整条“雨燕号”都在颤抖，甲板上的黄铜弹壳被震得四处滚动，叮叮当当撞在缆桩底座上。
那东西的体型比罗夏预估的还要大。
它大概有四米长，琉璃透亮的甲壳覆盖着躯干，两对钳刃交替向前试探，每一步都会在甲板的硬木板面上刻出白痕。
好在，它那些退化成软垫状的腹足在颠簸甲板上直打滑，不得不依靠螯肢抓着前进，走得并不快。
罗夏半蹲在右舷侧的一块装甲挡板后，端起步枪瞄准怪物尾部那些散发着金光的囊泡——那是他在猎手手册上读到过的要害。
呼吸，收紧，扣扳机。
子弹划过二十米的距离，准确命中目标。
但和预想中一样，根本不破防。
罗夏的心沉了下去。
他猛地拉动枪栓，退壳，上膛，再开一枪。
同样的位置，同样的结果。
罗夏心里失望，不行，这杆步枪没有任何燃素零件，果然无法触发【碎甲者】。
他扭头看向背后斜靠在舱壁上的风矛。
那根燃素矛尖安静地待在那里，启动它，冲上去，捅进囊泡——理论上可行。
然后呢？
然后他就得直面那两对钳刃，等着它们将自己撕成横一半或者竖一半？
罗夏把这个找死的念头掐灭了。
他重新将注意力投回前方。
空尾棘虾正朝着凯瑟琳的方向移动。
罗兰的塔盾横在少女身前，临时队长则不断尝试射击她还未打过的其他疑似弱点的地方，额头已是细密的汗珠。
罗夏急转念头。
他的碎甲者天赋需要燃素武器作为触发媒介，而此刻还能安全使用的燃素武器，就是凯瑟琳手底下那门暴风雪。
那不如由我来开这门炮！
想法成形的那一刻，罗夏从掩体后蹿了出来。
他弯着腰沿右舷狂奔，同时冲着少年喊了一嗓子：“罗兰！吸引他的注意力，撑一次攻击就够！”
罗兰没回头，只是把盾面的角度微调了两寸，又往前走了三步。
罗夏冲到了机炮前。
凯瑟琳回头看他，祖母绿的眼睛里掠过困惑。
“你干什么？”
“让开。”罗夏没有等她回答，便挤开了对方，双手抓住了暴风雪的握把。
“相信我，有办法。”
凯瑟琳被他挤到了一侧，嘴唇动了动，最终没有出声。
此刻握把或是因为前主人、或是因为连续射击而温热。
罗夏攥紧它，将炮口压到最低俯角，准星勉强够到了空尾棘虾尾部，他能看到那些半透明泡囊在甲壳裂缝间一张一缩，像呼吸，像心跳。
他没有瞄准，也不需要瞄准。
就那么扣下了扳机，再也没有松开。
后坐力从握把灌入他的小臂，顺着肘关节、肩胛一路撞进脊柱，再顺着那条神经高速公路涌进大脑。
他咬紧牙关，感觉自己脑袋像被一把小锤一下下越来越重地敲打。
暴风雪的底座连着冷却循环系统，可以帮助使用者分担大部分燃素侵蚀，但见习猎手也不该连续不断地射击。
前十发，罗夏感觉还好。
第十一发起，太阳穴开始跳痛，视野边缘浮起模糊光斑。
罗夏看到空尾棘虾横劈罗兰的一击被侧身躲过。
第十五发，他的双臂开始颤抖，他不得不咬紧牙关。
空尾棘虾再进一步，罗兰矮身下蹲，盾面斜架，将那一击导向甲板，金属盾牌深深陷下去一个坑。
第十八发。罗夏感到前臂血管鼓胀，青色纹路从手腕蔓延到肘弯，耳畔隐约传来莫名低语。
面对那第三记扑击，罗兰再也没有躲闪的余地了。钳臂正面轰在塔盾上，将他整个人掀飞出去，撞在一根缆桩上，嘴角溢出一线血迹。
罗夏感到了危险，但巨虾距离自己还差几步，他还能再打一枪。
第二十二发出膛。
他张开嘴，用尽全身力气，吼了出来，“给我破——！”
嘎啷。
一声脆响响彻甲板。
像瓷器从高处坠落，像冰面被铁锤凿穿，像琴弦在高音崩断。
空尾棘虾尾部第三节甲壳上，一个拳头大的破口从弹着点向四周龟裂开来，几丁质碎片翻卷着飞出，露出底下那些搏动的、散着淡金色光芒的囊泡组织。
罗夏的双臂脱力，手指从握把上滑开，不由得向后跌坐在地。
眼前的世界有些晃，暴风雪的轮廓在他的视网膜上烧出一圈残影。
只见一个金发少女猛地跨出，双手接过握把，再次将枪口对准了怪物。
凯瑟琳扣下扳机。
三发燃素合金穿甲弹几乎在同一时间灌入那个破口，扎进了囊泡群深处。
囊泡接连炸裂，连锁反应沿着尾节内壁蔓延。
淡金色的气体与燃素残焰从裂口中喷涌而出，空尾棘虾的尾部像一截被点燃的烟花，金色碎屑四散飞溅。
它发出一声罗夏从未听过的嘶鸣。不像尖叫，更像某种频率极高的共振，它穿过空气，穿过甲板，穿过他的胸腔。
失去浮力支撑的庞大躯体猛地一沉，趴在甲板上一动不动。
甲板上散落着甲壳碎片与黄铜弹壳，空气里弥漫着硝烟气味。
“干掉了！我们干掉了！！”杰克从驾驶舱探出半个身子，挥舞着拳头狂吼，“万机之神站在我们这边——！”
凯瑟琳松开滚烫的握把，转身。
空尾棘虾囊泡殉爆的光映照着她修长紧绷的双腿，战术短裙在狂风中猎猎作响。
罗夏仰头撞进她那双炽热的祖母绿眼眸。
她居高临下地俯视，胸口微喘起伏。
随即弯下腰，带着硝烟与汗水气息将他笼罩。一只戴着半指皮手套的白皙手掌递出，“站起来，勇——”
她的话没说完。
一声细密的、湿漉漉的闷响传来。
甲板颤抖。
那具趴伏在弹壳与碎甲间、本该已经死透的空尾棘虾，正在缓慢地撑起前肢。
几丁质甲壳的边缘渗出某种暗红光泽，像淤积的血，像烧红的铁，沿着裂纹一寸一寸蔓延，覆盖了整片残躯。
那双棒状复眼重新竖起，锁住甲板上的人类，半毁的尾部仍在滴落金色液体，可它已经站了起来。
它没有死！