靠灵气撑不住。”他说，“她需要魂力，或者天材地宝。可这里……不可能有。”
牛嘉握紧手，指甲掐进掌心。
这时，红缨的魂体轻轻动了一下。
非常轻。苔藓的光闪了下。一丝极弱的鬼力从她身上飘出来。
太弱了，风都能吹散。
但它碰到墨老的魂体时，墨老浑身一震。
那力量很温和，顺着魂体流过。他魂里的裂痕，被补了一点点。
只是一点点。
但他三十年没感受过这种修复了。在这里，魂只会越来越差，直到消失。
他猛地抬头，震惊地看着牛嘉：“她的鬼力……能修魂？”
牛嘉也愣了。
他看向红缨。魂体安静，红光微弱。但那丝鬼力确实是她的——很弱，但干净，带着她一贯的霸道和温柔。
“她是无意识放出的。”牛嘉低声说，“她自己都不知道。”
墨老深深鞠躬：“多谢夫人赐力。”
那丝力量对红缨没好处，反而可能加快消耗。但对墨老来说，却是救命的。
阿芦也感觉到了。他凑近，鹿角微微亮，眼睛盯着红缨：“她好强。明明快不行了，还能帮别人。”
牛嘉没说话，只是看着她，眼神复杂。
墨老站直，认真道：“你救了我。我不知怎么报答，只能告诉你我知道的事。”
他走到墙边，指着那些刻痕。
“这些是以前被流放的人留下的。我看懂了一些，加上我这三十年的经历，大概知道外面的情况。”
他说：
最外层是“混乱荒原”。那里空间乱，常有裂缝。罗家狩猎者在那里活动，抓人、抓妖、抓鬼，当材料用。抓到的会被炼成丹药、法器，或卖去阴间做奴。
中间是“污染沼泽”。那里全是怨气、死气，靠近就会被腐蚀。也有几处喷黑气的泉眼，更危险。但那里长一些奇怪的东西，罗家会派人去采。
最里面是“遗忘边缘”。没人去过。听说靠近那里，记忆会丢，意识会散，最后连自己是谁都忘了，彻底消失。
“罗家人只在外围活动。”墨老说，“他们不敢进深处，怕自己也被吞。”
阿芦补充：“我受伤就是在荒原边上。那人说最近罗家要大行动，需要很多材料。”
牛嘉听着，脑子里快速整理。
荒原——罗家的地盘
沼泽——危险，但有资源
边缘——禁区
他们现在在交界处，有个天然屏障保护。
“还有别的流放者吗？”牛嘉问。
两人对看。
“有。”墨老说，“我知道的就有十几个。有鬼，有妖，有半妖，还有两个误入的修士。但他们都不敢露面。罗家人太强，领头的是金丹期。我们打不过。”
阿芦点头：“我见过一次。三个猎人抓一个熊妖。熊妖炼气后期，被打得像玩具。魂被抓走，肉被装走……”
他说不下去，身子抖了。
牛嘉沉默。
他摸了摸怀里失效的任务球。它已经没光了，只剩空壳。但他知道，这是离开的关键。
任务：去核心，拿“遗忘之核”。
可按墨老说的，越往里走，越容易被抹去存在。怎么去？怎么拿？怎么回来？
而且红缨快不行了，他自己也重伤，阳寿每天少十三天。他等不了。
他看着墨老，看着阿芦，看着这个洞，最后看向红缨。
一个念头冒出来。
也许他不用一个人去。
也许他能用这个洞当据点。
也许他能把这些被追杀的人聚起来。
不是为了救人。
只是为了活。
为了救红缨。
为了完成任务。
更深的地方，他也有些火气。罗家把人当材料，高高在上。这让他想起人间那些恶少，阴间那些判官——都一样，欺压别人，踩着别人往上爬。
都是该被打倒的。
牛嘉深吸一口气，看向两人，声音平静但坚定：
“如果我说，这里可以当安全点。我能给一点保护，一点吃的，一点药。你们……愿意留下吗？不是白住，要出力——报消息，干活，或者必要时一起打罗家人。”
两人愣住。
他们看着牛嘉，看他伤成这样还站得直，看他眼里的光。
“你……想在这建据点？”墨老声音发抖，“对抗罗家？”
“不是硬拼。”牛嘉摇头，“是为了活。让所有不想死的人，互相帮，互相护。罗家人来了，能躲就躲，能逃就逃。但如果躲不了……至少不是任人宰割。”
他顿了下，看向红缨。
“我妻子要魂力。我要治伤的药。我要情报，要资源，要一切能让我们活下去、变强、离开的东西。我一个人做不到。但我们一起，也许有机会。”
洞里安静。
只有水声，光亮，和他们的呼吸。
阿芦鹿角微微亮，眼里有了光。那是看到希望的光，是抓住救命稻草的光。
“我愿意。”他小声说，但很坚决，“我不想再逃了。不想再被人追着跑。如果有地方能喘气，有人帮忙……我愿意留下。我肯干活，肯打架，肯做任何事。”
墨老沉默很久。
三十年。
他躲了三十年，像老鼠一样。看着一个个同类被抓、被杀、被忘。
他以为自己也会这样结束。
但现在，这个人，伤得快死了，还带着濒死的妻子，却说要建据点，要团结大家，要拼一条活路。
荒唐吗？荒唐。
可能吗？很难。
但……
他看向红缨。那一丝帮他的鬼力，虽弱，却让他感受到三十年没体会过的“被尊重”。
他缓缓起身，对着牛嘉，深深鞠躬。
“我……愿跟你干。”
牛嘉点头，没多说。他走到红缨身边，蹲下，用左手轻轻碰她。苔藓下很冷，但魂核的光，好像比刚才稳了一点。
也许是错觉。
也许不是。
他低下头，贴着她耳边，轻声说：
“红缨，你听到了吗？我们……要有伙伴了。”
“我要在这儿，建个"安全屋"。收留所有被罗家追的人。”
“然后我们一起，掀了罗家的桌子。”
苔藓下的魂体，轻轻动了一下。
像是一种回应。