“雨燕号”缓缓升空，离开广场。
舱门关上的那一刻，除开凯瑟琳，甲板上的其他人不约而同地松了口气，纷纷顺着墙壁瘫坐下去。
燃素侵蚀带来的钝痛一下一下地敲着，罗夏感到思维像凝固了的黄油，搅也搅不动。
没人说话。只剩下螺旋桨低速运转的嗡鸣。
撤离远没有预想中顺利，鼠潮几乎堵死了退路，打到最后，罗夏连备用手枪的弹仓都见了底，众人几乎是连滚带爬地钻回地面的。
时间邻近五点，罗夏强撑着爬起来，拖着步子走进厨房。
今天消耗太大，得吃点硬菜。
他从储物柜里翻出一块用油纸裹着的腌制牛肩肉，这是出发前特意带的。
刀口顺着纹理横切，每块保持约拇指宽厚度。这尺寸既锁住了丰腴口感，也能让热力均匀穿透内外。
厚底铸铁炖锅架上煤气炉灶，橄榄油下锅，滋啦一声白烟冲起来。蒜片、洋葱下锅煎出焦香，再把肥瘦相间的牛肉块倒进去。
油脂遇热，噼啪作响，肉面从鲜红转成焦褐，黑胡椒、粗盐、罗勒依次撒下去，最后他想了想，又倒入了大半杯伏特加。
蓝色火焰腾地窜起又落下，酒精烧尽后只剩浑厚的肉香。
这也算入乡随俗了。
牛肉烧着的工夫，罗夏又在另一口小锅里闷上白米饭，是出发前从米哈伊尔库房里要出来的一袋乌拉尔山区稻米。
最后一步，土豆切滚刀块和牛肉一起炖，倒水小火焖煮。
烧牛肉的浓香顺着通风管道扩散到整个舱室。原本各自瘫在角落的四个人一个接一个抬起了鼻子。
杰克第一个出现在厨房门口，然后是其他人。
五个人围到餐桌旁坐下，盯着那口锅盖叮叮颤动的铸铁锅。
沉默只保持了一会儿，话题自然地绕到了今天的战斗上。
杰克先开了腔。
“三层那些魔化鼠简直疯了。”他两手比划着，“前两层被打散了就跑，跟普通老鼠没两样。可到了三层反而往枪口上撞——你们注意到没有？那些东西眼珠子都不带转的，跟不要命了一样。”
罗兰闷声接话：“会不会是领地效应？越往深层走，怪物密度越高，我们踩进了它们的核心巢穴，那些魔化鼠和猫科种联手守巢也说得通。”
卡修斯往搪瓷杯里添了点热水，合成红茶冒出袅袅白气。
“魔化鼠的领地意识极弱。而那些猫科雾生种，正好以魔化鼠为主要食物来源。”他抿了口茶，“猎物和猎手肩并肩冲锋，这种事在自然界不会发生。况且，不惧死亡本身就不正常。”
罗夏掐着时间，起身掀开锅盖，酱色汤汁咕嘟嘟地冒着泡。
他尝了一口，味道不错。
便直接把整锅端上了桌面，紧跟着是一盆白米饭，热气腾腾，颗粒分明。
原本刚要说些什么的杰克眼睛立刻亮了，拿起叉子就伸进了锅里，直奔那块最大的牛肩肉。
啪！
罗夏拍在对方手背上，力道不轻。
“手缩回去！食材有限，平分着吃。每人一碗米饭一份菜，没吃饱的就吃合成淀粉糊，管够。”
杰克耸了下肩，收回了叉子。
罗夏把牛肉和土豆均匀分成五份，推到每人面前。
凯瑟琳原本没什么胃口。今天她至少清掉了十几只锈斑猫，燃素侵蚀搅得她太阳穴突突直跳，三层走廊里血水没过脚踝的画面一闭眼就能看见。
要不是明天还得打那些怪物，她甚至打算跳过这顿饭直接睡了。
然而等第一块牛肉入口后，以上一切全部作废。
她面无表情地加快了进食速度，咀嚼、吞咽，脑子里只剩这两件事。
餐厅里只剩下搪瓷碗碰撞的叮当声，煤气灯的暖光把五个人影子拉得很长。覆在脸上的疲色正随着食物一点点融化，眼睛里多少恢复了些生气。
吃到一半，罗夏放下刀叉。
“刚才咱们聊到哪了？罗兰和卡修斯说的都有道理，但不够。”他看向卡修斯，“那种猫科雾生种，会吃魔化鼠吗？”
“会，并且以魔化鼠为主食。”
“那你们说......捕食者和被捕食者联手进攻，这正常吗？所以我觉得，三层有什么东西在控制它们。”
他扫了一圈。
“杰克。”
杰克停下了往嘴里塞土豆的动作，看向罗夏。
“你能不能做关于这个的占卜？确认那些雾生种到底受没受到控制？”
杰克歪着脑袋想了两秒，掂着叉子说：
“灵媒占卜这活儿，问题越清晰、距离越远、范围越大就越吃力，你这个问题一般人肯定搞不定。”
罗夏有些失望，看来得另寻他法了。
可杰克话锋一转，“但本天才不是一般人，只要我稍微设计一下问题，就能搞定。不过......”
“做占卜挺费脑子的，总不能让我白干吧？而且——前几天那些炒鸡蛋、蔬菜汤算什么？就是你这个厨师长在糊弄我们！明天继续做带真肉的硬菜，我就出手。”
罗夏无语地看了他三秒。
“你以为肉是从天上掉下来的？食材全是限量配给，我也想天天吃肉，但预算不够。”他掰着指头算，“剩下的牛肩肉还够做一顿，明天给你们做些拌淀粉的牛肉饼，每人三个。到顶了。”
一听“牛肉饼”三个字，杰克脸上绽开了心满意足的笑。
“成交！”
他擦了擦手上的油渍，从腰间摘下那块黄铜怀表，又从兜里摸出一方绒布铺在桌上空处。
绒布颜色很奇特——红与黑各占一半，代表着是与否。
杰克捏住挂链，让怀表悬在分界线正上方。
黄铜表壳在煤气灯光下转了几圈，渐渐稳住。他闭上眼，食指与拇指之间的挂链微微颤动。
“地下研究所的怪物，是否被某种外力控制？”
怀表在挂链上轻轻摇晃。先是左右摆，幅度很小。然后摆动的弧线慢慢收窄，轨迹从水平转向了倾斜。
表壳像被一根看不见的手指轻轻推了一下，极小幅度地偏向了红色那一侧。
停住。
红色。
是。