与此同时。
衡州以南七十里，耒阳县境内。
柴根儿率七千精锐，轻装急行，正沿耒水南岸的官道疾速南行。
夜幕四合。
月亮被厚重的云层遮了大半，只偶尔从云隙间透出一缕清辉。
官道上看不清道上泥泞坑洼，马蹄踩在碎石上发出得得的声响。
柴根儿骑在一匹其貌不扬的栗色驮马上，走在队伍前段偏中的位置。
他的坐骑既不高大也不神骏，鬃毛修剪得参差不齐，和前后那些将校骑的战马比起来颇显寒碜。
但柴根儿对坐骑的要求从来只有一条：耐力持久。
长途行军，不需要你日行千里的良驹。
需要的是能在烂泥地里一步一步磨上旬月不羸瘦的驮马。
这匹栗色驮马就是这种马。
刘靖将季仲留守衡州坐镇，令他率七千精锐南下平叛。
七千人调拨了，衡州还剩三四千，季仲看住张佶那个方向，短期之内当无大碍。
他受命当日申时即刻拔营，连夜南行。
“传令下去，今夜行军四十里，在白石渡扎营。”
“明日一早继续赶路，务期三日内抵郴州。”
亲兵领命，策马向后军传令去了。
柴根儿收起手里的粗布舆图，朝南方望去。层峦叠嶂的山影在夜色中只剩了一道模糊的黑影。
郴州，张佶。
节帅派去的使者此刻想必已在途中了。
骑快马走驿道，一日半可达郴州。
柴根儿不是个多虑之人。
使者谈判是使者的事，他的事就是带着七千人尽快赶到虔州。
张佶肯借道，他走官道。
张佶不肯借道，他还是走官道。
所异者只在于走的时候需不需要顺道斩杀几名拦路之卒。
他夹了夹马腹，栗色驮马不紧不慢地加快了步伐。
身后，七千人的铁甲长龙在夜色中蜿蜒南行。
郴州，刺史府。
张佶坐在正堂的公案之后，面前摊着一封启封的绢帛书信。
信是宁国军节度使刘靖亲笔所书。
辞藻谦和，但字里行间透着一股不容置喙之意。
开头是一番寒暄之辞，赞许张佶“久镇南服，劳苦功高”，又说“今日方有缘，恨未早识”，客气得体。
然后笔锋一转。
“虔州逆将黎球，弑害主帅，裹挟部曲，悍然叛乱。”
“此等犯上作乱，人神共愤。靖奉天讨逆，责无旁贷。”
“今遣柴将军统精兵七千，自衡州经郴州南下平叛。”
“路途所经，秋毫无犯，沿途州县不必惊扰，只望张公行个方便，容我军过境。”
“事毕之后，靖当遣使致谢，另有重酬。”
张佶将这封信逐字推敲三遍。
每一遍都咂摸出不同真意。
第一遍看的是表象之意：我要借道，请你配合。
第二遍看的是弦外之音：此非商榷，乃是知会。
第三遍看的是字里行间暗藏之锋芒：你若不借，我也要过。
张佶放下信，端起茶盏喝了一口。
茶已经凉了。
他看向坐在一旁的掌书记使节。
“贵使远道而来辛苦了。”
掌书记微微欠身。
“不敢当。节帅手书亲致，小人不过奔走传信罢了。”
“柴将军何时动身？”
“动身之日与小可出发同日。”
掌书记的回答不紧不慢。
“小人骑快马，柴将军统大军，料想柴将军晚小可一两日抵达郴境。”
一两日。
也就是说，不管他答不答应，明天，七千宁国军就会出现在郴州的地界上。
“贵使先去驿馆歇息，容本府思量一二，明日一早给贵使答复。”
掌书记起身告辞。
使节退下之后，张佶将堂中的仆役屏退，只留下两名心腹。
一个是他从连州带来的行军司马陆绎，年近五旬，老成持重，跟了张佶二十余年。
另一个是他新近提拔的牙将钱彪，三十来岁，性子急躁，但打仗是把好手。
“说说你们的看法。”
张佶端起茶碗，吹了吹茶沫。
钱彪第一个开口。
“节帅，末将以为不可借。”
“说来。”
“这分明是刘靖的计策。”
钱彪按捺不住焦躁。
“他说是借道讨逆，谁知道是不是假途灭虢？”
“七千精锐从咱们郴州穿过去，万一走到半道上翻了脸，突然掉头来打我们，怎么办？”
“他要是过了郴州拿下了虔州，回过头来再收拾我们，那就更方便了。”
“南有虔州，北有衡州，两面夹击，咱们往哪儿跑？”
张佶没有说话，缓缓呷了一口茶。
他转头看向陆绎。
“陆司马怎么看？”
陆绎捋着花白的胡须，斟酌了好一阵。
“钱将军说的不无道理。假途灭虢之计，古来有之。”
“但。”
他话锋一转：“老夫以为，此番刘靖借道，多半是出于真心。”
钱彪瞪了他一眼：“陆司马何以见得？”
“其一，兵力不够。”
陆绎不急不缓地分析。
“柴根儿带的是七千人。”
“就算他想打郴州，七千人在客境中跟咱们硬碰硬，咱们四千驻军加上连道永三州能抽调的兵力，凑个七八千不成问题。”
“柴根儿讨不了好去。”
“其二，方向不对。”
“刘靖若要对咱们用兵，从潭州发兵南下走永州或道州，比从衡州绕道郴州要近得多，也快得多。”
“他特意从衡州借道，说明目的就是虔州，不是咱们。”
“其三，时机不对。”
陆绎走到舆图前，手指轻轻一点巴陵的位置。
“刘靖此刻正围困巴陵，大军主力全在湖南北部。”
“他前脚还没拿下巴陵，后脚就要来打咱们？腹背受敌，不合算。”
钱彪皱着眉想了想，不得不承认陆绎说的有几分道理。
“但万一呢？”
他不死心地追了一句。
“万一的事，多了。照你这么说，不借道便万无一失了么？”
陆绎反问了一句，然后转向张佶，神色变得凝重起来。
“不借道，节帅，这才是真正的险棋。”
“刘靖的信里写得清清楚楚，黎球弑主作乱，乃是谋逆大罪。”
“柴根儿借道郴州是去平叛。”
“讨逆平叛，天经地义，名正言顺。”
“我等若是借道了，那便是顺水人情，刘靖领我等的情。”
“日后不说别的，至少短期之内不会动我们。”
“可若是不借道呢？”
他压低了嗓子。
“不借道，便是阻拦讨逆，阻拦讨逆，便等于包庇叛贼。”
“刘靖是什么人？那个人做事最讲究一个名分。”
“他平马殷要找名分，打虔州要找名分，连娶个侧室都要绕道敌境送婚书。”
“我等若拒不借道，便是亲手送了一个天大的把柄给他。”
“他日此人腾出手来，对咱们用兵，只消把今日之事往邸报上一登：昔日我军借道平叛，张佶横加阻拦，是何居心？莫非早与逆贼暗通？”
“到那时候，天下人怎么看我等？”
陆绎说完，退后半步，恭恭敬敬地叉手一礼。
“节帅明鉴。”
“老夫以为，借道之利远大于弊。不借道之害，则祸患无穷。”
堂中安静了许久。
钱彪还想再争辩几句，张口又闭上了。
他不是不明白陆绎说的道理，只是心里头那股子不甘和忌惮，让他无法痛快地接受。
张佶放下了茶碗。
茶碗磕在案面上，发出一声轻响。
他站起来，踱到窗前。
窗外是刺史府的后院，院中种着一棵老桂树，深秋时节桂花已经谢了，地上铺了一层枯黄的落瓣。
他站了一会儿。
连州那一仗，他用三千人打垮了刘隐的两万大军，靠的不是蛮力，而是地形和时机。
他打了一辈子的仗，最明白的道理就是四个字：审时度势。
势在我则战，势不在我则避。
如今这个“势”在谁那里？
在刘靖那里。
刘靖拥兵十余万，占了江南西道和大半个湖南。
他张佶手里这四个穷州，在人家眼里算什么？
刘靖不动他，不是因为动不了，是因为眼下有更大的猎物。
等那些猎物都吃完了呢？
张佶心里很清楚，迟早有一天，刘靖会回过头来看他。
但那是以后的事。
眼下，先把这个人情做好。
借道不过是举手之劳。
举手之劳换来的，是刘靖在未来半年乃至一年之内不会把目光投向郴州的一纸默契。
他才刚刚拿下四州，连道永三州那边还没完全稳固，需要时间练兵、屯粮、修城、安抚地方。
他需要的正是这段时间。
张佶转回身来，看着陆绎和钱彪。
“借。”
钱彪咬了咬牙，到底没有再开口。
“借道给他，但有几个条件。”
张佶竖起手指。
“其一，柴根儿的大军只许走桂阳至大余的官道，不许偏离，不许进郴县城，不许进入各县坊市。”
“其二，沿途粮草饮水由我方提供，但数量以三日为限，多了没有。”
“其三，过境之后，不许在郴州境内逗留。”
他扫了一眼陆绎和钱彪。
“陆司马去拟回书。措辞要客气，但规矩要写清楚。”
“另外，传令各县驻军，柴根儿过境期间，全部收缩至城内，不许出城，不许生事，更不许主动挑衅。”
“钱彪。”
“末将在。”
“你亲自带五百骑，沿途护送柴根儿的大军过境。”
“走到哪儿你跟到哪儿，他们的人若有一兵一卒偏离了官道，你立刻来报。”
“明白了么？”
“末将遵命！”
张佶走到堂外的廊下。
风吹动了他的袍角。
他负手而立，看着院中那棵半秃的老梧桐，嘴里轻声说了一句没有人听见的话。
然后他回到案前，铺开白纸，提笔给郴州各县的守军写调令。
不是调兵拦截，而是调兵让路。
沿途各隘口关卡的守卒，全部后撤至驿道两侧，不得出面阻拦宁国军过境。
各县粮仓拨出一千石粮食，分屯于驿道沿线，供宁国军取用。
写完之后，他将调令封好，唤来亲兵。
“连夜发出去。”
亲兵接过调令，快步出去了。
张佶独自坐在空荡荡的签押房里，听着窗外风吹桂树枯枝的沙沙声。
至于黎球的死活，跟他有什么关系？
次日清晨。
使节带着张佶的回书，快马加鞭赶回了柴根儿的行军大营。
柴根儿正在帐中啃一块干硬的麦饼。
使节将回书呈上。
柴根儿接过来扫了一遍，把绢帛往案上一扔，嘴角撇了撇。
“借道可以，但只许走桂阳到大余的官道，不许进城，沿途只给三天粮草。”
他念叨了一遍张佶的条件，哼了一声。
“姓张的倒是识趣。”
他把剩下的半块麦饼塞进嘴里，含含糊糊地吩咐道：“传令全军，两个时辰后拔营，全速南下。”
“告诉弟兄们，进了郴州地界，不许招惹，谁敢偷鸡摸狗的，军法从事。”
“不过。”
他站起来，拍了拍身上的饼渣：“也别给姓张的什么好脸色看。咱们是去平叛的，不是去做客的。”
“他爱派人跟着就让他跟着，跟得上最好，跟不上是他的事。”
牙兵领命而去。
柴根儿走出帐门，仰头看了看天。
天高云淡，万里无翳。
好天气，适合赶路。
他拽住马鬃翻身坐定，带着七千精锐，浩浩荡荡地踏入了郴州的地界。
马蹄声如雷，卷起漫天尘土。
……
天刚破晓。
赣县城头的旗帜，一夜之间换了颜色。
黎球的前锋马军抵达赣县南门外时，看见的竟是一座大开的城门。
城门洞里没有一个把门的军士。
沉重的城门扇歪斜着，一扇关着，一扇半掩，门轴上生锈的铁环在风里晃荡，发出低沉刺耳的吱呀声。
城墙上倒是还有守军，稀稀落落不过二三十人。
这些人穿得五花八门，有穿短打的，有穿旧袍子的，还有光着膀子的，手里的家伙更是千奇百怪。
两柄生锈的长矛，几把砍柴刀，一根削尖的毛竹。
墙角还蹲着个老汉，怀里死死抱着一捆刚从铁匠铺里打出来的铁簇箭杆，连尾羽都还没来得及粘上。
这便是偌大一座赣县城，最后剩下的守军。
其实昨夜，城里倒还有两千多号人。
可卢延昌弃城逃跑的消息，到底还是像瘟疫一样彻底击溃了军心。
州镇牙兵趁夜溃逃，乡勇也散了一大半。
谭全播在州廨里枯坐了半宿，听着满城兵荒马乱的动静，终究还是长叹了一声，没让人去弹压。
他心里清楚，大势已去，硬逼着这些残兵据守，不过是徒增满城死尸罢了。
天亮前，他亲口下令遣散了剩下的守军，又把昨夜刚从豪右家里强征来的粮食全部分给了逃难的百姓，权当是给他们留条活路。
做完这些，他让人打开城门，自己一个人走上了城楼。
前锋马军的火长猛地勒住缰绳，在城门外三十步的地方停了下来。
他打量着那座死寂的城头，又回头望了望身后绵延而来的大队人马，惊疑不定，生怕城里有空城计。
他扯着嗓子朝城头喊了一声：“城里什么人主事？”
城头上好一阵死寂。
隔了约莫半盏茶的工夫，一个干哑的声音才从女墙后面飘出来，平平淡淡，像在跟人唠家常。
“老夫谭全播。”
火长愣了一下。这名字他听过，虔州的首席谋主，卢光稠的左膀右臂。
“告诉黎球，”
那个干哑的声音接着说：“老夫在城楼上等他。要战便战，要杀便杀，少弄些虚头巴脑的排场。”
火长扯了扯嘴角。
他打了十几年的仗，生平初次碰见这种阵仗，守军不到三十人，领头的是个老儒生，不降不逃，在城楼上坐着等你来。
他不敢自作主张，拨马向后飞报。
谭全播是在城楼上等到天大亮的。
他坐在城楼角落的一张旧胡床上，身后靠着冰冷的砖墙。
城楼里昏暗得很，从窗棂里漏进来的晨光在地上画了几道浅淡的格子，灰尘在光柱里慢慢浮动。
昨夜他一个人坐了一整夜。
城里的动静他听得一清二楚。
先是北门和东门那边传来的嘈杂声，百姓们拖家带口往外涌的脚步声、哭喊声、牛车车轮碾过石板路的轱辘声，中间夹杂着守兵的呵斥和争吵。
争吵声过了一阵也没了，大约是当兵的自己也跟着跑了。
再后来城里渐渐死寂下来，偶尔有几声狗吠，到了后半夜，连狗都不叫了，只剩下风声。
他透过窗棂往城里望了一眼。
铁匠铺的方向还亮着一点火光，那是严老三的铺子，炉火还没熄。
这个倔老头，大郎君跑了，当官的散了，大户人家逃了，他还在打铁。
除此之外，整座赣县沉在一片死寂里。
他想起二十三年前第一次走进这座城的情形。
那时候赣县刚从前任刺史手里易主，满眼断壁残垣，街面上到处是没人收拾的尸首，章水边的渡口被烧成了一片焦黑的木桩。
卢光稠站在州府门口，一脚踩在台阶上，一脚踩在地上，身上甲片还沾着干涸的血，回头朝他咧嘴一笑。
说谭先生，这地方虽然破败，往后咱们好好营建一番就是。
那个笑容他记了二十三年。
卢光稠这个人，并不擅长打仗，治政也算不上精明，但他有一样东西是旁人没有的，就是那股子草莽不羁的豪气。
他能在最穷的时候把自己碗里的饭匀给手下吃，也能在最难的时候拿自己的命去赌。
谭全播跟过不少人，没见过第二个像他这样的。
后来他们一起在这座城里待了二十多年。
修城墙，挖水渠，开荒田，招流民，一点一点地把这个百废待兴的地方收拾成了虔州六县的府城。
二十多年，说长不长，说短不短，足够一棵树从树苗长成合抱之木，也够一个人从壮年走到白头。
城楼外面传来了马蹄声。
大队骑兵由远而近，马蹄踩在泥路上的声响越来越密。
他知道黎球来了。
半个时辰后，黎球率大军抵达。
前锋已经探明了情况。
卢延昌带着三百亲卫和大半官吏弃城北逃之后，赣县城中一片大乱。
州营里的一千多名牙兵跑了七八成，剩下的两三百人有的扔了兵器混进老百姓里，有的干脆打开东门跑了。
城中百姓也逃了不少，北门和东门口踩踏成泥，地上丢满了被挤掉的鞋子和包袱。
到了天明时分，整座赣县城里还愿意站在城墙上的，只剩下谭全播和他身边那二十来个民兵，以及周崇义带着百十号兵卒守在州府门口观望。
黎球骑马走到南门前，仰头瞧了一眼城楼。
城楼的窗棂后面，隐约可见一个消瘦的身影正从胡床上站起来，慢慢朝门楼走去。
“谭公。”
黎球在马上拱了拱手，语气还算客气。
“大庾、南康都已经在我手里了，赣县城里还剩几个人，你比我清楚。”
“老夫投靠卢家二十三年。”
城楼上传来谭全播的声音，一个字一个字地往外蹦。
“受老使君知遇之恩。”
“城在人在，城亡人亡，这道理用不着你来教。”
“老使君已死，衙内也跑了。”
黎球语气平稳。
“谭公守的是谁的城？”
城楼上半天没有声音。
那盏已经熄灭的灯盏在窗台上搁着，窗外的风灌进来，把墙角的尘土吹得打了个旋。
过了一会儿，城楼的木门吱呀一声开了。
谭全播从里面走出来。
他满身泥污，白发蓬乱，脸色灰败。
但脊梁依旧挺得笔直。他身后跟着两个民兵，手里还攥着削尖的毛竹。
谭全播走到城门洞前站住了，没有跪，没有行礼，甚至没有低头，只是望着骑在马上的黎球。
“城，你拿去。”
谭全播的声音干涩：“老夫只有两件事。”
“讲。”
“其一，城中百姓，不可劫掠。”
黎球点了点头。
“其二，州府里这些年新造的账册、历年的赋税底案，不可损毁。”
黎球听到这话，心里暗暗冷笑了一声。
这倔老头怕是真糊涂了。
就算他不提，自己也绝不可能去烧那些账册。
他黎球拼了命造反是为了当刺史、坐江山的，又不是过境的流寇。
手底下那一万五千个丘八天天张着嘴要钱要粮，要是没了这些户口册子和赋税底案，他以后去哪儿收税？
拿什么去兑现许出去的赏钱？
这些账册，就是虔州的钱袋子，他黎球护着还来不及。
但他并没有看透谭全播心底真正的盘算。
当初谭全播亲自去了豫章，早把虔州六县的正本户籍和兵册全交给了刘靖，州府里现在留着的，只是后来补造的副本。
谭全播之所以死死保住这些副本，是因为他比谁都清楚，黎球这种靠煽动兵变起家的武将，根本坐不稳虔州。
黎球以为留着账册是给自己收税用的，而谭全播却是在替日后真正的主人刘靖，保全这最后一份家底。
一老一少，一文一武。
两人各怀鬼胎，却在这个条件上达成了完美的默契。
“谭公放心。赣县是府城，我要用的，南康的事，不会再发生。”
他压低了嗓音。
“账册底案，原封不动。”
谭全播斜过视线扫了他一眼。
那双布满血丝的眼睛里，没有愤怒，没有悲伤，只有一种极度的疲惫。
他什么也没再说，转过身，朝城里走去。
城门口围着的那二十来个民兵，见谭全播走下来，手里的兵器松了松，互相对视着，不知道该怎么办。
其中那个扛石杵的汉子，就是前一夜在城头上问谭全播“咱们能挡住么”的那个，他看着谭全播从自己面前走过去，嘴唇动了动，想说点什么，最终只是把石杵放在了地上。
石杵磕在青石板路面上，发出一声闷响。
汉子望着谭全播的背影越走越远，低下头，默默地往自家的方向走去。
走了几步又停住了，回头看了一眼城门口正在涌入的甲兵，又看了一眼严老三铁匠铺的方向。
铺子的门开着，里面的炉火还没完全熄灭，烟囱里冒出最后一缕灰白色的烟。
严老三站在铺子门前，看见谭全播从街上走过去的时候，张了张嘴，最终只挤出两个字：“谭公。”
谭全播停下脚步，朝他微微点头，继续往前走。
严老三望着他的背影，转过身，走进铺子里，重新坐回了那个门槛上，不再动弹。
那两百个铁箭头，昨夜烧了炉子赶出来的，如今用不上了。
黎球望着谭全播的背影，对身边的李彦图压低嗓音道：“别为难他，给他一间宅子住着，吃喝用度照旧供给。”
李彦图皱了皱眉：“留他干什么？这人在虔州根深蒂固，万一……”
“正因为根深蒂固，才不能动。”
黎球打断他。
“虔州军里的老将，有一半是他带出来的，我要是杀了他，那些老兵寒了心，后头的仗还怎么打？”
他翻身上马，一夹马腹，进了赣县的城门。
身后的大军鱼贯而入，军旗猎猎，遮天蔽日。
黎球入城后做的第一件事，就是下令封闭四门，严禁任何人出入。
第二件事，是把亲卫牙兵散到城中各条街巷，喝令所有兵卒归营，不许私自劫掠。
周崇义见大势已定，带着那百十号兵卒在州府门口放下了兵器。
事情就这么了结了，没有流血，没有抵抗。
赣县易主。
从卢延昌弃城到黎球入城，前后不过半天时间，一座经营了二十多年的虔州府城，就这么不费吹灰之力，换了主人。
火长赵梁跟着大军进了赣县。
他混在后军的队伍里，军旗换了，城门换了，脚下踩着的青石板路却让他心口发紧。
赣县他来过几次，城里有条从章水引出来的大水渠，夏天的时候水很凉。
他记得有一回跟卢光睦一起来办差，在渠边洗了脚，卢光睦把靴子脱了，卷起裤腿坐在水渠沿上，跟他说以后仗打完了要回南康老家种橘子树。
卢光睦说南康的蜜橘甜，比豫章的都好。
卢光睦现在已经没了。
进城的时候，赵梁从那条水渠旁边走过。
渠水还在流，声音和记忆里的一模一样，但他没有停下来。
他一直在想南康的事。
南康离这里不到八十里地，他的老婆孩子在南康，他的房在南康，他每年秋天在河边晒谷子的那块空地也在南康。
城破那天他在队伍里，亲眼看见前面的兵卒向城里涌去，随后听见了远处传来的嘈杂声、哭喊声和火烧木头的劈啪声。
他站在队列里一步都没动。
黎球的督战队就在旁边看着，谁敢出列就是死罪，他不想死在这种地方。
他只能站着，听着。
后来队伍里有人回来了，包袱里揣着铜钱，怀里抱着布匹，脸上带着一种赵梁说不清楚的表情，不是高兴，是一种发泄完之后的麻木。
那些人走过他身边的时候，他没有说话，他们也没有看他。
进了赣县安顿下来之后，赵梁找到了同营里另一个南康人，一个比他小了十来岁的火长，名叫周七。
他悄悄拉住周七的袖子，两个人躲到营房后面的矮墙根底下说话。
“你家里人怎么样了？”
赵梁嗓门压得极低。
周七摇了摇头，说不知道。
说他娘腿脚不好恐怕跑不掉，说他进城的时候想去南市口看一眼，被人拦回来了。
赵梁又问他听到了什么没有。
周七抿了抿嘴唇，说他听见同队的一个蔡州兵跟人吹牛，说南市口烧了大半条街，说米铺老板被砍死在门口，说有人把赵寡妇从屋里拖了出来。
赵梁的心猛地揪了一下。赵寡妇家就在南市口，离他家隔着两条巷子，他老婆平时常跟赵寡妇在一起纺纱织布。
“你家在南市口东边还是西边？”
周七问他。
“东南角，隔了两条巷子。”
“那火是从南市口往西烧的。”
周七想了想：“东南角大概烧不到。”
大概。
赵梁把这两个字在嘴里翻来覆去嚼了很久，嚼出了一嘴的苦味。
大概烧不到，也就是说，也许烧得到。
他后来又找了几个人打听，都说不出个所以然来。
有人说老百姓大多逃到了城外的山里，有人说城里死了不少人，但到底死了哪些人，没人能说清楚。
兵荒马乱的，谁顾得上记这些。
赵梁不敢去想最坏的结果。
他只能告诉自己，他老婆是个聪明的女人，听见动静会带着孩子往后山躲。
后山那条路他们走过很多次，采野菜的时候走的，老婆认得路。
她会跑的。
她一定会跑的。
他和周七在矮墙根底下坐了很长时间。
最后周七站起身，拍了拍裤腿上的土，说了一句：“等黎球站稳了脚跟，我找个门路回南康一趟，你要不要一起？”
赵梁应了一声。
但他心里很清楚，黎球不会放他们回去的。
他们手里握着刀，脚上穿着战靴，脑袋是黎球的，什么时候能回南康，那得看黎球什么时候不需要他们了。
至于那个时候他们还有没有命在，谁也说不准。
“谁敢在赣县抢劫杀人，提头来见。”
这是黎球的死命令。
亲卫牙兵们提着带血的横刀，在街上来回巡视了三遍。
有两个前几天在南康尝了甜头、这回没忍住又伸了手的，被黎球下令当街重打了三十军棍，打得皮开肉绽，像死狗一样扔在路边剩了半条命。
消息传开，全军老实了。
赣县的老百姓躲在门缝里看了一整天，到了傍晚，才三三两两有人把门打开一条缝，探头出来张望。
城里没起火，没杀人，街上偶尔走过一队巡逻的甲兵，不抢东西，不打人，路过摊子的时候甚至有人掏出铜钱买了两个胡饼。
一个老太太战战兢兢地出门去打水，走到井台边，发现旁边站着几个当兵的在闲聊，见了她点了点头，也没盘问她。
她打完水走回去，胸口还在狂跳不止，但好歹命保住了。
比预想的要好，但也仅仅是好那么一点。
赣县的人都知道南康遭遇了什么，那些从南康逃难过来的人把那场劫掠说得活灵活现。
说火烧了半条街，说妇人被拖走，说老人死在路边都没人管。
赣县城里的百姓听了这些，再瞧着街上那些当兵的，不知是庆幸还是后怕，只是把门板闭得死死的，轻易不敢出门。
州府正堂内，黎球坐在卢光稠生前坐过的那把交椅上，听孙朝恩汇报城中情形。
孙朝恩是南康县尉，这回做了内应，城破之后随大军进了赣县，如今已是黎球的心腹。
他汇报说城中府库已经查封清点，常平仓有粮多少斛，布匹多少匹，铜钱多少缗，另有兵器军械数批，一一列账在册。
黎球听完挥手让他退下，对着桌上那本账册翻看了半天。
账册上的数字比他预想的差得太远。
他早就知道虔州穷，但没想到穷到这个地步。
卢光稠这些年把钱都花哪儿了？
耗在归附刘靖的那些贡礼里去了，耗在结亲的聘礼里去了，耗在供给刘靖伐楚的军粮里去了。
这个老东西，最后把家底子掏了个干干净净，留给继承人的不过是个空壳子。
黎球把账册摔在桌上，手指在椅子扶手上笃笃地敲着，盘算怎么凑齐那笔赏钱。
一万五千人，每人十缗，就是十五万缗。
黎球把账册摔在桌上，手指在椅子扶手上笃笃地敲着，盘算怎么凑齐那笔赏钱。
一万五千人，每人十缗，就是十五万缗。
可赣县府库里的现钱根本没多少。
城里那些大户人家跟着卢延昌跑路的时候，早就把金银细软席卷一空了。
黎球派人去抄家，抄回来的多半是些搬不走的“死物”。
成堆的粗绢、带不走的陈粮、甚至是大件的家具和瓷器。
黎球咬了咬牙，把心一横。
没钱，那就拿东西顶。
缺口摆在明处，绕不过去。
分地的事更是毫无头绪，虔州的田册他还没细看，黎球对自己许下的那二十亩地是什么打算，他心里很清楚。
先把钱发下去稳住人，田地的事以后再说，以后再说的意思，就是没影儿的事。
他把李彦图叫来，下了一道不讲理的死命令：“现钱只够发三缗。”
“剩下的七缗，拿抄家得来的粗布、陈粮、还有那些大户人家留下的宅中物件，让书吏强行估个高价，折算成钱，一块儿发下去！”
李彦图听完倒吸一口凉气，嘴角往下耷拉着没吭声。
黎球斜了他一眼：“有话就说。”
“使君，当兵的把脑袋别在裤腰带上，图的是真金白银。”
李彦图硬着头皮提醒。
“咱们拿一堆搬不走的死物硬塞给他们，还要强行高估价钱，弟兄们要是不认这账，闹起事来怎么办？”
“那是你防御使的差事！”
黎球脸色一沉，语气蛮横：“刀在你手里，管好底下人是你的分内事。
“谁敢闹事，就按军法办！”
这话把李彦图噎得半死，只好拱手答应。
不久，赣县城中设了六处发赏点。
黎球亲自坐镇州府门前的广场上，盯着发赏。
六张长桌一字排开，桌上堆着的不是一串串的铜钱，而是一座座像小山一样的粗布、粮食，旁边甚至还堆着从大户人家搬出来的屏风、瓷瓶和木箱。
兵卒们排着长队，满怀期待地上前，等领完赏退下来时，一个个脸色都变了。
一个骑兵满脸铁青地扛着一匹粗绢和半袋子陈米，手里只拎着可怜巴巴的三串铜钱。
旁边负责发赏的书吏还在面无表情地报账：“现钱三缗；粗绢一匹，折价四缗；陈米半石，折价三缗。正好十缗，下一个！”
“放你娘的屁！”
那骑兵压着嗓子低骂了一声：“这破粗绢在南康市面上连一缗钱都不值，你敢折四缗？老子拿命换来的赏钱，你就给老子发几堆破烂？”
他刚想发作，抬头就看见广场东头的一把马扎上，黎球正大马金刀地坐着。
腰间那把横刀已经出了鞘，在秋阳下泛着冷光。
黎球身后，几百名全副武装的亲卫牙兵正虎视眈眈地盯着排队的人群。
那骑兵咬碎了牙，硬生生把火气憋了回去，扛着那堆沉甸甸的“死物”，低着头退了下去。
一整天下来，兵卒们接过赏赐时的表情各不相同，但绝没有一个人喜笑颜开。
有人看着手里强行塞过来的笨重家具，嘴角直抽搐；有人在手里掂了掂那少得可怜的铜钱，眼神阴鸷。
但在黎球面前，没人敢当场闹事。
傍晚过后，发赏终于结束。
黎球从马扎上站起身，揉了揉僵硬的膝盖，长长出了一口气。
十五万缗的窟窿，就靠着这种流氓手段硬生生填平了。
但他心里比谁都清楚，这一万多个丘八虽然今天没闹事，但这股被当猴耍的怨气已经深深埋进了骨子里。
一旦哪天压不住了，这帮人手里的刀就会毫不犹豫地砍向自己的脖子。
不过，那都是后话。
眼下先坐稳了这把交椅再说。