开泰十一年六月初十，夏至。
上京城迎来了一年中最长的一个白天。太阳早早升起，迟迟不肯落下，将整座城池笼罩在一片金辉之中。御河两岸的柳丝低垂，纹丝不动，连蝉都热得懒得叫唤，只有偶尔一两声，有气无力地从树荫深处传来。
萧慕云坐在太傅院的枣树下，摇着蒲扇，看着面前那个三岁的小娃娃。
小太子耶律洪基生得虎头虎脑，眼睛又大又圆，此刻正蹲在树下，专心致志地用一根小木棍戳蚂蚁洞。蚂蚁们被他搅得乱成一团，东奔西跑，他却咯咯直笑，乐不可支。
“太傅太傅，蚂蚁在打架！”他抬起头，兴奋地朝萧慕云喊。
萧慕云摇着扇子，慢悠悠道：“殿下，蚂蚁不是在打架，是在搬家。您把人家家门口堵了，人家只能搬家。”
小太子眨眨眼睛，似懂非懂，又低头看了一会儿，忽然站起身，把小木棍扔得远远的。
“那不戳了。”他拍拍小手，跑回萧慕云身边，仰头看着她，“太傅，阿骨打什么时候来呀？”
萧慕云一怔：“殿下怎么知道阿骨打？”
“父皇说的。”小太子认真道，“父皇说，阿骨打是太傅最喜欢的人，也是父皇最好的兄弟。他要来京城看我们，还会带好吃的。”
萧慕云心中微暖。这孩子，才三岁，已经记住这些了。
“快了。”她道，“等荷花开了，他就来了。”
小太子歪着脑袋想了想：“荷花开了吗？”
萧慕云望向御河的方向：“快了。”
六月十五，萧慕云收到阿骨打的信。
信是从松亭关寄来的，说他已经过了关，正在往京城赶。路上遇到一队西夏商人，打听了一下，说谅祚最近又在大阅兵，这次规模比上次还大，据说有十万之众。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，孩儿一路上都在想，谅祚这小子到底想干什么。十万大军，不是小数目。他要是真想打，早就打了。可他只是阅兵，只是叫嚣，却一直不动手。孩儿觉得，他是在试探，试探咱们的反应。咱们越稳，他越急。咱们越急，他越得意。
萧姑姑，您说孩儿想得对吗？
另，那根枝条孩儿带在身上，天天浇水，它竟然发了新芽。孩儿高兴坏了，等到了京城，一定亲手种在太傅院里。
萧姑姑，孩儿很快就到。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。
这孩子，真的长大了。不仅会打仗，还会分析敌情，揣摩人心。
她提笔回信，夸他想得对，叮嘱他路上小心，不必赶得太急。
六月二十，萧慕云入宫与皇帝商议西夏之事。
清宁宫内，皇帝正与张俭、萧忽古议事。见萧慕云来，他起身相迎，将一份急报递给她。
“萧姑姑，您看看这个。”
萧慕云接过，是影卫从西夏发回的密报：谅祚在兴庆府大宴群臣，宣布将举行“东巡”，亲率十万大军“巡视”边境。密报中还提到，谅祚在宴会上说了一句话：“李元昊能做到的，我也能做到。李元昊做不到的，我也要做到。”
萧慕云看罢，久久不语。
李元昊做不到的，他也要做到。
李元昊没能灭辽，他要灭？
“萧姑姑，这小子太狂了。”皇帝皱眉，“要不要给他点教训？”
萧慕云摇头：“现在不是时候。大射之礼在即，各部首领正在路上。此时与西夏开战，会盟必乱。先稳住，等会盟结束再说。”
皇帝点头：“萧姑姑说得是。那咱们就这么干瞪眼看着？”
萧慕云沉吟道：“可以派使者去，以"祝贺东巡"为名，探探他的虚实。谅祚年轻气盛，喜欢听好话。使者多说几句好听的，他得意忘形，说不定会露些口风。”
皇帝眼睛一亮：“萧姑姑此计甚好。谁去合适？”
萧慕云想了想，道：“让张俭去吧。他老成持重，能说会道，最合适。”
张俭拱手：“臣遵旨。”
六月二十五，张俭率使团启程赴西夏。
临行前，萧慕云送他到城门口，叮嘱道：“张尚书，此去西夏，凶险未知。记住三点：一，多听少说，摸清虚实；二，不卑不亢，不失国体；三，若遇危险，保命要紧。”
张俭拱手：“萧太傅放心，下官省得。”
马车辘辘，渐行渐远。
萧慕云站在城门口，望着远去的烟尘，心中涌起一种奇怪的不安。
她说不上来为什么不安，只是隐隐觉得，有什么事情要发生了。
七月初一，阿骨打的信又到了。
这次是从檀州寄来的，说他已经进了中京道地界，再有十天就能到京城。信中还附了一张小画，画的是那根枝条——果然发了新芽，嫩绿嫩绿的，煞是可爱。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，孩儿一路上都在想，见了陛下该说什么，见了太子该说什么，见了张俭他们该说什么。想得越多，越紧张。孩儿知道，这是没出息。可孩儿就是控制不住。
萧姑姑，您说，孩儿该怎么办？
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，忍不住笑了。
这孩子，都十九岁了，还像个孩子似的。
她提笔回信：
“阿骨打吾侄：什么都不用想。见了陛下，叫陛下；见了太子，抱起来举高高；见了张俭他们，拱手作揖。这就够了。他们都是自己人，不会挑你的礼。
快来吧，我等着你。
萧姑姑”
七月初五，萧慕云在太傅院里，亲手为那根将要到来的枝条准备了一个小坑。
就在那棵小树的旁边，相隔三尺，正好作伴。
小太子蹲在一旁，好奇地看着她挖坑，问：“太傅太傅，这是种什么？”
萧慕云道：“种一棵树。从很远很远的地方来的树。”
“多远的很远很远？”
“混同江。”萧慕云道，“那里有一条大江，比御河宽一百倍。那里有一个叫阿骨打的人，这棵树就是他种的。”
小太子眼睛亮晶晶的：“阿骨打！父皇说的那个阿骨打！”
萧慕云点头：“就是他。”
小太子兴奋地跳起来：“阿骨打要来了！阿骨打要来了！”
萧慕云看着他那欢快的样子，心中涌起暖流。
七月十五，中元节。
萧慕云在太傅院设香案，祭奠父亲、祖母、乌古乃、萧挞不也，还有那些在这条路上倒下的人。
香烟袅袅，飘向夜空。
小太子也来了，规规矩矩地跪在她身边，学着她的样子，双手合十。
“太傅太傅，这是拜谁呀？”他小声问。
萧慕云轻声道：“拜那些走了的人。他们曾经和臣一起，保护着这个国家。”
小太子似懂非懂，但还是认真地拜了三拜。
拜完了，他仰头问：“太傅，他们去哪儿了？”
萧慕云望着夜空，久久不语。
良久，她轻声道：“他们去了一个很远很远的地方。那里没有战争，没有仇恨，只有太平。”
小太子眨眨眼睛，忽然道：“那他们一定很开心。”
萧慕云怔了怔，随即笑了。
是啊，他们一定很开心。
七月二十，阿骨打的最后一封信到了。
信中说，他已经过了檀州，再有三天就到京城。他实在太激动了，等不及慢慢走，决定日夜兼程，提前赶到。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，孩儿明天就出发，后天晚上，最迟大后天早上，就能见到您了。孩儿高兴得一夜没睡着。那根枝条，孩儿一直带在身上，天天浇水，它又长了新叶子。
萧姑姑，您等着孩儿。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，眼眶微微发热。
她站起身，走到院中，望着北方的天空。
那里，有一个人在向她赶来。
一个叫她“萧姑姑”的人。
一个已经长大的人。
她轻轻笑了。
来吧，孩子。
我等着你。
【历史信息注脚】
夏至：二十四节气之一，北半球白昼最长的一天。
太子耶律洪基：辽道宗，辽兴宗长子，1032年出生，此处三岁，与历史相符。
中元节：农历七月十五，祭奠亡魂的节日。
檀州：今北京密云一带，辽国中京道与南京道交界处。
松亭关：辽代重要关隘，位于今河北迁安一带。