怒江仍在脚下咆哮。
赵清雪的心却沉入一片更冷、更静的深渊。
她望着秦牧那张近在咫尺的脸，望着他眼中那抹从容而笃定的笑意，第一次感到一种深入骨髓的寒意。
这寒意并非来自恐惧。
而是来自对眼前这个男人算无遗策的敬畏。
她在心中拼命梳理着秦牧方才那番话的每一个字眼，试图寻找破绽，试图为离阳、也为自己保留最后一丝翻盘的余地。
然而，越是梳理，越是清晰。
越是清晰，越是绝望。
首先怒江帮与北境的关联是真实存在的。
而徐龙象……赵清雪闭上眼，又睁开。
她想起昨日清晨在皇城东门外，徐龙象望向她的那道目光。
那目光太灼热，太直白，带着太多不该有的情感。
如果此刻她失踪了。
如果渡口上留下的一切线索都指向北境。
如果李淳风追查下去，发现徐龙象麾下确实有人在这一带活动……
她不敢再想下去。
每一根线头都被秦牧捏在手中，每一处细节都被他计算得严丝合缝。
这是一个近乎无解的局。
而她，离阳女帝赵清雪，自以为掌控全局的执棋者，竟在不知不觉间，成了这局棋中最关键的一枚棋子。
赵清雪深吸一口气。
夜风带着怒江的水汽涌入肺腑，冰凉刺骨。
她在心中无声地祈祷。
国师……
求您，一定要看穿他的阴谋。
求您，不要被表象蒙蔽。
这世间若还有谁能从秦牧布下的迷局中窥见真相，唯有您了。
她望着夜空中那道银白的剑光，望着那道在墨黑龙鳞的围困中依然锐利不屈的身影。
李淳风仍在激战。
这时，
异变陡生！
夜空中那条纠缠了李淳风许久的墨黑巨龙，忽然发出一声震彻云霄的长吟！
赵清雪瞳孔骤缩！
只见那头巨龙庞大的身躯，从龙首开始，一寸寸崩裂！
墨黑的鳞片如同暴雨般向江面倾泻，在月光下闪烁着细碎而凄艳的光。
龙躯崩碎成千万片黑色的残片，又在风中化作点点墨色光尘，如同被撕裂的夜幕碎片，飘散在怒江上空。
江面上空，重归清明。
月光毫无遮拦地倾泻而下，照亮了那道从破碎龙躯中显现的身影。
是李淳风。
然而赵清雪的目光，却越过了李淳风。
落在了他身后三丈之处。
那里。
江水仍在翻涌，破碎的龙鳞仍在坠落如雨。
而在那漫天的墨色光尘之中。
一道黑色的身影，正从碎裂的龙躯核心处，缓缓浮现。
赵清雪看清了那张脸。
她的瞳孔，在这一刻骤然收缩成针尖大小。
——那是一个男人。
约莫四十上下，面容清癯而冷峻，下颌蓄着短髯，眉眼间带着久居上位的威严。
他穿着一身玄黑劲装，衣襟袖口绣着暗银色的流云纹，腰间悬着一柄细长的剑。
剑未出鞘，却有凛冽剑意透体而出，与李淳风的剑意隐隐相抗。
他的脸上没有任何表情，眼神空洞得如同两汪深不见底的古井。
但赵清雪认得他。
他是徐龙象麾下幕僚之一。
代号“墨鸦”。
他是徐龙象最信任的暗刃之一。
而此刻。
这道本应在千里之外的北境、本应如影子般隐匿于黑暗中的暗刃，却在这里出现了。
怎么可能？
赵清雪感到一阵彻骨的寒意从脚底窜起，沿着脊背一路向上，如同千万条冰冷的毒蛇，同时噬咬着她的骨骼与神魂。
她猛地转头，望向秦牧。
秦牧也在看着那道身影，目光平静，甚至带着一丝欣赏。
仿佛那不是他精心设计的陷阱中的一枚棋子。
而是一件完成度极高的艺术品。
“女帝陛下，”
秦牧轻声说，语气温和得如同闲话家常，“觉得朕这出戏，编排得如何？”
赵清雪没有回答。
她的喉咙像是被一只无形的手扼住，发不出任何声音。
她只是死死地盯着秦牧，盯着他眼中那抹笃定的、从容的、掌控一切的笑意。
原来如此。
从头到尾，从她踏入怒江渡口的那一刻起，她就已踏入了他布好的局。
不。
更早。
从她决定与徐龙象结盟的那一刻起。
秦牧或许就已经在布局了。
今夜所有的一切，都是秦牧从一开始就写好的剧本。
怒江帮不过是一个意外之喜。
而她，离阳女帝赵清雪，更是从头到尾，她都没有离开过他的棋盘。
她以为自己是执棋者。
原来，她只是另一枚被他放在手心把玩的棋子。
这个认知，让她感到一种前所未有的、深入骨髓的……
无力。
.......
夜空中，李淳风的身形骤然凝滞。
他方才从巨龙纠缠中脱身，剑意犹在周身流转，银白的剑光如潮水般层层叠叠，尚未完全收敛。
可他所有的锋芒，所有的战意，所有的警觉。
都在看见那道从龙躯中浮现的身影时——
凝固了。
墨鸦。
李淳风的瞳孔微微收缩，白眉之下那双总是半阖的眼眸，此刻完全睁开，精光内敛，如同两泓突然结冰的深潭。
他认识这个人。
这个本该在北境军营中、或是在返回北境途中的天象境刺客。
却出现在这里。
出现在怒江渡口的上空。
出现在他的陛下即将渡江的前一刻。
李淳风的白须，在夜风中轻轻颤抖。
他开口。
苍老的声音在夜空中回荡，带着一种难以置信的困惑。
“……怎么会是他？”