台下沉默了片刻。
连大长老莫问天和二长老柳随风都败了，还有谁能是厉无痕的对手？
四长老“断岳剑”岳擎苍缓缓起身。
他是个身材魁梧的老者，面容刚毅，须发如戟，背后背着一柄门板宽的巨剑。
“老夫来试试。”
岳擎苍迈步上台，声音洪钟。
他的剑法，走的是刚猛一路，讲究一力降十会。
上台后，他击败了五长老“飞霜剑”白凝霜。
但第二场，他对上了六长老“穿云剑”风无影。
风无影的剑法，以速度见长，快如闪电，疾如流星。
岳擎苍的巨剑虽力大势沉，但速度太慢，被风无影以快打慢，抓住破绽，一剑刺中肩头，败下阵来。
风无影胜了一场，再赢一场就可以获得挑战厉无痕的资格。
可惜，第二场，他对上了七长老“听雨剑”苏听雨。
苏听雨是个看起来三十许的美妇人，实际年龄已过六十。
她的剑法如春雨，绵绵密密，无孔不入。
风无影的快剑，在她面前竟有种无处着力的感觉。
百招之后，风无影真气不继，被苏听雨一剑挑飞长剑，败下阵来。
之后苏听雨又击败了一名外门长老，连胜两场，获得了挑战资格。
但她知道，自己的实力与厉无痕相差太远，所以选择放弃挑战，直接下台。
之后，又陆续有十几名内门弟子上台。
其中不乏惊才绝艳之辈。
一个名叫“赵凌云”的年轻内门弟子，年仅二十八，便已踏入一品金刚境巅峰，以绝对强势的力量击败了一名外门长老。
但第二场，他对上了一位名叫“周破军”的老牌内门弟子。
周破军年过四十，卡在一品金刚境已有十年，修为虽不如赵凌云，但经验老到，剑法狠辣。
两人激战两百招，最终赵凌云因年轻气盛，求胜心切，露出破绽，被周破军一剑刺中大腿，败下阵来。
随后周破军又击败了一名内门弟子，连胜两场，获得了挑战资格。
他犹豫片刻，决定挑战厉无痕。
虽然明知不敌，但能与天象境强者交手，对他而言也是难得的机缘。
结果，毫无悬念。
厉无痕只用了三剑。
第一剑，破开周破军的防御。
第二剑，震飞他的长剑。
第三剑，剑尖停在他的咽喉前三寸。
周破军面如死灰，颓然认输。
之后，又有几名获得挑战资格的弟子上台，但无一例外，都在十招内败下阵来。
厉无痕虽然连战数场，消耗不小，但天象境与一品金刚境之间的差距，如同天堑，不是靠人数能弥补的。
时间一点点流逝。
日头渐高，已近午时。
演武场上，依旧人声鼎沸，但挑战者已越来越少。
几乎所有有实力的内门弟子和长老，都已上台比试过。
唯一一个获得挑战资格，尚未上台的，只剩下那个叫“快来”的弟子。
快来，人如其名，是个急性子。
他今年二十五岁，二品武者，在内门中属于中游水平。
能连胜两场获得挑战资格，纯属运气。
他抽签抽到的两个对手，都在前一场比试中受了伤，实力大打折扣。
此刻，快来站在台下，脸色变幻不定。
上去挑战厉无痕？
开什么玩笑！
二品对天象，那不是找死吗？
可如果不上去，又显得太懦弱，以后在宗门里还怎么抬得起头？
就在快来纠结之时，主持执事再次高喊：
“还有没有人要挑战三长老？如果没有，一炷香后，将宣布三长老为新任宗主！”
台下，徐龙象的嘴角，已忍不住上扬。
成了！
真的成了！
只要一炷香后，厉无痕就是青岚剑宗的新任宗主！
届时，他公开表态支持，青岚剑宗与北境结盟，大势可成！
一炷香，很快燃尽。
主持执事环视全场，深吸一口气，声音洪亮：
“一炷香时间到！若无挑战者，按剑宗门规，三长老厉无痕，将为我青岚剑宗新任宗主！”
他顿了顿，看向高台边缘的三位太上长老：
“请太上长老，宣布结果！”
三位太上长老对视一眼，微微点头。
中间那位最年长的太上长老，缓缓上前一步。
他须发皆白，面容枯槁，但眼神却清澈如婴儿，声音苍老却清晰：
“按剑宗门规，武道比试，胜者为尊。三长老厉无痕，连战连胜，无人能敌。故，老夫宣布——”
他顿了顿，目光扫过全场：
“青岚剑宗新任宗主，为三长老厉——”
“慢着。”
一个慵懒的声音，突兀地响起，打断了太上长老的话。
声音不大，却清晰地传遍整个演武场。
所有人，齐刷刷地转头，看向声音的来源——
正北高台，主位。
秦牧缓缓坐直了身体。
他松开了搂着姜清雪的手，缓缓站起身。
玄色龙袍在阳光下泛着暗沉的金色光泽，衣摆拂过紫檀椅面，发出轻微的摩擦声。
他一步步走到高台边缘，居高临下，俯视全场。
上千双眼睛，聚焦在他身上。
有疑惑，有惊讶，有不解，也有……期待。
徐龙象的心脏，猛地一沉。
不祥的预感，如潮水般涌上心头。
秦牧……果然要插手！
高台上，三位太上长老眉头微皱，但并未动怒，只是平静地看着秦牧。
中间那位太上长老缓缓开口：“陛下，有何指教？”
秦牧微微一笑，笑容温和，却透着不容置疑的威严：
“指教不敢当。只是，朕方才观战，发现剑宗似乎还有一位弟子，尚未上台比试？”
他顿了顿，目光扫过台下，最后落在那个名叫“快来”的弟子身上：
“如果朕没记错的话，这位弟子，好像获得了挑战资格，但……还没挑战过厉长老吧？”
所有人的目光，瞬间聚焦在快来身上。
快来愣住了。
他呆呆地站在原地，大脑一片空白。
陛下……在说他？
怎么可能？
他只是个二品武者，陛下怎么会注意到他？
台下，响起一片低低的议论声。
“好像是那个叫快来的弟子……”
“他确实获得了挑战资格，但一直没上台。”
“陛下提他做什么？难道……”
“开什么玩笑！一个二品武者，挑战天象境？那不是送死吗？”
徐龙象的脸色，阴沉得能滴出水来。
他死死盯着秦牧，眼中寒光闪烁。
秦牧，你到底想干什么？
拖延时间？还是……另有所图？
高台上，那位太上长老眉头皱得更深了。
他看了一眼快来，又看向秦牧，沉声道：
“陛下，此子虽获得挑战资格，但修为只有二品，与厉长老差距太大。按规矩，他可以放弃挑战。”
“放弃？”秦牧挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的弧度，
“剑宗弟子，剑心通明，剑胆琴心。面对挑战，岂能不战而降？”
他顿了顿，声音陡然转冷：
“朕记得，剑宗祖训有云：剑者，宁折不弯。面对强敌，可以败，可以死，但……不能退，不能降！”
这话，掷地有声！
台下，许多剑宗弟子，眼中闪过羞愧之色。
确实，剑宗祖训如此。
剑者，当有宁折不弯的骨气！
那个叫“快来”的弟子，既然获得了挑战资格，却因畏惧而不敢上台，这确实……有违剑宗精神。
快来的脸，瞬间涨得通红。
他羞愧地低下头，恨不得找个地缝钻进去。
高台上，三位太上长老沉默了。
秦牧的话，无可辩驳。
剑宗祖训，确实如此。
但……让一个二品武者去挑战天象境，这不是送死吗？
中间那位太上长老沉吟片刻，缓缓道：
“陛下所言极是。但此子修为低微，与厉长老差距太大，若强行挑战，恐有性命之忧。不如……”
“不如什么？”秦牧打断他，声音平淡，却透着不容置疑的威严，
“既然是武道比试，自然要全力以赴。但切磋而已，点到为止即可。厉长老身为天象境强者，难道还控制不住力道，伤了一个二品弟子？”
他顿了顿，目光转向厉无痕，微微一笑：
“厉长老，你说呢？”
厉无痕的脸色，阴沉得可怕。
他死死盯着秦牧，眼中血光闪烁。
秦牧这话，看似在为他说话，实则是在将他的军！
如果他答应，那么与一个二品弟子比试，赢了也是胜之不武，反而显得他心胸狭隘，以大欺小。
如果他不答应，那就是畏惧挑战，有违剑宗精神。
进退两难！
厉无痕深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他看了一眼台下那个叫“快来”的弟子，眼中闪过一丝不屑。
二品武者，蝼蚁而已。
就算答应了，又能如何？
一招就能解决。
想到这里，厉无痕缓缓开口，声音嘶哑：
“陛下说得对。剑宗弟子，岂能不战而降？既然此子获得挑战资格，老夫自当应战。”
他顿了顿，看向快来，眼中闪过一丝寒意：
“不过刀剑无眼，若是伤到了，可别怪老夫。”
这话，看似在提醒，实则是在威胁。
快来的脸色，瞬间苍白如纸。
他双腿发软，几乎要瘫倒在地。
“弟、弟子……”他张了张嘴，想要认输。
但话到嘴边，却怎么也说不出口。
秦牧的目光，如实质般落在他身上。
那目光，平静，淡然，却带着一种无形的压力，压得他喘不过气来。
“剑宗弟子，当有骨气。”
秦牧缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，
“朕命令你，上台比试。”