晨光透过半旧的窗纱，在房间里投下斑驳的光影。
赵清雪站在窗边，背对着那张宽大的拔步床，目光落在窗外那片渐渐亮起来的天空中。
她的脊背依旧挺得笔直，只是双腿已经麻木得几乎失去知觉，肩膀酸痛得仿佛压着千钧重担。
站了一夜。
整整一夜。
从昨夜秦牧揽着那个渔家少女入睡，到此刻晨光初现，她就这样站着，一动不动。
身后传来窸窸窣窣的声响。
赵清雪的耳朵不由自主地竖了起来。
那是布料摩擦的声音，是床板轻微的吱呀声，是少女低低的、带着几分羞涩的呢喃。
她不想听。
可她控制不住自己的耳朵。
“陛、陛下……民女伺候您穿衣……”
小渔的声音很轻，带着初醒时的沙哑和说不清的紧张。
赵清雪的眼睫微微颤了一下。
她没有回头。
可余光却不受控制地，朝那个方向飘去。
透过眼角，她看见了——
秦牧坐在床沿上，月白色的寝衣松松垮垮地披在身上，领口大敞，露出线条分明的锁骨和一小片结实的胸膛。
晨光照在他脸上，勾勒出那张俊朗面容上慵懒而餍足的笑意。
小渔站在他面前，只穿着一件单薄的里衣，青色的布裙还没来得及穿上。
她的脸蛋红得像染了胭脂，从脸颊一路烧到耳根，连脖颈都泛着淡淡的粉色。
她低着头，双手捧着一件月白色的长袍，动作小心翼翼地往秦牧身上套。
她的手在抖。
抖得很厉害。
每一次触碰秦牧的肩膀，每一次将衣袖套上他的手臂，她的手指都会剧烈地颤抖一下，然后飞快地缩回来，仿佛被烫到了一般。
她的眉头微微皱着，眉心拧成一个小小的结。
走动的时候，她的步伐有些奇怪。
很慢，很小，带着一种小心翼翼的试探。
每迈出一步，她的眉头就会皱得更紧一些，嘴唇也微微抿起，像是在忍耐着什么。
赵清雪的目光，在她身上停留了一瞬。
然后，她移开了视线。
可心中，却涌起一股难以言喻的复杂情绪。
那个少女……
昨夜经历了什么？
这个问题刚在脑海中浮现，赵清雪就立刻将它按了下去。
不关她的事。
不关她的事。
可那个画面，却像刻在了脑子里，挥之不去——
小渔那泛红的脸蛋，那微微皱起的眉头，那小心翼翼的步伐。
还有秦牧脸上那慵懒而餍足的笑意。
赵清雪的心跳，又快了半拍。
她深吸一口气，强迫自己平静下来。
不能乱。
绝对不能乱。
她太清楚秦牧想做什么了。
从昨夜开始，从让那个老板娘羞辱她开始，从故意在她面前揽着小渔入睡开始——
他就在刺激她。
用最直接、最赤裸的方式。
让她不舒服，让她心绪不稳，让她心境动摇。
让她露出破绽。
这一切，都是他精心设计的局。
她若是乱了，就正中他的下怀。
赵清雪这样想着，脸上的表情渐渐恢复了惯常的平静。
她不动声色地移开目光，重新望向窗外。
假装什么都没看见。
假装什么都没听见。
假装那些让她心跳加速的画面，从未进入过她的脑海。
可就在这时——
“女帝陛下。”
一个慵懒的声音从身后传来，带着一丝若有若无的笑意。
赵清雪的身体，微微一僵。
她缓缓转过身。
秦牧已经穿戴整齐。
月白色的长袍妥帖地穿在身上，腰间的玉带系得松松垮垮，衬得他整个人更加慵懒随性。
长发只用一根玉簪松松绾着，几缕碎发散落额前，在晨光下泛着淡淡的光泽。
他靠在床柱上，一手支颐，姿态闲适得仿佛在自己寝宫。
那双深邃的眼眸，正落在她身上。
含着笑。
意味深长。
小渔站在他身侧，依旧低着头，脸蛋红红的，双手紧张地绞在一起。
秦牧的目光在赵清雪脸上停留了片刻，然后，他开口。
声音很轻，很随意，随意得仿佛在吩咐一件再寻常不过的小事：
“过来。”
他顿了顿。
“给朕穿衣。”
赵清雪愣了一下。
她看着秦牧，看着他那张含笑的、理所当然的脸。
穿衣？
他已经穿好了。
月白色的长袍妥帖地披在身上，玉带系得松松垮垮，哪里还需要人伺候？
他分明是故意的。
故意找茬。
故意羞辱她。
赵清雪的眼中，闪过一丝冷意。
她轻哼一声，没有理会。
转过头，重新望向窗外。
拒绝得很干脆。
房间里安静了一瞬。
然后，秦牧笑了，眼神带着一种说不出的玩味。
“女帝陛下，”
他的声音从身后传来，依旧温和，却让赵清雪的后背泛起一阵寒意，“你这样，让朕很为难啊。”
赵清雪没有回头。
秦牧继续道，语气里带着一丝无奈，一丝遗憾：
“朕本来想着，让老板娘拿鞭子把你丢在马车外面，鞭策着跟着走一段路也就算了。”
“可你偏偏不听话。”
他顿了顿，声音里的笑意更深了：
“那朕只好换个法子了。”
赵清雪的身体，微微绷紧。
她感觉到秦牧的目光，如同实质般落在她背上。
然后，她听见他说——
“待会儿，让老板娘在你脖子上套个铁链。”
“链子的另一头，拴在马车上。”
“你呢，就跟着马车走。”
“走不动了，就拖一段。”
他顿了顿，语气真诚得仿佛在讨论一件再正常不过的事：
“虽然你修为被封，只是个普通女子。但拖在地上走几步，应该也死不了。”
赵清雪的瞳孔，骤然收缩。
她的手指，在袖中猛地攥紧。
指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。
可那疼痛，远不及她心中涌起的滔天巨浪。
铁链。
套在脖子上。
拴在马车上。
拖在地上走。
她赵清雪，离阳女帝，登基五年来手握百万雄兵、威震东洲、令无数枭雄俯首称臣——
要被当成狗一样，拖着走？
她的脑海中，瞬间浮现出那个画面——
她跪在地上，脖子上套着冰冷的铁链，另一端拴在马车后。
马车启动，她被拖倒在地，身体在粗糙的路面上摩擦，衣裙被磨破，皮肤被磨出血痕，尘土和鲜血混在一起，沾满她的脸、她的头发、她的全身。
而那些路过的百姓，会看见她。
会指指点点。
会说：看，那个女人，好可怜啊！
会说：她是谁？怎么那么惨？
会说：不知道，反正肯定不是什么好人。
她离阳女帝的尊严，她的威仪都会被碾碎成泥。
赵清雪的脸色，在这一瞬间变得惨白。
她的嘴唇微微颤抖，想说什么，却一个字也说不出来。
只能死死地盯着秦牧。
盯着他那张含笑的、俊朗的脸。
那双深紫色的凤眸中，第一次浮现出真正的、毫不掩饰的恐惧。
秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。
他微微挑眉，语气依旧温和：
“怎么？女帝陛下觉得这个提议不好？”
他顿了顿，歪着头想了想，补充道：
“那要不然这样，朕让老板娘用绳子把你绑在马车后面，不用铁链了。绳子软一点，应该没那么疼。”
“不过绳子容易断，断了你还得自己跑着追马车。”
“也挺累的。”
他摇了摇头，一副很体贴的样子：
“还是铁链好。结实，耐用，不用担心你跑丢了。”
赵清雪听着他这些话，整个人如同被冰水从头浇到脚。
她看着他，看着那张说这些话时依旧含笑的、温和的脸。
心中只有一个念头——
他是认真的。
他真的会这样做。
这个男人，从不在意她的身份，从不在意她的感受，从不在意她是谁。
她在他眼中，不过是一个需要被驯服的猎物。
驯服的手段，可以温和，也可以残忍。
全看她配不配合。
赵清雪深吸一口气。
她闭上眼，又睁开。
那双深紫色的凤眸中，恐惧如潮水般退去。
取而代之的，是一片冰冷的、近乎认命的平静。
她迈步。
一步一步，朝秦牧走去。
步伐很慢，很稳。
每一步都像是踩在刀尖上。
每一步都用尽了全身的力气。
可她没有停。
因为她知道，停下来，等待她的就是铁链。
是她绝不愿承受的、比此刻更加残酷的羞辱。
她走到秦牧面前，停下。
距离，不过一臂。
她抬眼，看向他。
秦牧依旧靠在床柱上，姿态慵懒。
他看着她，眼中闪烁着满意而兴奋的光芒。
仿佛在欣赏一件终于被驯服的猎物。
赵清雪垂下眼帘。
她伸出手，开始为他整理已经穿好的衣袍。
动作很轻，很慢。
手指微微颤抖，却努力维持着平稳。
她将他的衣领抚平，将他腰间的玉带重新系紧，将他袖口的褶皱一一展平。
每一个动作，都像是在完成一场仪式。
一场屈辱的、被迫的仪式。
秦牧就那样站着，任由她伺候。
他低头看着她，看着她低垂的眼帘，看着她微微颤抖的睫毛，看着她因为用力而抿紧的嘴唇。
她的脸色依旧苍白，可那双深紫色的眼眸中，却藏着太多东西。
有不甘，有愤怒，有屈辱。
秦牧的眼中，闪过一丝满意的光芒。
他抬手，轻轻托起她的下巴。
迫使她抬眼，看向他。
赵清雪的身体微微一僵，却没有挣扎。
她抬眼，迎上他的目光。
那双深紫色的凤眸，就在他眼前。
很近，很近。
近到他能看清那眼眸深处，藏着怎样复杂的情绪。
秦牧看着她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“这就对了。”他说，声音很轻，却带着不容置疑的笃定。
他的手指，在她下巴上轻轻摩挲了一下。
那触感温热，细腻如脂。
然后，他松开手。
“继续。”他说。
赵清雪垂下眼帘，继续为他整理衣袍。
她的手，在他脖颈处停留了一瞬。
秦牧的脖颈，就在她指尖之下。
白皙，修长，喉结微微凸起。
皮肤下，是跳动的动脉。
只要她手指用力——
只要她用那根她藏在袖中的、淬了剧毒的发簪——
只要她刺进去——
她就能杀了他。
这个念头，在赵清雪脑海中一闪而过。
她的眼神，在这一瞬间变得锐利如刀。
可那锐利，只是一闪而过。
随即，她垂下眼帘，继续为他整理衣领。
动作依旧轻柔，依旧平稳。
仿佛什么都没有发生。
她没有动手。
不是不想。
而是知道，没有用。
就算刺进去又如何？
这个男人，深不可测。
太祖敕令凝聚的虚影，被他随手碾碎。
李淳风倾尽全力的一剑，被他轻松化解。
她区区一根发簪，能伤得了他？
更何况——
她修为被封，此刻不过是个普通女子。
就算刺中了，也未必能刺穿他的皮肤。
只会让她自己，陷入更深的绝境。
赵清雪垂下眼帘，继续为他整理衣袍。
她要等。
等一个机会。
等这个男人放松警惕的时候。
等她能一击必中的时候。
到那时——
她会亲手，将这支发簪，刺入他的心脏。
秦牧看着她低垂的眼帘，笑了笑。
没有说什么。
只是伸出手，轻轻拍了拍她的脸颊。
那动作很轻，很随意。
如同在拍一只终于学会听话的猫。
“好了，”他说，“去洗漱吧。待会儿还要赶路。”
赵清雪退后一步，垂首而立。
“是。”
她的声音很轻，很平静。
平静得仿佛刚才那一瞬间的杀意，从未存在过。
秦牧转身，朝门口走去。
走了两步，他又停下。
回头看了她一眼。
“对了，”他说，语气随意得仿佛在聊家常，“下次，朕让你做什么，你就做什么。”
“别让朕再说第二遍。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“朕的耐心，是有限的。”
说完，他转身，推门而出。
月白色的衣袍在晨光中划过一道优雅的弧线，消失在门口。
房间里，只剩下赵清雪和小渔。
小渔站在角落里，大气不敢出。
她看着赵清雪，看着那张绝世容颜上冰冷而复杂的表情，心中涌起一股难以言喻的敬畏。
这个女人，是离阳女帝。
是陛下都要费心对付的存在。
而她刚才，竟然伺候陛下穿衣……
小渔低下头，不敢再看。
赵清雪站在原地，一动不动。
她望着那扇已经关闭的门，望着那道消失的身影。
眼中，闪烁着复杂至极的光芒。
眼眸深处，似乎还隐藏着火焰。
那火焰，在燃烧。
在等待。
等待破土而出的那一天。
她抬手，轻轻摸了摸自己的脸颊。
那里，还残留着秦牧掌心的温度。
温热的，带着薄茧的触感。
如同烙印。
赵清雪闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。
她转身，走到洗脸架前。
铜盆里的水已经凉了，映出她苍白的脸。
她捧起水，轻轻拍在脸上。
水珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。
她就那样站着，一下一下地洗脸。
动作很慢，很稳。
仿佛刚才的一切，从未发生过。
窗外，晨光渐盛。
新的一天，开始了。