第二天早上，李源被人通知，径直去了驻地。
正屋的门敞着，王德抬头看了李源一眼，将桌上的文书翻到另一页。
“坐。”
李源搬了把椅子坐下，王德将文书推了过来。
“巡查任务调整，从明天开始执行。”
李源接过文书扫了一遍。
内容不长——鉴于坊市内散修数量持续减少，坊市内部巡查压力降低，同时外围妖兽活动频繁，护卫队人手不足。
经王家管事核准，将部分巡查队人手编入外围巡逻序列，与护卫队协同执行坊市外围巡逻任务。
说白了就是把巡查队的人往外推。
散修走了一批，坊市里的纠纷少了，巡查使的活没那么多了。
而外围妖兽频繁，护卫队人手紧缺，正好把多出来的巡查使填过去。
名义上还是巡查队编制，实际上干的是护卫队的活。
当然，比直接被护卫队征召要好上不少。
报酬的话李源身为炼气四层的副队长，一个月有十二块灵石的补贴，还有伤药补贴，因为不是被征召，可以和原来的检查队月俸叠加。
李源往下看。
他被分到了外围第三巡逻组，巡逻范围是坊市以南到灵田区以东的区域，比之前自己负责的外围巡查路线更远了一圈。
“这次有三个人和你一道。”
王德喝了口茶。
“徐茂和林小五，都是之前跟你一起去灵田区的，还算配合。另外护卫队那边派了个队长过来带队，炼气四层，姓何，叫何守。”
派了个炼气四层的队长来，说明这次的巡逻不是走个过场。
“先前那种三天一巡的模式取消了，这次是连续执行，白天巡逻，晚上在外围的驻点过夜，不回坊市。”
王德从文书底下抽出一张简略的地图，指了指上面标注的几个点。
“外围有几个护卫队的驻点，你们组就近在南面这个驻点住。每个驻点有不少房。”
李源看了看地图上那个驻点的位置，在坊市南门外大约三四里的地方，靠近一条进出坊市的土路旁边。
“巡逻时和护卫队怎么协调？”
“护卫队的巡逻小队走外线，你们走内线。说是巡查，实际上就是巡逻。
碰到妖兽先判断等级，一阶下品及以下的可以就地处理，遇到一阶中品的视情况而定，一阶上品的迅速撤离，通知护卫队。”
王德顿了顿。“劫修也一样。”
李源将文书和地图收好，点头应下。
“明天午后东门集合，何守会过来和你们碰头。”
李源站起身，又问了一句：“王家是不是又派人来了？”
王德看了他一眼，没有正面回答。
“这阵子妖兽闹得凶，坊市的生意受了影响，王家不会坐视不管。”
这句话已经说明了问题。
青河坊市是王家的重要产业，妖兽骚扰导致散修离开、店铺撤走，直接影响收入。王家继续往坊市派人是必然的选择。
而自己这批巡查队的人被推到外围，也是为了配合王家加强坊市周边的控制力。
李源出了驻地，没有直接回住所，而是先拐进了东街。
南边那条岔口，卖丹药的老妇人还在。
摊子还是那么小，白布上几个瓷瓶摆得整整齐齐。
老妇人正靠着墙根闭目养神，听到脚步声睁开眼，看见是李源，微微坐直了些。
“煞元丹还有多少？”李源蹲下来，开门见山。
“就四枚了。”老妇人伸出一只手。
“全要了。”
李源从袖中摸出八块灵石，整齐地码在摊布上。
老妇人的眼睛亮了一下，但没有立刻去拿灵石，反而上下打量了李源两眼。
“小兄弟，你这是打算长期服用？”
“试过了，效果还行。”
老妇人拧了下眉，开口说了一句。
“体内煞气积累多了不好清，你悠着点吃，别一口气全灌下去。”
李源点了点头。
“多谢提醒。”
老妇人这才将八块灵石收进袖中，把四枚煞元丹装在一个小布袋里递过来。
李源接过布袋，掂了掂重量，收入袖中。
“后面你家老头要是再炼出来，帮我留三枚。”
“行，不过我不能保证。”
李源起身离开，沿着东街往东门方向走。
路过一个卖丹药的散修摊位时，李源扫了一眼摊面上的东西。养气丹，三块灵石一枚，八块灵石三枚。
如果老妇人那边凑不齐，就用养气丹补上最后的缺口。
第二天午后，坊市东门外。
李源到的时候，徐茂和林小五已经等在路边了。
徐茂今天的精神比上次好了一些。
林小五背着一个不大的布包，手在腰间的法器上习惯性地摸来摸去，看着还是有点紧张。
李源和两人点了个头，三人没怎么说话，站在路边等。
没等太久，一个人从东门里走出来。
三十出头的年纪，身材中等偏壮，面容方正，下巴上一圈青茬的胡碴，穿着护卫队的制服，腰间别着一把长刀，走路的步子沉稳有力。
何守。
何守走到几人面前，目光从李源身上扫到徐茂和林小五，又收回来，朝李源拱了拱手。
“李副队？我是何守，护卫队那边派过来的。”
“何队长。”李源回了一礼。
何守点了点头，没有多寒暄，直接开口。
“路上说吧，先走。”
四人沿着黄土路往南面走。
何守走在最前面，步子不快但稳，双眼不停地扫视着道路两侧的草丛和矮树。
走了一阵子后，何守边走边开口说话，声音不高，语速不快，像是在随口聊天，但内容却是实打实的经验。
“外围巡逻和坊市里巡查不一样，坊市里你盯的是人，外围盯的是痕迹。”
何守抬手指了指路边一丛矮灌木，枝条往一个方向偏折着。
“这种折痕是风吹的，枝条顺着同一个方向弯，没什么好看的。要注意的是那种——”
何守手指往前点了点。“几根枝条往不同方向断折，高度差不多齐腰或者更低，那多半是有东西从灌木丛里钻过去的。”
何守的语气很随意，但信息量不小。
又走了一段，何守在一处黄土路面上停了一下，蹲下来。
“地面。”
李源跟着蹲下去看。
黄土路面干硬，看不出什么明显的印子。
何守用刀鞘末端在地面上轻轻刮了一下，刮出一条浅浅的痕迹。
“干土上看不出爪印，但看得出压痕。”
何守指了指路面上一处微微凹陷的区域，面积不大，像是被什么东西压了一下。
“这是凡兽的，体重不够，只有这么一点痕迹。要是妖兽过来，陷得会深很多，而且周围的土会被带出裂纹。”
何守站起来，拍了拍手上的土。
“妖兽的痕迹还算好认，体型大、体重沉、灵气残留。难的是劫修。”
说到劫修，何守的语气沉了一些。
“劫修不会留爪印给你看。你要注意的是不该出现的东西，比如一条根本没人走的野路上突然多出来几个脚印，比如某棵树上绑了根布条，或者某块石头被人为移动过但又放了回去。”
“这些未必是劫修留的，但凡是不对劲的东西，都记下位置，回去报告。”
李源将这些细节一一记下。
何守又陆续讲了一些判断妖兽种类的方法，比如从粪便的形状和气味判断是什么品种，从爪痕的深度和间距估算体型，从地面上的毛发残留辨别是凡兽还是妖兽。
徐茂默默听着，偶尔点一下头。林小五则是一脸认真，恨不得拿纸笔记下来。
四人走了大约半个时辰，到了文书上标注的南面驻点。
是一排低矮的木屋，靠着一片矮树林的边缘搭建的，部分房屋外围有明显的破损。
何守推开第一间屋门看了看，里面陈设简陋，两张木板搭的床，一张桌子，角落里堆着几个水囊和一些杂物。
“可以分开睡，但鉴于你们暂时没经验，先睡一间房，我和林巡查一间，李副队和徐巡查一间。。”
何守进了第一间，将长刀靠在墙角，坐到床沿上活动了一下脖子。
李源进了第二间，将随身的东西放在另一张床上。
“今天先熟悉路线和环境，明天开始正式巡逻。”何守说道。
“下午再走一圈，把周围几个关键位置记一下，晚上各自休息。”
下午的巡逻走了两个多时辰，何守带着三人将驻点周围几里的地形走了个大概。
几条主要的土路、灌木丛密集的区域、几处视野开阔的高地、两个可以取水的溪涧，何守一一指出来，让众人记住。
回到驻点时天色已经暗了。
李源和徐茂进了屋，将门掩上。
和徐茂聊了两句后，就开始各自的修行。
李源在自己的床上坐下，从袖中摸出煞元丹。
灼热的药力在经脉中流动，李源的修为开始缓缓上涨。