队伍在黎明前最浓重的夜色中离开了黑石堡，踏上了前往南方未知区域的征程。与之前几次行动不同，这一次，每个人的心头都沉甸甸的，仿佛压着一块无形的巨石。他们要去面对的，不仅是险恶的自然环境和未知的敌人，更是一个关乎整个北疆乃至更大范围命运的秘密。
最初的几天，路途还算顺利。他们沿着黑水河河谷一路向南，地势逐渐从开阔的荒原过渡到起伏的丘陵地带。植被也开始变得更加茂密，从耐旱的灌木丛，逐渐变为成片的针叶林，空气也变得湿润起来。
但随着他们越来越深入地进入南方山区，道路变得越来越难走。老驼背凭借着几十年前的记忆和丰富的野外经验，在错综复杂的山谷和密林中，艰难地辨认着方向。队伍的行进速度不得不放慢下来。
进入“迷雾山脉”的范围后，环境变得更加诡异。浓密的、仿佛永远无法散去的灰色雾气，如同巨大的帷幕，笼罩着整个山区。视线受阻严重，往往只能看清前方十几步的距离。空气中弥漫着一种潮湿的、混杂着腐烂植物和泥土的气息，呼吸起来带着一股沉闷的压抑感。
更让人不安的是，这片山林，实在是太安静了。
没有鸟鸣，没有兽吼，甚至连风吹过树叶的沙沙声，都显得格外微弱和小心翼翼。仿佛所有的生灵，都在畏惧着什么，躲藏了起来。这种死寂，比任何猛兽的咆哮都更加令人心悸。
“不对劲…”雷蒙握紧了手中的刀，警惕地扫视着四周被雾气笼罩的密林，“太安静了…连虫子都不叫…这地方透着一股邪气。”
“大家小心一些，保持警惕。”苏晓走在队伍中间，她的“净”之印全力运转，捕捉着周围环境中每一丝异常的气息。她能感觉到，这片雾气中，确实弥漫着一丝极其微弱的、令人不安的“影蚀”气息，虽然比不上“风哭峡”那种浓度，但足以说明，“星眸会”的触手，已经伸到了这片区域。
“老驼背，你确定是这条路吗？”一名猎人忍不住问道，他看着周围几乎一模一样的、被雾气笼罩的树木和岩石，心中有些发毛。
“应该…没错…”老驼背也有些不确定了，他停下脚步，擦了擦额头上的冷汗，努力回忆着，“我记得…当年我们是从一条有两块像巨人一样并排站立的巨石的山谷口进去的…那两块石头很显眼…可是这雾太大了…怎么也找不到…”
就在这时，走在队伍最前面探路的一名猎人，突然发出一声低低的惊呼：“前面…有东西！”
所有人立刻紧张起来，纷纷握紧武器，向着那名猎人所指的方向望去。
只见前方不远处的雾气中，隐约可以看到一个巨大的、模糊的黑影，矗立在道路中央。那黑影的形状很不规则，看起来既像是一块巨大的岩石，又像是一棵被雷劈过的、扭曲的古树。
众人小心翼翼地靠近，当看清那黑影的真面目时，都不由得倒吸了一口凉气！
那不是什么岩石，也不是古树，而是一座用粗糙的黑色石块垒砌而成的、大约一人高的简易祭坛！祭坛的样式，与之前在“铁脊山脉”和“黑窟”看到的那些“星眸会”祭坛，有着明显的相似之处！祭坛的顶端，摆放着一个已经熄灭的、黑色的陶碗，碗里残留着一些凝固的、暗红色的油脂状物质，散发出一股淡淡的腥臭味。
“是"星眸会"的祭坛！”雷蒙的脸色变得十分难看，“他们果然已经来过这里了！”
苏晓走到祭坛前，蹲下身，仔细观察着祭坛上的符文和残留物。她的手指轻轻拂过那些粗糙的刻痕，感受着其中残留的微弱能量波动。
“这个祭坛建造的时间不长，最多不超过半个月。”她站起身，看向前方被雾气笼罩的更深处，“而且，这个祭坛的作用，似乎不是为了举行大规模的仪式，更像是…一种"路标"或者"信标"…用来标记路线，或者为后续的行动提供指引。”
“路标？”老驼背眼睛一亮，“也就是说，沿着这个祭坛指引的方向走，就有可能找到"星眸会"的据点，或者…通往"镜湖"的路？”
“有这个可能。”苏晓点了点头，“但也很可能，是引我们进入陷阱的标志。”
“那我们还走不走？”一名猎人问道，语气中带着一丝犹豫。
“走。”苏晓没有丝毫犹豫，“我们已经没有退路了。而且，既然"星眸会"在这里设立了路标，说明他们的大部队很可能就在前方不远。我们必须赶在他们对"镜湖"动手之前，找到水之圣女一族。”
她看向老驼背：“老驼背，你还能回忆起，当年你们看到那片湖泊时，周围有没有类似的祭坛或者特殊标记？”
老驼背皱着眉头，努力回想了好久，最终还是摇了摇头：“时间太久了…那天又下着大雪…我真的记不清了…只记得那片湖泊很美…像是仙境一样…”
“没关系。”苏晓安慰道，“既然有了大致的方向，又有"星眸会"留下的路标作为参考，我们总能找到的。走吧，大家提高警惕，继续前进！”
队伍再次上路，这一次，他们沿着那个祭坛所指的方向，更加小心翼翼地在迷雾中穿行。苏晓将“净”之印的感知能力发挥到极致，如同一个最精密的探测器，扫描着周围的环境，规避着可能的危险。
果然，在接下来的路程中，他们又陆续发现了几个类似的、隐藏在岩石缝隙或树根下的简易祭坛。这些祭坛如同黑暗中的航标，指引着一条通往迷雾深处的隐秘路径。
沿着这条路径，他们穿越了更加茂密的原始森林，攀爬了陡峭湿滑的山崖，趟过了冰冷刺骨的溪流。空气中的“影蚀”气息，也变得越来越浓重，仿佛在预示着，他们距离目标，已经越来越近了。
就在队伍感到有些疲惫，准备在一处相对干燥的林间空地稍作休息时——
前方突然传来一阵隐约的、如同金属碰撞般的声响，以及几声短促的、仿佛人类发出的惨叫！
“有情况！”所有人瞬间警觉起来，疲惫一扫而空，纷纷握紧了武器，向着声音传来的方向，悄悄地摸了上去。