秦牧听完，愣了一瞬。
随即，他笑了。
那笑声很轻，却在寂静的房间里格外清晰。
他笑得很真诚，很开怀，仿佛听到了什么极其有趣的笑话。
“被狗咬了一口？”
他重复着这几个字，眼中的笑意几乎要溢出来：
“女帝陛下，你这比喻——”
他顿了顿，目光落在她脸上，深邃如渊：
“倒是让朕有些意外。”
赵清雪看着他，没有说话。
秦牧看着她眼中的冷漠，嘴角的笑意更深了。
他缓缓坐起身，凑近了些。
距离很近，近到赵清雪能看清他眼中倒映的自己的影子，能感受到他身上那股淡淡的龙涎香。
他的目光，在她脸上细细描摹。
从她红肿的脸颊，到她苍白的嘴唇，到她微微颤抖的睫毛。
最后，落在那双深紫色的凤眸上。
“女帝陛下，”他轻声说，声音里带着一丝真诚的欣赏：
“你知道吗？”
“你此刻的样子，比你在皇城大典上、隔着十二旒平天冠高高在上时——”
他顿了顿，一字一顿：
“好看多了。”
赵清雪的眸光，微微颤了一下。
好看？
她此刻的样子，狼狈不堪，满身伤痕，被撕碎的衣袍勉强蔽体，脸上还残留着红肿的掌印——
这叫好看？
她忽然想笑。
这个男人，到底在想什么？
可她没有笑。
只是看着他，那双深紫色的凤眸中，那冰冷的平静依旧。
秦牧也不在意她的沉默。
他只是伸出手，再次落在她的脸颊上。
这一次，他的动作更加轻柔。
指尖轻轻拂过那些红肿的痕迹，仿佛在抚慰，又仿佛在欣赏。
“疼吗？”他问。
声音很轻，带着一丝几乎察觉不到的……温柔？
赵清雪的身体微微一僵。
她垂下眼帘，没有说话。
疼吗？
当然疼。
那些巴掌扇下来的时候，火辣辣的疼。
被吊在横梁下的时候，肩关节处的疼痛让她几乎要晕过去。
可此刻，被他这样轻柔地触碰，那些疼痛仿佛都变得遥远了。
只剩下他指尖的温度，在她脸颊上蔓延。
秦牧看着她微微颤抖的睫毛，嘴角的笑意又深了几分。
他的手指，缓缓从她脸颊滑落，落在她脖颈处。
那里，是月白色衣袍被撕裂的边缘，露出雪白的肌肤和精致的锁骨。
他的指尖，轻轻划过那道裂口。
“这件衣裳，”他说，声音里带着一丝惋惜，“可惜了。”
赵清雪的身体，绷得更紧了。
她能感觉到他的手指在她脖颈处游走，能感觉到那若有若无的触碰，能感觉到他的呼吸，就在她耳侧。
她的心跳，开始加速。
一下，又一下。
快得几乎要从胸腔里蹦出来。
她咬着嘴唇，试图让自己平静下来。
可身体的反应，骗不了人。
秦牧似乎察觉到了她的紧张。
他轻笑一声，收回手。
然后，他缓缓站起身。
走到一旁，从衣架上取下一件月白色的长袍。
那是他的衣裳。
他走回榻边，将那件长袍轻轻披在赵清雪肩上。
动作很轻，很温柔。
赵清雪愣住了。
她抬起头，看向他。
那双深紫色的凤眸中，满是茫然和不解。
秦牧看着她这副模样，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“今夜，”他说，声音很轻，却字字清晰，“就这样吧。”
赵清雪的瞳孔，微微收缩。
就这样？
什么意思？
秦牧看着她眼中的茫然，轻轻笑了笑。
“朕说了，朕有的是耐心。”
他顿了顿，目光落在她脸上，深邃如渊：
“今夜，你就在这里休息。”
“朕——”
他转过身，走向门口：
“去隔壁。”
说完，他推开门，月白色的衣袍在门口一闪，消失在夜色中。
房门在他身后轻轻合拢。
房间里，只剩下赵清雪一人。
她坐在榻沿上，身上披着那件月白色的长袍。
那长袍很大，几乎将她整个人裹住。
上面残留着他的气息，淡淡的龙涎香，和一种说不清的味道。
她愣愣地坐在那里，大脑一片空白。
他……
走了？
就这样走了？
她以为今夜会是什么样？
是更深的羞辱？
是更残忍的折磨？
是那种她不愿去想、却早已做好准备的……
可他就这样走了？
只留下一件长袍，和那句“去隔壁”？
赵清雪怔怔地看着那扇紧闭的门。
许久，许久。
然后，她低下头，看着自己身上那件月白色的长袍。
修长的手指，轻轻抚过那柔软的布料。
上面还残留着他的体温。
温暖。
她忽然觉得眼眶有些发酸。
不是因为委屈，不是因为屈辱。
而是因为——
她也不知道是因为什么。
只是觉得，这突如其来的温柔，比任何折磨都更让她……
心乱。
她深吸一口气，将那件长袍裹得更紧了些。
然后，她缓缓躺下，蜷缩在那张宽大的软榻上。
月光从窗外洒入，照在她身上。
她闭上眼睛。
脑海中，却反复浮现出刚才那一幕——
秦牧将长袍披在她身上，轻声说：“今夜，就这样吧。”
还有那句——
“朕有的是耐心。”
耐心。
等她心甘情愿的那一天。
赵清雪的睫毛，轻轻颤了颤。
她不知道那个“心甘情愿”会不会到来。
她只知道，此刻——
至少此刻——
她不用再面对那些羞辱。
不用再面对那个疯女人。
不用再面对那些让她生不如死的折磨。
她可以休息。
可以闭上眼睛。
可以——
暂时忘记自己的身份，自己的处境，自己的……一切。
可是，不知为什么。
她内心深处竟有一丝失望？
赵清雪微微皱眉，眼中闪过一丝茫然。
她不明白自己在失望什么。
她不应该恨到极致吗？
为什么会失望呢？
难道……
她内心希望秦牧今晚对她做什么？
这个想法一出，她瞬间吓了一跳，不敢置信。
她怎么了？
怎么会有这种想法！？
赵清雪摇了摇头，不敢再想。
窗外，夜风轻轻拂过。
月光如水，洒在这小小的房间里。
洒在那个蜷缩在软榻上的、裹着月白色长袍的纤细身影上。
她睡着了。
眉头微微皱着，嘴唇轻轻抿着，脸上的红肿在月光下依旧清晰可见。
可她的呼吸，平稳而绵长。
那是许久以来，第一个安稳的觉。
而在隔壁房间。
秦牧站在窗前，负手而立。
月光洒在他身上，将他月白色的长袍镀上一层银边。
他的目光，望着窗外深沉的夜色。
嘴角，始终噙着那抹似笑非笑的弧度。
云鸾站在他身后，静静地看着他。
“陛下，”她终于开口，声音清冷，“您为何……”
她没有说下去。
但秦牧知道她想问什么。
他笑了笑，转过身，看向她。
“云鸾，”他说，声音很轻，“你知道驯服一匹烈马，最重要的是什么吗？”
云鸾微微一怔，没有说话。
秦牧继续道：
“不是鞭子，不是棍棒，不是任何强硬的手段。”
他顿了顿，目光深邃如渊：
“是耐心。”
“是让她知道，跟着你，比独自在荒野中挣扎，要舒服得多。”
他收回目光，重新望向窗外：
“今夜，朕给了她一件衣裳，一个安稳的觉。”
“明夜，她会想起这件衣裳，这个安稳的觉。”
“后夜，她会开始期待。”
“再往后——”
他笑了笑，没有说下去。
云鸾听完，沉默了片刻。
然后，她深深躬身：
“陛下英明。”
秦牧摆了摆手，没有说话。
只是继续望着窗外那轮明月。
月光洒在他脸上，将那张俊朗的面容照得格外清晰。
那双深邃的眼眸中，闪烁着满意而期待的光芒。
如同一个耐心的猎人，在等待猎物心甘情愿地走进陷阱。
隔壁房间。
那个猎物，正蜷缩在他留下的衣裳里，睡得安稳。
而这一夜，才刚刚开始。
远处，传来几声更鼓。
子时了。