半个时辰前，晚膳时分。
宫女秋儿端着一碗燕窝粥走进偏厅。
她是毓秀宫的老人，从姜清雪入宫起便伺候在侧，性情温顺，心思单纯。
“娘娘，您晚膳没怎么用，喝点燕窝粥吧。”秋儿将粥碗轻轻放在桌上，声音里带着关切。
姜清雪抬眼看向她，目光在那张熟悉的脸上停留片刻。
秋儿不是龙影卫的人。
这一点，她可以确定。
这些日子来，秋儿伺候她起居，从未有过任何异常举动，也从未打探过任何消息。
她只是个普通的宫女，家境贫寒，入宫是为了贴补家用。
但正因为普通，正因为不起眼，才可能……成为唯一的突破口。
“秋儿，”姜清雪轻声开口，声音里带着一丝疲惫，“你入宫多久了？”
秋儿一愣，随即恭敬答道：“回娘娘，奴婢入宫已有五年了。”
“五年……”姜清雪喃喃，目光落在她那双因为常年劳作而略显粗糙的手上，“可想家？”
秋儿的眼眶微微泛红，低下头：“想的。奴婢家中还有爹娘，一个弟弟，一个妹妹。弟弟在城里做学徒，妹妹还小……”
她说得情真意切，声音哽咽。
姜清雪静静听着，心中却一片冰凉。
她在利用这个女孩。
利用她对家人的思念，利用她的善良和单纯。
可她别无选择。
“秋儿，”
姜清雪缓缓从腕上褪下一只碧玉镯子。
那是她入宫时徐龙象送的，成色极好，价值不菲，“这个，你拿着。”
秋儿吓了一跳，连忙跪地：“娘娘，这可使不得！这么贵重的东西，奴婢不敢收！”
“拿着。”姜清雪将镯子塞进她手中，声音低而清晰，“本宫要你办一件事。”
秋儿抬起头，眼中满是惶恐。
“明日卯时，御膳房的小太监会来各宫收取膳余。你负责将毓秀宫的食盒交给他。”
姜清雪一字一顿，“食盒的底层，本宫会放一包药材。你什么都不用问，什么都不用说，只需将食盒交给他，然后……”
她从怀中取出一枚小小的金瓜子，塞进秋儿手心：
“这个，你找机会塞给他。就说，是毓秀宫赏的辛苦钱。”
秋儿的手在颤抖。
她虽单纯，却不傻。
宫中的规矩她懂，私相授受是重罪，传递不明物品更是死罪。
“娘娘……”她的声音发颤，“这、这若是被发现了……”
“不会发现。”
姜清雪看着她，目光平静却带着不容置疑的力量，
“食盒是每日都要交的，药材是本宫调理身子的，金瓜子是赏钱。一切都是寻常。”
她顿了顿，补充道：
“只要你按本宫说的做，不出差错，便不会有事。事成之后，本宫再赏你十两银子，够你弟弟三年的学徒钱，够你妹妹置办嫁妆。”
恩威并施，利诱加胁迫。
姜清雪在心中唾弃自己的卑鄙，可脸上却不得不维持着平静。
秋儿咬着嘴唇，眼中泪水打转。许久，她才缓缓点头，声音细如蚊蚋：“奴、奴婢……明白了。”
........
回忆至此，姜清雪缓缓睁开眼。
桌上的《诗经》依旧摊开着，烛火已燃去了大半。
她站起身，走到窗边，轻轻推开一丝缝隙。
夜色深沉，皇城的灯火在远处明明灭灭。
养心殿的方向依旧一片寂静，仿佛什么都没有发生。
可姜清雪知道，秦牧此刻一定不在养心殿。
他一定在华清宫。
在徐姐姐那里。
这个认知让她心中涌起一股复杂的情绪。
有担忧，有酸楚，有愤怒，还有一种连她自己都不愿承认的……如释重负。
至少今夜，她不必面对他。
不必在他面前强颜欢笑，不必在他身下承欢侍寝。
姜清雪缓缓关上窗，转身走回桌边。
她从桌下的暗格中取出一个小布包。布包里是几味普通的药材——当归、黄芪、枸杞，都是妃嫔调理身子常用的东西。
但其中一味“川芎”，是她特意加进去的。
川芎，活血化瘀，通经止痛。在北境军中，这味药还有另一个用途——传递暗号。
徐龙象麾下的北境军有一套独特的暗语系统，以药材名为代号，以剂量为信息。
三钱川芎，意为“事有变，暂缓行动”；五钱川芎，意为“危险，撤离”；七钱川芎……
姜清雪的手微微颤抖。
她取出戥子，小心翼翼地将七钱川芎放入一个小纸包中。
七钱川芎。
在徐家的暗语里，这是最高级别的警告：
“计划暴露，全军覆没，速撤。”
这是她能为徐龙象做的最后一件事。
也是她背叛徐家、背叛徐龙象之后，唯一能做的……赎罪。
姜清雪将纸包放入食盒底层，用其他药材盖好，然后合上食盒。
动作很轻，很稳，仿佛只是在准备明日的早膳。
可她的心，却在剧烈跳动。
一下，又一下，如同擂鼓。
她知道自己在冒险。
如果秋儿被发现，如果食盒被检查，如果暗语被破解……
那不仅她会死，秋儿会死，徐龙象在北境的所有谋划，都可能付诸东流。
可她必须赌。
赌秦牧的傲慢，他或许料到了她会传递消息，但他或许想不到，她会用一个最不起眼的宫女，用最寻常的方式。
赌时间的紧迫。
明日便是大典，今夜宫中的注意力必然集中在华清宫，集中在徐凤华那里。
赌那一线生机。
姜清雪缓缓坐回椅上，重新拿起那本《诗经》。
烛火在她脸上跳跃，映得那双清冷的眼眸明明灭灭，深处却燃烧着一种近乎绝望的决绝。
窗外，更鼓声起。
亥时三刻。
距离卯时，还有三个时辰。
.......
同一片夜空下，迎宾驿“观星阁”的顶层露台。
这里地势颇高，可俯瞰大半个皇城。
夜风猎猎，吹得檐角铜铃叮当作响。
赵清雪凭栏而立，一袭玄色斗篷在风中飞扬，露出底下月白色的常服。
她未戴帝冠，长发仅用一根白玉簪松松绾起，余发如瀑垂落腰际。
深紫色的凤眸静静望着远处那座灯火通明的宫殿。
在她身后三步处，站着一个穿着灰色道袍的老者。
老者须发皆白，面容红润如婴儿，手持一柄白玉拂尘，正是离阳剑神李淳风。
“陛下在看什么？”李淳风缓缓开口，声音空灵悠远，仿佛来自九天之外。
赵清雪没有回头，只是淡淡道：“在看戏。”
“戏？”
“一场荒唐的戏。”
赵清雪嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“强纳臣妻为妃，还要大张旗鼓地办婚典。这位大秦皇帝，倒是不怕遗臭万年。”
李淳风沉默片刻，才道：“或许……他根本不在意。”
“不在意？”
赵清雪轻笑，“国师觉得，一个皇帝，会不在意自己的名声？不在意史书如何记载？不在意后世如何评说？”
“寻常皇帝自然不会。”李淳风缓缓道，“但秦牧……似乎并非寻常皇帝。”
赵清雪终于转过身，目光落在李淳风脸上：“国师发现了什么？”
李淳风没有立刻回答。
他走到栏杆边，与赵清雪并肩而立，望向皇城深处。
夜风吹动他雪白的须发，那双总是半开半阖的眼眸此刻完全睁开，精光闪烁，仿佛能洞穿一切虚妄。
“陛下可还记得，”
李淳风缓缓开口，“青岚山上，剑宗弟子快来，击败厉无痕的手段？”
“自然记得。”
赵清雪点头，“隔空御物，真气化形，此等手段已超天象境范畴。朕当时便怀疑，他身边有陆地神仙相助。”
“不是相助。”李淳风的声音很轻，却字字清晰，“是本人。”
赵清雪瞳孔骤然收缩！
“国师何意？”
“老道今夜以元神出窍，暗中探查皇城。”
李淳风的目光投向养心殿方向，眼中闪过一丝罕见的凝重，
“养心殿内，有一股气息，深不可测，浩瀚如海。那不是护卫，不是隐藏的高手，而是……”
他顿了顿，一字一顿：
“秦牧本人。”
夜风在这一刻仿佛停滞了。
赵清雪怔怔地看着李淳风，许久，才缓缓开口：“国师确定？”
“确定。”李淳风点头，“那股气息与秦牧身上的帝王之气同源同根，绝无可能是第二人。而且……”
他顿了顿，补充道：
“那股气息之强，之深，远超老道所见过的任何强者。即便是三百年前那位传说中的剑圣，恐怕也……不及。”
赵清雪沉默了。
她缓缓转过身，重新望向华清宫的方向，目光却仿佛穿透了重重宫墙，落在了养心殿深处。
秦牧本人……是陆地神仙？
不，不止。
李淳风已是天象巅峰，半只脚踏入陆地神仙境。连他都觉得“不及”的存在……
那是什么境界？
“难怪……”赵清雪低声自语，“难怪他敢如此肆无忌惮，难怪他敢强纳徐凤华，难怪他敢在天下人面前行此荒唐之事。”
因为她不在乎。
不在乎名声，不在乎非议，不在乎一切。
因为在绝对的力量面前，所有的规矩、所有的礼法、所有的约束，都不过是笑话。
“陛下，”李淳风缓缓道，“若真如此，我们与徐龙象的结盟……”
“结盟照旧。”
赵清雪打断他，声音恢复了平日的清冷，
“秦牧再强，也只是一人。陆地神仙虽可敌国，却也非万能。他总要睡觉，总要吃饭，总要处理朝政。只要他还是皇帝，就一定有破绽。”
她顿了顿，眼中闪过一丝精光：
“况且，国师不觉得，秦牧隐藏实力，伪装昏君，这其中……大有深意吗？”
李淳风若有所思。
“陛下是说……”
“一个陆地神仙，为何要伪装成昏君？”赵清雪缓缓道，
“为何要自污名声？为何要让天下人都觉得他荒淫无道？”
她转过身，看向李淳风，深紫色的凤眸在夜色中闪烁着洞察一切的光芒：
“只有一种解释——他在钓鱼。”
“钓鱼？”
“钓出所有对他不满的人，钓出所有有异心的人，钓出所有……潜在的敌人。”赵清雪的声音很轻，却字字如刀，“然后，一网打尽。”
李淳风倒吸一口凉气。
这个推测，比秦牧是陆地神仙本身，更让人心惊。
若真是如此，那秦牧的心机之深，谋划之远，简直恐怖到令人发指。
“所以徐龙象……”李淳风低声道。
“徐龙象就是那条最大的鱼。”
赵清雪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“秦牧强纳徐凤华，就是在逼他跳出来。明日的婚典，就是鱼饵。而我们……”
她顿了顿，缓缓道：
“就是看戏的人。”
李淳风沉默了许久，才缓缓开口：“那陛下打算如何？”
“看戏。”赵清雪淡淡道，“看徐龙象如何应对，看秦牧如何收网。然后……”
她转身，望向北方，那是北境的方向：
“渔翁得利。”
夜风更大了，吹得她玄色斗篷猎猎作响。
远处的皇城灯火明灭，如同星河坠落人间。
而在这片星河之下，无数条暗流正在涌动，无数场算计正在酝酿，无数个人的命运，即将在明日那场荒唐的婚典上，交织、碰撞、破碎、重生。
赵清雪缓缓闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，那双深紫色的凤眸已是一片清明与决断。
“国师。”
“老臣在。”
“传令下去，让我们的人全部静默。没有朕的旨意，不得有任何动作。”
“是。”
“另外，”赵清雪顿了顿，“明日婚典，朕要亲眼看看，秦牧和徐龙象……到底谁棋高一着。”
“老臣明白。”
李淳风躬身退下。
露台上，只剩下赵清雪一人。
她独自凭栏，望着远处灯火通明的华清宫，嘴角那抹讥诮的弧度渐渐加深。
秦牧，徐龙象……
这盘棋，越来越有意思了。
而她，必将笑到最后。
因为她是赵清雪。
离阳女帝。
九州百年来第一位女帝，也将是……最后一位帝王。
夜，更深了。
皇城的更鼓声再次响起。
子时已到。
距离明日辰时的太庙祭天，还有五个时辰。
距离那场注定要载入史册的荒唐婚典，还有……七个时辰。