刘堂主捻着胡须，眉头微蹙，努力从那串洋文里分辨出些许含义。
压力山大？压力哪里大了？这洋人的名字着实古怪，听着就像在诉苦。
端木瑛的父亲端木先生也是一脸懵懂，只隐约抓住几个词——霉菌、杀菌、培养——拼凑在一起，像是药铺后堂梅雨季节发霉的陈药材。
李慕玄坐在角落，端着茶杯装作镇定，实则脑子里已经绕成了浆糊。
他偷偷瞥了王默一眼，心想这人怎么什么都知道，连洋人的书都读过，难怪杀起鬼子来连异人都不是对手。
唯独端木瑛，眼睛越来越亮。
她是听懂了的。不仅听懂了王默说的每一个字，更听懂了那些没说出口的、沉甸甸的东西。
弗莱明那篇论文她读过，当时只是惊叹于霉菌的神奇，却没想过这东西有朝一日能变成真真切切的药。
青霉素极不稳定，提纯难如登天，连弗莱明本人都放弃了——这几乎是学界公认的事实。
但王默此刻站在她面前，语气平静却笃定，仿佛在说一件已经看见了结果、只差有人去走完最后那几步路的事。
他是从哪儿知道的？凭什么这么肯定？
端木瑛没有问。她看着王默的眼睛，那里没有狂热，没有虚妄，只有一种令人无法忽视的、近乎冰冷的笃定。
这个人杀过人，杀过很多很多人，他的眼神她认得。
可此刻这双眼睛里，除了杀戮沉淀下的寒意外，还有一种极其罕见的、几乎可以称之为“托付”的东西。
他在求她。
不是命令，不是交易，是求。
端木瑛垂下眼帘，看着自己吊在胸前的伤臂。
半月前她刚下船，父亲举着藤条追了她三条街，打得她满院子躲，最后摔在花圃里折了胳膊。
父亲气得发抖，骂她不守闺训、不遵祖法、丢端木家的脸。
她跪在堂前，一声不吭，心里却在想伦敦的实验室、巴黎的解剖课、还有那些看不懂的法文医典。
她想救人。
救很多很多人。
这个念头从小就有，像根扎在心里的刺，拔不掉，也磨不平。
而现在，有人告诉她，有一种药，可以救成千上万的人。
“好。”
端木瑛抬起头，声音干脆利落，没有半点拖泥带水。
“这件事情，我同意了。”
她顿了顿，又补了一句，像是在对王默说，又像是在对自己说：
“我尽力。”
端木先生脸色微变，欲言又止。
刘堂主却伸手按了按他的手臂，微微摇头。
他活了大半辈子，见过无数求医问药的人，分辨得出什么是虚妄，什么是实实在在能救人的东西。
方才王默那些话，虽然大半他听不懂，但“伤口感染”四个字，他听得真真切切。
行医四十年，他最怕的就是这个。
战场上抬下来的伤兵，刀伤枪伤未必当场要命，真正要命的，是三日后高热不退、伤口溃烂流脓，眼睁睁看着人烧得神志不清，却只能用人参吊着一口气，听天由命。
多少精壮汉子，没死在敌人刀下，死在了自己人的病床上。
他救不了。端木家的祖传秘方也救不了。这个叫“青霉素”的东西，若真能救得了……
“王小友。”
刘堂主站起身，神色郑重，再无方才待客的和煦，而是一个行医数十年、见惯生死的老者，在做出一生中最重要的承诺之一。
“方才小友所言，老朽虽未尽通，却也听明白了几分。”
他顿了顿，声音低沉却有力。
“这等药物，若真能研制出来，能活人无数，功德无量。
我济世堂虽小，但凡瑛子所需药材、器具、场地、人手，老朽必倾力相助，绝无推诿。”
端木先生沉默片刻，也缓缓开口，声音里带着一丝复杂：
“王小友，小女性子顽劣，不服管教，老朽常恨其不循规蹈矩……”
他看了女儿一眼，那只青黑的眼圈和吊着的胳膊还刺眼得很，语气却渐渐软化。
“但她想做的事，只要是正途，老朽没有不支持的道理。端木家世代行医，救人二字，是刻在骨头里的。这事，端木家也接了。”
端木瑛偏过头，没让父亲看见自己突然泛红的眼圈。
王默静静听完，没有立刻说话。他站起身，动作很慢，像是在积蓄某种分量。
然后，他整理了一下衣襟，将本就没有褶皱的衣衫细细抚平。
李慕玄从未见过他这般郑重，连呼吸都不自觉地放轻了。
王默后退一步，站定，双手抱拳，躬身。
这一躬，弯得很深，深到几乎与腰平齐，深到额前的发丝几乎垂落。
不是江湖上寻常的拱手礼，是弟子对师长、晚辈对长辈、托付者对承诺者最郑重的致意。
“在下王默。”
他的声音不高，却字字清晰，如同一锤一锤钉进梁木。
“代那些还不认识、还不知姓名、但将来会因诸位今日之功而活下来的将士和百姓——”
“拜托各位了。”
他维持着躬身的姿势，停顿了三息，才缓缓直起身。
厅堂内一时无声。
刘堂主须发微颤，郑重点头，竟也郑重回了一礼。
端木先生默然良久，拱手还礼。
两位济世堂的老者，相视一眼，亦随之拱手。
端木瑛站在原地，吊着伤臂，顶着青黑的眼圈，脸上绷带还未拆，模样狼狈得很。
但她此刻站得笔直，像一棵刚栽下、却已经扎根极深的树。
她忽然笑了，笑得牵动脸上的伤，龇牙咧嘴，却笑得真心实意。
“王先生。”
她唤他，声音清脆。
“这药，我研定了。你等着。”
王默看着她，轻轻点头。
李慕玄捧着早已凉透的茶，怔怔看着这一幕。
他忽然想起一个多月前，王默拍着他的肩膀说“人身难得”时的那双眼睛。那时候他只读出死亡和恐惧。
此刻，同样的眼睛，他好像又读出一点别的东西。
他说不上来是什么，只是觉得，胸口某个一直拧着的结，好像悄悄松动了一丝。
窗外，江南的秋阳温润，穿过竹影，洒在仁心堂的青砖地上，斑驳而明亮。