车轮碾过官道的青石板，发出沉闷而规律的声响。
如同永不停歇的更漏，记录着时间的流逝。
从青岚山启程已有三日。
这三百里官道平坦宽阔，沿途驿站井然，大秦腹地的富庶与安宁在这条路上展露无遗。
车窗外，田野绿意盎然，农人弯腰劳作，村落炊烟袅袅，一派祥和。
可这一切安宁的景致，落在姜清雪眼中，却如同黑白默片，毫无生气。
她坐在宽敞奢华的鎏金马车内，身下铺着厚实的波斯地毯，靠垫是江南进贡的云锦，车内熏着清雅的兰香，一切都极尽舒适。
但她却如坐针毡。
因为这三日来，秦牧几乎时时刻刻都与她同乘一车。
白日里，他或倚窗看书，或闭目养神，偶尔与她闲谈几句，看似随意慵懒。
可那双深邃的眼眸，总在不经意间扫过她，那目光平静如湖，却仿佛能看穿她所有隐秘的心思，让她脊背生寒。
到了夜间，车队在驿站休整，秦牧便会理所当然地宿在她的房中。
这三夜，对她而言如同炼狱。
她必须强颜欢笑，曲意逢迎，承受着那些让她厌恶却又不得不承受的亲密。
更可怕的是，每一次缠绵过后，当秦牧沉沉睡去，她却要睁着眼睛，听着他平稳的呼吸，感受着脚踝处那方信纸带来的刺痛。
既是因为物理上的硌人，更是心理上随时可能暴露的恐惧。
那封写给徐龙象的密信，成了她这三日最大的梦魇。
第一日，她将信纸塞进右脚的袜子里，用厚厚的罗袜包裹，走起路来虽有异样，但尚能忍受。
可那一夜，秦牧握着她的脚踝把玩时，她几乎吓得魂飞魄散。
幸好他只是轻轻摩挲了片刻便放开，未曾发现异常。
第二日，趁着秦牧下车与禁军统领赵阔交代事务的片刻，她慌乱地将信纸从袜中取出，塞进了马车座位下一条不起眼的缝隙里。
那缝隙很窄，信纸被对折了两次才勉强塞入，边角甚至有些破损。
一整天，她都提心吊胆，生怕马车颠簸会将信纸震出来，或是有宫女打扫时发现。
第三日，也就是今天早晨，她在秦牧去用早膳时，又冒险将信纸取出，藏进了随身携带的妆奁夹层中。
那妆奁是内务府特制，夹层极其隐蔽，本是用来存放贵重首饰的，此刻却成了她藏匿秘密的所在。
每一次转移，都像在刀尖上跳舞。
每一次藏匿，都让她心力交瘁。
这三日，她几乎没怎么合眼。
白日里要强打精神应付秦牧，夜间要忍受折磨还要保持警惕，整个人以肉眼可见的速度憔悴下去。
好在，应该快要回到皇城了。
回到皇城就好。
回到皇城，她就能联系上镇北王府安插在宫中的暗线，将这份要命的情报传递出去。
届时，无论徐龙象要如何应对，她都算是完成了任务。
至于之后……她不敢想。
马车继续前行。
姜清雪靠在车窗边，望着窗外不断后退的景物，心中默默计算着里程。
快了，就快到了。
只要再忍耐两日……
她轻轻吐出一口气，紧绷了三日的神经，终于有了一丝松懈。
可就在这时，她忽然察觉到一丝异样。
窗外的风，似乎比早晨更冷了些。
她下意识地拢了拢身上那件月白色薄纱长衫。
这是秦牧昨日赏她的，说是江南最新进的料子，轻薄透气。
可此刻，这件轻薄的长衫却挡不住那渗入骨髓的寒意。
姜清雪微微蹙眉。
现在是五月中旬，虽不是盛夏，但皇城一带的气候向来温和，即便是夜间也不会如此寒冷。
难道……
她心中升起一丝不祥的预感，掀开车帘一角，向外望去。
官道两侧的景物已悄然变化。
原本郁郁葱葱的阔叶林木，不知何时变成了针叶为主的松柏。
田野少了，山峦多了，远处的山峰顶端，隐约可见尚未完全融化的积雪。
空气中弥漫着一种特有的清冽气息。
那是北境才有的味道。
姜清雪的瞳孔骤然收缩！
不对！
这绝不是回皇城的路！
皇城在中洲腹地，四季分明，冬冷夏热，但绝不会有终年积雪的山峰！
而眼前这景象，分明是……
“爱妃在看什么？”
秦牧慵懒的声音从身后传来。
姜清雪手一抖，车帘落下，她慌忙转身，强作镇定：
“没、没什么……臣妾只是觉得，窗外景致有些陌生，不像皇城附近……”
秦牧靠在软垫上，手中把玩着一枚羊脂白玉扳指，闻言微微一笑：
“自然不像。因为我们现在走的，本就不是回皇城的路。”
轻描淡写的一句话，却如惊雷炸响在姜清雪耳边！
她浑身血液仿佛在瞬间冻结，大脑一片空白，只能呆呆地看着秦牧，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
不是回皇城的路……
那……那是去哪里？
秦牧看着她瞬间苍白的脸色，眼中闪过一丝玩味，却依旧语气温和：
“爱妃很冷吗？脸色这么白。”
他伸手，从旁边取过一件玄色绣金龙的斗篷，亲自为她披上。
斗篷很厚，内衬是柔软的貂绒，还带着秦牧身上特有的龙涎香气。
可披在身上，姜清雪却感觉不到丝毫温暖，反而如坠冰窟。
“陛、陛下……”
她终于找回了自己的声音，却嘶哑得不成样子，“我们……这是要去哪里？”
秦牧为她系好斗篷的带子，动作细致温柔，仿佛真的在关心受寒的妃子。
然后，他抬眼，看着她那双写满惊恐的眼睛，缓缓吐出两个字：
“北境。”
北境！
果然！
姜清雪感觉自己浑身的骨头都在这一刻被抽走了，几乎要瘫软下去。
怪不得越来越冷……
怪不得景致大变……
原来他们根本不是回皇城，而是北上，去往那个她再熟悉不过的地方。
徐龙象的大本营，镇北王府所在的北境三州！
可是为什么？
秦牧为什么要去北境？
是发现了什么吗？
是徐龙象的计划暴露了？
还是……冲着她来的？
无数可怕的猜测在姜清雪脑海中疯狂盘旋，每一个都让她不寒而栗。
她死死攥住斗篷的边缘，指甲几乎要嵌进布料里，强迫自己保持冷静，挤出一个比哭还难看的笑容：
“北境……陛下怎么突然想起要去北境了？那里苦寒之地，不比皇城舒适，而且……北境王世子不是刚回北境吗？陛下此时前去，会不会……”
“会不会打扰他？”
秦牧接过话头，笑了笑，“爱妃多虑了。徐爱卿是朕的臣子，朕去巡视北境边防，体察民情，他高兴还来不及，怎会觉得打扰？”
他顿了顿，目光在她脸上停留片刻，意味深长地说：
“况且，朕此行，主要还是为了爱妃你。”
“为……为了臣妾？”姜清雪心脏狂跳。
“是啊。”秦牧靠回软垫，一手支颐，姿态慵懒，仿佛在说一件再平常不过的事，
“爱妃不是常说，不知自己籍贯何处，父母何人，自幼便是孤儿吗？朕想着，爱妃既是徐爱卿从北境寻来的，那你的身世线索，多半也在北境。”
他看着她，眼中满是关切：
“朕虽贵为天子，却也知人伦亲情的重要。爱妃如今已是朕的贵妃，尊荣无限，但若能寻到血脉亲人，共享天伦，岂不更美？”
姜清雪听着这番“情真意切”的话，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，几乎要将她整个人冻僵。
寻亲……
为她寻亲……
多么冠冕堂皇的理由！
多么体贴入微的帝王恩宠！
如果是寻常妃子，现在恐怕早就感恩戴德，感动涕零。
可姜清雪却浑身冰凉！
因为她的身世，从一开始就是伪造的。
镇北王府为她编造了一套天衣无缝的来历。
这套说辞，有“人证”，有“物证”，甚至还有伪造的户籍文书。
为了确保万无一失，徐龙象在送她进宫前，特意在北境几个边城做了布置，安排了“认识”她父母的“故人”，准备好了“童年故居”。
这些布置，原本是为了应付宫中可能进行的背景调查。
而按照原计划，调查她身世的人，应该是内务府或宗人府的官员。
那些人，镇北王府早已打点妥当，即使不打点，以那些官员的能耐，也查不出什么破绽。
可千算万算，谁能想到——
亲自来查的，会是秦牧本人！
当今皇帝，实力不详，心思深沉如渊的秦牧！
在他面前，那些所谓的“布置”，那些“人证物证”，简直如同孩童的玩具，不堪一击！
完了……
全完了……
姜清雪心中一片冰凉。
她几乎可以预见，当秦牧抵达北境，开始“寻亲”时，会发生什么。
那些被安排好的“故人”，会在陛下的威严下战战兢兢，漏洞百出。
那些伪造的“证据”，会在陛下的法眼下原形毕露。
而她这个“雪贵妃”，将会被揭开层层伪装，露出底下那张属于徐龙象青梅竹马的真实面孔。
到那时……
她不敢想。
徐龙象的计划会暴露吗？
镇北王府会怎么样？
徐龙象……会怎么样？
而她……又会怎么样？
“爱妃？”
秦牧的声音将她从恐怖的幻想中拉回现实。
她猛地回神，对上秦牧那双深邃含笑的眼眸，心脏几乎要跳出胸腔。
“陛、陛下……”
她声音颤抖，几乎要哭出来，“臣妾……臣妾何德何能，竟让陛下为臣妾如此费心……北境苦寒，路途遥远，陛下万金之躯，实在不宜为此等小事涉险……”
“这怎会是小事？”秦牧伸手，轻轻抚过她的脸颊，指尖温热，却让她感到刺骨的寒意，
“爱妃的事，就是朕的事。况且……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“朕也想看看，能养育出爱妃这般佳人的北境，究竟是怎样的水土。徐爱卿将你送到朕身边，这份心意，朕总得亲自去道个谢，不是吗？”
道谢……
这两个字，如同淬毒的匕首，狠狠扎进姜清雪心里。
她几乎能想象出那个画面——
秦牧驾临镇北王府，当着北境文武百官的面，握着她的手，对徐龙象说：
“徐爱卿，多谢你献上如此佳人。朕特意带她回来省亲，你可要好好招待。”
那是何等的羞辱！
何等的践踏！
徐龙象会是什么表情？
他会疯的！
他一定会疯的！