开泰二十三年七月初七，乞巧节。
上京城笼罩在一片燠热之中。太阳白晃晃地挂在天上，烤得御河的水都发烫，河边的柳树无精打采地垂着枝条，知了叫得有气无力。但入夜之后，暑气渐消，御河两岸却热闹起来——少女们穿着新衣，在河边摆上瓜果，穿针引线，向织女星乞求巧艺。
太傅院内，萧惊澜也摆了一张小几，上面放着几碟瓜果，一炷香。她跪在几前，双手合十，闭上眼睛。
“织女娘娘，信女萧惊澜，今年十五岁，求……”
她顿了顿，脸微微发红。
“求……求秋天快点来。”
她磕了三个头，睁开眼，站起身。
月光洒在院中，洒在那两棵“萧姑姑树”上，洒在那棵挂满青桃的树上。晚风拂过，枝叶摇曳，发出沙沙的声响。
她走到那两棵树下，伸手抚摸着粗糙的树皮。
“祖母，”她轻声道，“您说，秋天什么时候来呀？”
没有人回答。只有风，还在吹。
七月初十，萧惊澜收到按出虎的信。
这封信比以往任何一封都厚，打开一看，里面除了一封信，还有一个小布包。
信是这样写的：
“澜儿妹妹，今天是乞巧节，你们那边是不是很热闹？我们这边不过乞巧节，但我听阿骨打叔叔说，女孩子们会在河边穿针引线，求织女娘娘保佑。我不知道该求什么，但我想了想，要是能求的话，我就求秋天快点来。
这个布包里是我编的马鞭。我跟着习不失叔叔学了好久，编坏了好多根皮条，才编成这一根。用的是最好的牛皮，软和又结实。你来了，就用这根马鞭骑马。
另，桃干我又吃完了。你还有吗？
按出虎顿首”
萧惊澜打开那个小布包，里面是一根编得整整齐齐的马鞭，棕色的皮条，编成好看的纹路，尾端还系着一缕红色的缨穗。
她把马鞭握在手里，软软的，暖暖的，仿佛还带着那个人的体温。
她的眼眶微微发红。
这个傻子，连乞巧节都不知道，就知道编马鞭。
七月十五，中元节。
萧惊澜一大早就来到太傅院。她准备了香烛、纸钱、果品，还有一壶酒——是阿骨打让人送来的会宁特产。
她在那两棵树下摆好供桌，点燃香烛，跪下来，恭恭敬敬地磕了三个头。
“祖母，”她轻声道，“中元节到了。孙女来看您了。”
香烟袅袅，飘向夜空。
她跪了很久，直到那炷香燃尽，才站起身。
正要转身离去，忽然看见院门口站着一个人。
是太子。
“太子哥哥？”萧惊澜惊讶道，“你怎么来了？”
太子走进来，站在她身边，看着那两棵树。
“来陪陪你。”他道，“怕你一个人难过。”
萧惊澜看着他，看着他眼中的关切，心中涌起暖流。
“谢谢太子哥哥。”
太子摇摇头，从袖中取出一炷香，点燃，插在香炉里。
“萧姑姑，”他对着那棵树，缓缓道，“您放心，澜儿很好。按出虎那小子也很好。秋天我们去看他。”
萧惊澜站在一旁，听着这些话，眼眶微微发红。
两人并肩站在树下，谁也没有说话。
风吹过，那两棵老树的枝叶轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
七月二十，萧惊澜去西苑看那棵小桃树。
小桃树又长高了一截，已经到她肩膀了。枝繁叶茂，生机勃勃。让她惊喜的是，枝头竟然挂了几颗小小的桃子，只有指头大小，青青的。
“你结果了！”萧惊澜惊喜地蹲下身，仔细看着那几颗小桃子，“你才一年，就结果了！”
小桃树在风中轻轻摇曳，仿佛在得意地炫耀。
她掏出水壶，给小桃树浇了点水，又给它松了松土。然后，她从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一把晒干的桃花瓣——是从太傅院那棵桃树上捡的。
她把花瓣撒在树下，轻声道：“小树啊小树，你真厉害。等秋天我从会宁回来，给你带那边的土，让你也尝尝混同江的味道。”
小桃树摇了摇枝叶，像是在点头。
她站起身，正要离开，忽然看见远处有一个人影。
那人骑着马，慢慢朝她走来。走近了，她才看清，是张俭。
“张尚书？”萧惊澜惊讶道，“您怎么又来了？”
张俭下马，走到她身边，看着那棵小桃树，看着那几颗小桃子，忽然笑了。
“这树，是你种的？”
萧惊澜点头。
张俭看着她，看着这个十五岁少女眼中的光芒，感慨道：“萧太傅要是看见，一定很高兴。”
萧惊澜低下头，小声道：“祖母说，种树就是种希望。我想让她看到希望。”
张俭点点头，没有再说什么。
他转身，上马，慢慢离去。
萧惊澜站在小桃树前，望着他的背影，久久没有动。
七月二十五，萧惊澜收到阿骨打的信。
这封信写得很短，但字里行间透着按捺不住的兴奋：
“澜儿妹妹，告诉你们一个好消息！
按出虎那孩子，昨天又射了一头野猪！这次比上次还大，三百斤！他一箭射中眼睛，野猪跑都没跑，当场就倒了。斡鲁补叔叔高兴疯了，说要给他办庆功宴。
庆功宴上，按出虎喝了两碗酒，脸通红，忽然站起来说："我要去京城！"
大家都愣住了。
他接着说："我要去看澜儿妹妹！我要去接她！"
阿骨打叔叔问他什么时候去，他说："现在！"
当然，他没去成，被斡鲁补叔叔按住了。但他说，等你们来的时候，他要骑最好的马，穿最好的衣服，到最远的山口去接你们。
这孩子，是真想你了。
阿骨打顿首”
萧惊澜看着这封信，忍不住笑出了声。
笑着笑着，眼眶就红了。
这个傻子，喝了酒就想往京城跑。
七月底，天气越来越热。
萧惊澜坐在太傅院的枣树下，摇着蒲扇，望着那两棵树出神。
那两棵“萧姑姑树”的叶子更密了，绿得发亮，洒下一片浓荫。旁边那棵桃树，满树的小毛桃已经长得有鸡蛋大小了，青青的，藏在叶间。
她掏出那根马鞭，握在手里，一遍一遍地抚摸。
软软的，暖暖的，像那个人的手。
“澜儿。”一个声音在门口响起。
萧惊澜抬头，见太子站在那里，手里拿着一封信。
“阿骨打来信了。”太子走过来，把信递给她，“给你的。”
萧惊澜接过，拆开一看，只有一句话：
“澜儿妹妹，按出虎那孩子，昨天在望京亭的石桌上，又刻了一个字。
刻的是"惊"。
阿骨打顿首”
萧惊澜看着这封信，脸腾地红了。
她站起身，走到那棵桃树下，伸手摘了一颗青桃，握在手里。
青青的，硬硬的，还没熟。
但快了。
秋天，快了。
【历史信息注脚】
乞巧节：农历七月初七，古代女子乞求巧艺的节日。
中元节：农历七月十五，祭奠亡魂的节日。
马鞭：古代骑马的必备工具，用牛皮编成，编得好需要技巧。