楚明珠看着他瞬间苍白的脸和那抹苦涩的笑。
她闭上眼，眼泪无声滑落，声音带着颤抖，“将军，你若有后悔之意，我可去同父皇…”
谢岱却忽然蹲下身，让自己能与坐在椅中的她平视。
他伸出手，小心翼翼地握住楚明珠冰凉的手，包裹在自己温热的掌心里。
谢岱抬起头，目光直视着她泪眼朦胧的眼睛，声音沙哑，“是太子…对吗？”
楚明珠闻言，猛地抬起头，泪眼朦胧中满是震惊与难以置信。
她脸上的血色褪尽，嘴唇微微哆嗦着，“你…你怎么会知道？！”
这日夜折磨她的秘密，这让她恐惧绝望的耻辱，他怎么会知道？！
难道…难道那些污秽不堪的事，早已传扬出去了？
谢岱看着她惊恐的眼神，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，他声音干涩道：
“三年前，皇家猎场，我在你的营帐之外…听到的。”
“我…”他喉结滚动，声音越发沙哑，带着自责与无力，“我这三年在边关拼命搏杀，积累战功，就是为了回来堂堂正正地向陛下求娶你。”
“我以为，只要我够强，就能名正言顺地护你周全，带你离开那座牢笼…”
他的目光落在她平坦的小腹上，眼中痛色更深：
“可我忘了，三年，说长不长，说短不短，却足以让一个丧心病狂的禽兽，对你做出任何事。”
谢岱凝视着她苍白脆弱的脸，“对不住。是我没有护住你。”
楚明珠怔怔地看着他，忘记了流泪，忘记了羞耻，心中只剩下翻江倒海的震撼。
原来…他奔赴沙场、出生入死，是为了她？
这简单的“对不住，没有护住你”几个字，像一把钝刀，缓慢又深刻地剖开了她早已麻木的心脏，带来一阵尖锐陌生的刺痛和暖意。
楚明珠看着谢岱眼中毫不掩饰的痛惜、自责，那里面没有她预想中的鄙夷和嫌弃。
她忽然笑了。
不是以往那种矜持疏离或强颜欢笑，而是第一次，露出了真实的笑。
“可是…”她笑着，眼泪却流得更凶，声音哽咽，“我这样的身子，如何还能配得上将军这般皎如明月的人？”
她的手不自觉地抚摸着自己尚且平坦的小腹。
此事虽非她所愿，可她无法真正狠下心去扼杀这个尚未出世的无辜生命。
“没有什么配不配得上。”谢岱斩钉截铁地打断她，语气不容置疑。
他依旧蹲在她面前，仰视着她，目光灼灼如烈日，仿佛要驱散她心中所有的阴霾：
“在我心里，你永远是当年猎场上那个让我一见倾心的红衣姑娘。是值得我用一切去守护的珍宝。”
谢岱深吸一口气，声音放缓，却更加坚定，“这个孩子，就是我谢岱的孩子。我会视如己出，倾尽所有去爱护他、教导他，让他远离一切污秽，堂堂正正地活在阳光下。”
谢岱望着楚明珠，目光专注热切，仿佛要将她的身影刻进灵魂最深处：
“现在，我只问你一句，你，可愿嫁我为妻？”
楚明珠彻底怔住了。
他的话语如同惊雷，又如同暖流，一遍遍冲刷着她早已千疮百孔的灵魂。
理智告诉她，她该拒绝，她不能将这样好的一个人拖入这泥潭深渊。
可是…她太累了，太想逃离那座令人窒息的牢笼，太渴望一丝真正的温暖和依靠。
她看着谢岱那双盛满真诚与热烈的眼睛，那里面没有施舍，没有算计，只有一片赤诚如火的真心。
那光芒，刺破了她生命中厚重的阴霾，仿佛是她行至黑暗尽头时，看到的唯一一束光。
炽热明亮，带着不顾一切的灼人温度。
许久，久到窗外的日影似乎都偏移了几分。
楚明珠终于缓缓地点了点头，泪水如同断了线的珠子滚落，声音轻得如同叹息，却清晰无比：
“我愿意。”
记忆的画面流转，时光飞逝。
一月之期，转眼即至。
御书房内，气氛凝重。
谢岱跪在金砖地上，背脊挺直如松。
高坐书案后的先帝，目光复杂地看着他，手指无意识地摩挲着一枚玉扳指，泄露了他内心远非表面那般平静。
一个月，足够发生太多事，也足够让一些刻意被掩盖的真相，清晰地呈现在所有相关者面前。
“陛下，一月之期已过。”谢岱抬起头，目光清澈坚定，毫无犹疑，“臣之心意，从未改变。恳请陛下，为臣与长公主殿下赐婚！”
先帝看着他，沉默良久，最终化作一声悠长的叹息：
“朕早该知道的，你们谢家人，从你祖父到你父亲，再到你，都是一个性子，认准了的事，九头牛都拉不回来，倔得跟石头似的。”
他摇了摇头，“罢了，罢了。强扭的瓜不甜，强拆的姻缘不圆。既如此，这婚事…便依你所请，早些办了吧。朕会命礼部按最高规制筹备。”
“臣，谢陛下隆恩！”谢岱深深叩首，额头触地。
然而，叩首之后，他并未立刻起身，而是犹豫片刻，再次开口，声音压低了几分：
“陛下，臣…尚有一事不明，斗胆请陛下解惑。”
先帝似乎早已料到他会问什么，脸上露出一抹苦涩的轻笑，摆了摆手：
“朕知道你要问什么。你是想问，朕既然早已知晓太子的所作所为，知晓他做下的那些悖逆人伦、禽兽不如之事，为何不加以严惩？为何依旧视他为储君，甚至…还要为他遮掩，是吗？”