一、被掐断的溪流
赵伯是跑着冲进院子的，脸色发白，气喘吁吁：“夫、夫人！不好了！溪水……溪水上头，被人用沙袋和石头堵了！咱们池塘进水的口子，都快干了！”
沈清禾正在暖棚里给“紫玉茄”小苗间苗，闻言心下一沉，丢下手里的小铲就往外跑。春桃和宋师傅也连忙跟上。
跑到溪边一看，果然，原本清澈欢快流淌的小溪，在上游约百步远的地方，被人为地用大石和装满沙土的麻袋垒起了一道矮坝。溪水被拦腰截断，大部分改了道，流向旁边一片刚刚被平整出来、显然不属于将军府庄子的荒地。而流向庄子池塘的那条小小支流，只剩下涓滴细流，几乎断流。
她新挖的池塘，水位已经明显下降了一大截，靠近进水口的边缘露出了湿滑的泥土。那几尾自投罗网的金线鲃，在变浅变浊的水里焦躁地游动着。
“谁干的？！”春桃又惊又怒。
赵伯指着溪对岸那片荒地：“就是那边！前几日永宁侯府的人来量过地，说是买下了那片荒地，要整修。没想到……他们竟敢断咱们的水！”
沈清禾看着那道碍眼的矮坝，又看看对岸荒地上几个正在忙碌的、明显是侯府家丁打扮的人，眼神一点点冷了下来。
这绝不是简单的“整修荒地”。这是冲着她，冲着庄子来的。断水，对以农为本的庄子来说，是釜底抽薪的毒计。没有活水，池塘很快会变成一潭死水，鱼活不成，开春也无法放新苗。更重要的是，庄子里人畜饮水、菜地灌溉，都指着这条溪呢！
“夫人，咱们怎么办？”赵伯急得搓手，“要不，老奴带几个人去把那坝扒了？”
“不能硬来。”沈清禾摇头，目光冷静地扫过对岸，“他们既然敢明目张胆地堵，就等着我们动手。我们若先去扒坝，便是我们先动手，理亏。他们人多，又有备而来，动起手来，咱们吃亏。”
“那难道就任由他们断了咱们的水？这池子里的鱼，还有暖棚里的菜……”春桃急道。
沈清禾没说话，她走到溪边，蹲下身，伸手探了探那仅剩的细流。水很凉。她又捧起一点，凑近看了看，水质倒还没变。
“赵伯，你带上两个人，立刻顺溪往上走，看看他们到底在搞什么名堂，堵了多长一段，是不是只堵了咱们这一处。小心点，别跟他们起冲突，看清楚就回来。”
“是！”赵伯应声，点了两个年轻力壮的雇工匆匆去了。
沈清禾站起身，拍了拍手上的水，对春桃道：“回去，把庄子里的水缸、木桶全都找出来，趁现在还有水，尽量多蓄一些。池塘里的水，暂时不要再往外舀了，省着用。”
她又看向一脸忧色的宋师傅：“宋师傅，暖棚那边，浇水也得省着点了，挑紧要的苗浇。您看那“紫玉茄”苗，还能撑多久？”
宋师傅估算了一下：“这两日还无妨，土里还有些湿气。若是三五日还没活水，怕是就危险了。这苗娇贵，旱不得。”
三五日。沈清禾心里有了数。
二、家书抵万金
安排完应急事宜，沈清禾回到屋里，心绪难平。她不怕事，但这种事关生存根基的阴损手段，确实让她感到了压力。萧砚辞远在边关，鞭长莫及。她不能事事指望他，可眼下……
她走到书案前，想提笔给他写信，说说这烦心事，笔尖悬在纸上，却又顿住了。
告诉他有什么用呢？让他担心？让他分心？边关战事正紧，他肩上扛着万千将士的性命和国土安危。她这点田庄的纷争，相比之下，似乎太微不足道了。
最终，她叹了口气，将信纸揉成一团，丢进废纸篓。只铺开一张干净的信笺，提笔写下寻常的问候和报平安的话：
“砚辞夫君如晤：见字如面。庄中一切尚好，冬麦已返青，暖棚菜蔬长势亦佳。新得“紫玉茄”种子，已破土出苗，虽稀疏，然生机可喜。池塘新成，引溪水入，偶得几尾野鱼，活泼可喜……”
她细细地写着田间的琐事，池塘的鱼，宋师傅的手艺，仿佛那些烦扰并不存在。只在信的末尾，笔锋微顿，添了一句：
“京中春寒，溪水偶有凝滞，然不碍事。妾自会当心，夫君勿念。万望珍重自身，平安早归。清禾手书。”
她将信纸折好，封入信封，写上“萧将军亲启”。看着那信封，仿佛能看到他披甲执剑、在风雪边关展信阅读的模样。心里那点因为断水而生的焦躁，奇异地平复了些。
他是她的依靠，但不应是她的负累。有些事，她得自己面对，自己解决。
三、兵部的“公函”
信是午后托人送往驿站的。傍晚时分，赵伯回来了，带回了更详细的消息。
“夫人，打听清楚了！”赵伯灌了一大碗水，抹着嘴说，“侯府不只堵了咱们这一段。他们在上游约半里地的地方，圈了好大一片地，说是要挖个什么“锦鳞池”，养观赏鱼。那坝就是拦水用的，要把大部分水都引到他们那个新池子里去。咱们这下游，还有另外两户小田庄，也受了影响，正闹着呢！”
“挖池养鱼？”沈清禾蹙眉。这理由倒是冠冕堂皇，可偏偏就截在了将军府庄子的上游，时机又这么巧。
“是啊，阵仗还不小，来了几十号人，又是挖又是垒的。”赵伯忧心忡忡，“看那样子，不是一天两天能完工的。咱们这水……”
“另外两家庄子是什么反应？”沈清禾问。
“能有什么反应？那两家都是小门小户，听说堵水的是永宁侯府，都敢怒不敢言，只敢背地里骂几句。有户人家倒是想去衙门递状子，可一听说侯府的门路，又打了退堂鼓。”
沈清禾沉吟不语。永宁侯府这是看准了她势单力孤，又欺负另外两家小户不敢出头。若是三家联合，或许还能有些声势，如今那两家退缩，压力就全在她这边了。
“夫人，要不……咱们也去衙门告他？”春桃小声道。
“告，肯定要告。但不是现在。”沈清禾道，“无凭无据，他一句“修整水利，造福乡里”就能搪塞过去。咱们得拿到实实在在的把柄。”
可把柄在哪里？难道真要等池塘干涸，菜苗枯死？
沈清禾走到窗边，望着暮色中渐渐模糊的田野，手指无意识地敲着窗棂。忽然，她脑海中闪过一个念头。
“赵伯，”她转过身，“你说，他们挖池子，要引水，是不是也得经过官府勘定，不能随意改动水道，侵占别家水源？”
赵伯一愣：“按理说……是这样。私自截流断水，是犯律例的。不过，永宁侯府势大……”
“势大，就能枉法么？”沈清禾眼中闪过一丝锐光，“他们敢这么做，无非是觉得没人敢管，或者管不了。若是……有人能管，且必须管呢？”
她心中渐渐有了一个模糊的计划。但这计划，需要借一点“势”。
第二天一早，沈清禾没有去田里，而是换了一身略微整齐些的衣裳，带着春桃，坐上了进城的驴车。她没有去永宁侯府，也没有去京兆尹衙门，而是径直去了——兵部。
接待她的是兵部一个姓王的主事，官职不高，但显然认得她，态度很是客气，甚至有些惶恐。
“萧夫人怎么亲自来了？可是庄子上有何要事？将军出征前特意嘱咐过，夫人若有吩咐，下官等定当尽力。”
沈清禾递上昨夜重新斟酌过的一封“呈报”，语气恳切：“王主事，实不相瞒，确有一事需烦扰兵部。并非私事，而是关乎军国。”
王主事吓了一跳：“军国？夫人请讲。”
“将军在京郊的庄子，乃是陛下当年赏赐的军功田产，一草一木，皆系皇恩，亦是将军心系之处。将军临行前再三叮嘱，要好生打理，以慰圣心，亦安将军戍边之念。”沈清禾缓缓道，“如今庄中一切井井有条，冬麦返青，新菜育苗，池塘蓄水，皆是为了不负皇恩，不辜将军所托。”
她话锋一转，神色带上几分凝重与困惑：“然而，近日庄中赖以为生的溪流，却遭上游无故截断，水流日竭。庄中储水有限，恐不日将影响田亩灌溉、人畜饮用，乃至……池塘中预备供养将士、以彰陛下仁德的鱼苗，亦恐难以存活。妾身愚钝，不知此等擅自断人水源、损及军功田产、有负圣恩之举，该向何处陈情？又是否……合乎朝廷法度？”
她将那份“呈报”往前推了推：“妾身一介女流，不通律法，只知将军临行嘱托，不敢有失。兹事体大，不敢擅专，故将实情呈报兵部，恳请上官明察，给予示下。若此事果于法不合，兵部依律处置便是，妾身绝无怨言。若……若另有隐情，亦请明示，妾身也好向将军有个交代，不致令将军在边关为此等琐事分心挂怀。”
一番话，说得滴水不漏。不提永宁侯府，只提“上游”；不告私状，只说“陈情”、“请示”；不诉己苦，只抬出“军功田产”、“陛下仁德”、“将军嘱托”；最后，还轻飘飘地点了一句“不致令将军分心挂怀”——潜台词是，若兵部不管，她可能就得“不得不”写信去边关，让真正“分心挂怀”了。
王主事听得额头冒汗。他接过那份“呈报”，快速扫了几眼，上面将断水的时间、地点、对庄子的影响写得清清楚楚，虽未点名，但指向明确。这哪里是“陈情”，分明是一把软刀子！
谁不知道萧砚辞如今圣眷正隆，在边关又刚打了胜仗？这“军功田产”要是真因为被人断水而出了岔子，闹到御前，他们兵部一个“失察”的罪名是跑不掉的。更何况，萧夫人话里话外，还透着要“打扰”萧将军的意思……那位煞神要是知道自家后院起火，还是被永宁侯府这种货色点的，回来能有好果子吃？迁怒到他们这些没及时处置的小官身上，简直是一定的！
“夫人放心！夫人放心！”王主事连忙道，“此事实在是……荒唐！下官这就去禀明侍郎大人！定会给夫人一个交代！军功田产，关乎国体，岂容人肆意破坏？夫人先请回庄，静候消息，下官保证，最迟明日，定有分晓！”
沈清禾见他如此表态，知道目的已经达到，便不再多说，起身告辞：“那便有劳王主事了。妾身庄子上下，翘首以盼。”
出了兵部衙门，春桃还有些懵：“夫人，咱们这就回去了？兵部……真能管？”
沈清禾坐在回程的驴车上，看着窗外熙攘的街市，淡淡道：“他们未必想管，但不敢不管。”
将军的“势”，有时候不用他本人回来，只需提一提他的名字，就够了。尤其是，当他的“势”与“国法”、“圣恩”绑在一起的时候。
四、溪水复流
果然，次日近午时，一队穿着兵部吏员服饰的人，在一名姓李的员外郎带领下，来到了溪边。同行的，还有京兆尹衙门的两名书办。
李员外郎脸色很不好看，指挥着手下丈量被堵的河道，记录水位变化，又去查看了庄子的池塘和受影响的田地。对岸永宁侯府工地上的管事闻讯赶来，还想辩解，被李员外郎劈头盖脸一顿训斥：
“私自截流，改道水利，你们好大的胆子！知不知道这是军功田产？耽误了军国大事，你们有几个脑袋？！立刻！马上！把那些石头沙袋给我扒了！恢复原河道！再敢有下次，本官直接拿人问罪！”
侯府的管事还想抬出永宁侯，李员外郎眼睛一瞪：“永宁侯？永宁侯就能枉法了？本官是奉兵部和大理寺的联合勘令来的！要不要请侯爷去大理寺说道说道？！”
管事顿时哑了火，不敢再硬顶，灰溜溜地回去叫人扒坝。
兵部的人一直监督着，直到那道碍眼的矮坝被彻底拆除，溪水重新欢快地顺着原河道奔腾而下，注入将军府庄子的池塘，这才留下一份盖着兵部和大理寺双印的文书，申明“永不得再行截断”，然后离去。
溪水复流，池塘的水位开始慢慢回升。庄子里的人都松了口气，看向沈清禾的眼神，更多了几分敬畏。
春桃高兴得直拍手：“夫人真厉害！兵部的大官都来了！”
沈清禾站在溪边，看着清澈的流水，心中并无多少喜悦，只有一种沉静。这次是借了萧砚辞的势，兵部出于自身考量才出手。下次呢？她不能总是靠“告状”和“借势”。
她需要更扎实的、属于自己的立身之本。
“紫玉茄”的苗，在重新得到充足的水分滋润后，似乎长得更精神了些。宋师傅咧着嘴笑：“大难不死，必有后福！这苗啊，经了这一遭，往后肯定更皮实！”
沈清禾蹲在苗床边，轻轻触摸着那柔嫩的叶片，低声道：“是啊，经了风雨，才能长得更结实。”
就像她一样。
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【下章预告】
水患解决，庄子重归平静。“紫玉茄”苗在精心照料下茁壮成长，暖棚里其他菜蔬也丰收在即，沈清禾开始琢磨着扩大销路。然而，永宁侯府似乎并未完全放弃，林三姑娘再次递来拜帖，言辞更加恳切，并附上了一份“合作”的意向——愿以高价，包销庄子所有“特殊”产出。与此同时，边关再次传来消息，但这一次，不是捷报，而是萧砚辞在一次突袭中为救部下，旧伤复发，昏迷不醒，已被送回大营救治。消息传到庄子时，沈清禾正在暖棚里，手里拿着的喷壶，“哐当”一声掉在了地上。