“第一，”赵清雪竖起一根手指，
“北莽牵制之事，朕可以答应。但离阳不会率先渡江进攻大秦。
朕只会在澜沧江东岸陈兵二十万，做出佯攻姿态，具体何时佯攻，如何佯攻，需由朕根据实际情况决定。徐龙象不得干涉。”
“第二，”第二根手指竖起，
“盟约必须以最严密的方式签订，人质必须是对徐龙象至关重要之人。至于《九龙天经》上半部，需在盟约签订之时，便交由朕查验真伪。”
“第三，”赵清雪的目光陡然变得锐利如刀，
“也是最重要的一点。在正式起事之前，徐龙象必须向朕证明，他有足够的能力撼动大秦，至少……要能除掉秦牧身边那个神秘的陆地神仙强者，或者找到确切的应对之法。
朕不会将离阳的命运，押注在一个连对手底牌都无法摸清的盟友身上。”
柳红烟仔细听着，心中飞快盘算。
这三个条件，前两个都在意料之中，世子应该能够接受。
唯独第三个……证实有能力对付陆地神仙？
这难度太大了。
但她知道，这是女帝的底线。
没有这个保证，结盟便是空中楼阁。
“陛下的条件，民女定当一字不差地带回给世子。”
柳红烟郑重道，“世子定会慎重考虑，尽快给陛下答复。”
赵清雪点了点头：“很好。朕给你十天时间。十天之后，朕要看到徐龙象明确的答复，以及……他准备如何证明自己。”
“是！”柳红烟躬身应道。
“下去吧。”赵清雪挥了挥手，“会有人带你去驿馆休息。在得到朕的允许之前，不得离开天启城，也不得与外界传递任何消息。”
“民女明白。”柳红烟再次行礼，然后缓缓退出了书房。
当她走出凤仪殿，被夜风一吹，才发觉自己后背的衣衫已被冷汗浸湿。
与离阳女帝的这番交锋，比她想象中更耗费心神。那位女帝的心思之深、气场之强，简直令人窒息。
但无论如何，第一步总算是迈出去了。
柳红烟望着离阳皇宫巍峨的殿宇，眼中闪过一丝复杂的光芒。
世子，红烟幸不辱命。
接下来，就看您的了。
……
书房内，赵清雪独自站在窗前，望着柳红烟在宫女引领下渐渐远去的背影。
“陛下，”一个温和醇厚的声音从书架后的阴影中传来，宰相张巨鹿缓步走出，“您真的相信徐龙象？”
赵清雪没有回头，声音平淡：“相信？朕只相信利益，相信实力。”
张巨鹿走到她身侧，低声道：“徐龙象此人，野心勃勃，隐忍狠辣。与他结盟，无异于与狼共舞。”
“狼？”赵清雪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这九州，本就是狼群争食的猎场。与狼共舞，总好过被羊群拖累。”
她顿了顿，缓缓道：“徐龙象有私心，有算计，这很好。有欲望的人，才容易控制。朕不怕他有野心，只怕他……没有与野心相匹配的实力和头脑。”
张巨鹿沉吟道：“那陛下提出的第三个条件……”
“那是试金石。”
赵清雪转过身，烛光映亮她绝美的侧脸，眼神深邃如渊，
“朕要看看，徐龙象到底有多少斤两。若他连证明自己能力的方法都找不到，那他也不配与朕结盟。”
张巨鹿缓缓点头：“陛下深谋远虑。只是……大秦皇帝秦牧身边那个陆地神仙，始终是个巨大的变数。”
提到“陆地神仙”，赵清雪的眼神也凝重了几分。
她缓缓抬起手，掌心向上，一丝极淡、却仿佛蕴含着无尽玄奥的紫色光晕在指尖流转。
“陆地神仙……”她低声自语，“朕也很好奇，那究竟是怎样的一种境界。”
张巨鹿看着赵清雪指尖那抹紫晕，眼中闪过一丝敬畏。
他知道，陛下修炼的《凤凰涅槃经》已至第八重巅峰，距离那个传说中的境界，也只差最后一步。
但这一步，却是天堑。
“陛下，”张巨鹿低声道，“是否需要老臣加派人手，深入调查秦牧身边那位神秘强者的来历？”
赵清雪收起掌中紫晕，摇了摇头：“不必打草惊蛇。朕自有安排。”
她走回书案后坐下，重新拿起那卷未批完的奏折，语气恢复了平日的清冷：
“传令下去，北境军秘密向澜沧江东岸集结。粮草、军械，暗中准备。但记住，没有朕的旨意，一兵一卒不得擅动。”
“是。”张巨鹿躬身领命。
“另外，”赵清雪顿了顿，“让李淳风来见朕。”
张巨鹿心中一动：“陛下是想……”
“青岚山之后，他也该活动活动筋骨了。”
赵清雪眼中闪过一丝精光，“有些地方，有些人，或许需要他亲自去"看一看"。”
“老臣明白了。”张巨鹿不再多问，躬身退下。
书房内，重归寂静。
赵清雪独自坐在书案后，目光落在窗外沉沉的夜色中，久久未动。
烛火在她脸上跳跃，映得那双深紫色的凤眸明明灭灭，仿佛有星辰在其中诞生又湮灭。
秦牧，徐龙象……
还有那些隐藏在暗处的魑魅魍魉。
这盘棋，越来越有意思了。
而她，必将是最后的赢家。
因为她是赵清雪。
离阳女帝。
注定要一统九州，结束这数百年乱世的人。
........
皇城，朱雀大道。
这条平日可容八驾马车并行的宽阔御道，此刻却被人潮挤得水泄不通。
从清晨起，消息就像野火般在皇城每个角落蔓延开来——
皇帝南巡归来，带回了一位新妃子。
这本不稀奇。
稀奇的是这位新妃子的身份。
“听说了吗？是赵家少夫人！就是那个江南织造赵家的儿媳妇！”
“真的假的？那可是嫁了人的！”
“千真万确！我表兄在苏州当值，亲眼看见的！那排场，啧啧，比迎皇后都不差了！”
“天呐……这、这也太……”
百姓们挤在道路两侧，踮着脚尖，伸长脖子，议论声此起彼伏。
有好奇，有震惊，有不屑，也有掩不住的兴奋。
毕竟，这等皇家秘闻，可不是天天都能撞见的。
禁军早已在街道两侧拉起了警戒线，手持长戟的士兵们面无表情地维持着秩序，但挡不住那一道道探究的目光。
时值午后，秋日的阳光温暖而不灼热，洒在朱红的宫墙和金色的琉璃瓦上，将整座皇城映照得辉煌壮丽。
远远地，传来了整齐划一的脚步声和车轮滚动的辘辘声。
“来了来了！”
人群一阵骚动，随即又迅速被更大的敬畏压制下去，所有人都屏住呼吸，朝声音来处望去。
首先映入眼帘的，是两百名全身玄甲、手持长戟的禁军精锐。
他们步伐铿锵，甲叶摩擦发出肃杀的金属低鸣，沉默而强大的气场瞬间驱散了街市所有的嘈杂。
紧随其后的是八名骑着纯白骏马的礼官，身着锦袍，神情肃穆。
再往后——
那辆明黄色的鎏金御辇缓缓驶入人们的视线。
六匹毫无杂色的雪白骏马拉动着这座如同移动宫殿般的御辇，车身上雕刻的九龙戏珠图案在阳光下反射着耀眼的金芒。
车窗垂着明黄色的绉纱，让人看不清内里，却更添神秘与威严。
御辇之后，是四辆稍小但同样精致华贵的朱轮华盖车，以及黑压压一片、总数超过两千人的护卫队伍。
旌旗招展，刀枪如林。
这不是接妃，这更像是一场权力的盛大巡游，向所有人宣告——
皇权在此，不容置喙。
“恭迎陛下回宫——！”
礼官的高喝声响起。
御道两侧，黑压压跪倒一片。
“陛下万岁万岁万万岁——！”
山呼万岁声震天动地，在朱雀大道上空回荡，充满了敬畏与恐惧。
鎏金御辇缓缓驶过跪拜的人群，朝着皇宫正门。
承天门的方向，迤逦而去。
.......
毓秀宫。
姜清雪坐在临窗的软榻上，手中拿着一卷诗集，却一个字也看不进去。
窗外隐约传来嘈杂的人声，似乎比平日热闹许多。
她放下书卷，微微蹙眉。
这几个月来，她已习惯了深宫的寂静。秦牧从北境回来后，虽偶尔会来她这里，但大多时候，她都是独自一人，看书、练剑、发呆。
像今天这般喧闹，倒是少见。
“秋儿。”她轻声唤道。
侍女秋儿快步走进来，躬身道：“娘娘有何吩咐？”
“外面为何如此喧闹？”姜清雪问道，“是有什么庆典吗？”
秋儿迟疑了一下，低声道：“回娘娘，是……是陛下回宫了。”
“陛下回宫？”姜清雪一怔，“陛下不是一直在宫中吗？”
她记得秦牧从北境回来后，只匆匆来见过她一面。
“陛下前些日子去了江南，”秋儿解释道，“今日刚回来。而且……”
她顿了顿，声音压得更低：“陛下带回了一位新娘娘。”
姜清雪的手指几不可察地收紧。
新娘娘？
又纳妃了？
这倒不奇怪。秦牧本就是好色之人，后宫佳丽三千，多一个少一个，本也寻常。
只是……
心中那股莫名的不安，是怎么回事？
姜清雪强迫自己平静下来，淡淡道：“是何方人士？封了什么位分？”
秋儿小心翼翼地看了她一眼，才低声道：
“听说是……江南苏州赵家的少夫人，姓徐。陛下封她为华妃，赐居华清宫。”
“哐当——”
姜清雪手中的茶盏，毫无预兆地滑落，摔在青砖地面上，碎成数片。
温热的茶水四溅，浸湿了她月白色的裙摆。
但她浑然不觉。
她只是呆呆地坐着，脸色瞬间苍白如纸。
那双总是清冷平静的眼眸，此刻充满了极致的震惊、错愕，还有一丝连她自己都没察觉的恐惧。
“你……你说什么？”她的声音干涩得厉害，“姓徐？哪个徐？”
秋儿被她的反应吓了一跳，连忙跪下来收拾碎片，一边低声道：
“奴婢也不清楚具体名讳，只听说是……徐凤华。”
徐凤华。
这三个字，如同三道惊雷，狠狠劈在姜清雪的头顶！
她的大脑在瞬间一片空白！