正因如此，此刻他们看向切原的眼神里，除了审视，更多了几分近乎怜悯的期待：一个锋芒毕露的新人，即将面对一座真正的高山。
场边逐渐聚拢的视线中，切原活动着手腕，对四周的议论恍若未闻。
他嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，眼底却毫无笑意。
围观者中，不仅是不动峰的成员，连其他学校知晓橘吉平过往的人，也纷纷对切原赤也投去怀疑的目光。
即便这位立海大的二年级生素有实力之名，但在那位曾经统领狮子乐中学、**全国赛场的王牌面前，终究只是个初出茅庐的新人。
经验的鸿沟，往往不是天赋可以轻易跨越的。
立海大这边，丸井文太扫视着周遭或摇头或低语的人群，嘴角一扬：“看来，没几个人觉得切原有胜算啊。”
“随他们去想。”
洛钏的回应平淡如水。
没有人比他更清楚自己这位**的底细。
且不说眼前的橘吉平为了不伤及他人而刻意收敛着真实的獠牙，即便对方解除所有束缚、全力迎战，在洛钏眼中，也未必能压制住切原。
他的视线静静地落向球场，等待着对决展开。
网前，两人照面。
橘吉平打量着面前仍带几分青涩的少年，眉头不易察觉地蹙了一下。
他原以为立海大会派出真田弦一郎、柳莲二，甚或是由洛钏亲自坐镇，未曾想到站上球场的竟是个二年级生。
他没有多言，只是依例行猜先，随后转身走向底线。
沉默不代表轻忽。
相反，橘吉平决心用球拍宣告：若想从他这里取胜，立海大至少该派出真正的主力。
“比赛开始，立海大切原赤也发球。”
裁判的声音落下。
切原在发球区轻轻拍打着网球，一下，又一下。
周围那些不看好他的目光，方才橘吉平淡然中带着疏离的神情，他都清晰地感受到了。
“被小看了啊……”
跟随洛钏磨炼了一年，他早已不像从前那样易怒。
此刻，他嘴角反而浮起一丝极淡的弧度。
“那么……”
他低声自语，将球高高抛起，身体如弓般后仰，随即手腕猛然压下，球拍撕裂空气，重击在网球之上！
砰——
一声锐利的脆响炸开。
黄绿色的网球化作一道疾坠的流光，撕裂半空，朝着对方的场地轰然砸落。
橘吉平站在原地，球拍垂在身侧。
那颗网球带着风声从他脚边弹起，划出弧线飞向场外铁网，撞击声在寂静的球场里格外清晰。
他连指尖都没能移动半分。
观众席上的嘈杂消失了。
无数道目光从橘的身上移开，转向球场另一侧那个海藻般卷发的少年。
先前那些带着怜悯或看好戏的眼神，此刻被惊愕与不可置信取代。
不动峰的休息区内，神尾明攥紧了护栏，指节发白。
“深司，”
他声音干涩，“你看清了吗？”
伊武深司缓缓摇头，嘴唇抿成直线。
他什么也没看见，只有一道模糊的残影，和球落地时炸开的闷响。
球场**，橘吉平抬起视线。
刚才那一瞬间，他仿佛看见陨石撕裂空气直坠而下，带着压倒性的气势将他钉在原地。
多年来锤炼的反应神经，竟在那一刻彻底停滞。
他望向对面。
切原赤也正随意转动着球拍，嘴角挂着一抹近乎戏谑的弧度。”我知道你，橘前辈。”
少年声音不大，却足够让前排观众听清，“九州狮子乐的王牌，对吧？”
他顿了顿，球拍尖端轻轻点地。
“所以啊……最好认真点。”
切原抬起眼，眼底掠过一丝暗光，“不然可是会输得很难看的。”
看台上响起细微的骚动。
没有人再露出轻视的表情，那些交头接耳的议论都变成了凝重的审视。
能打出这种球的人，绝不可能是泛泛之辈。
记者席上，井上守的笔停在笔记本上方。
他见过无数高速发球，但刚才那一击的压迫感截然不同——那不是单纯的速度，而是某种更尖锐的东西。
时速恐怕已经突破了两百一十公里，这个数字在关东大赛的历史上都寥寥无几。
他透过相机镜头凝视切原。
这个被传言笼罩的少年，或许真的已经踏入了那个领域。
球场上，橘吉平缓缓吸了口气，将球拍换到左手。
他身体微微下沉，目光锁定对面半场。
外界那些关于立海大新星的传闻，那些“全国级实力”
的揣测，此刻不再是虚无缥缈的风声。
它们化作了实实在在的压迫感，沉甸甸地压在这片球场上。
橘吉平收敛了散漫，眼神变得锐利如鹰。
这不是能掉以轻心的场合。
对方虽只是二年级生，却已跻身全国级的行列，任何一丝轻忽都可能带来无法挽回的后果。
然而，即便他全神贯注，切原赤也接下来的发球，他依然未能触碰到分毫。
身体仿佛被无形的力量钉在原地，只能眼睁睁看着那道黄绿色的轨迹撕裂空气，砸落身前，又以更迅猛的速度弹向场外。
裁判报出比分。
“队长还是……完全动不了？”
场边的神尾明忍不住低呼。
“难道队长……没有尽全力？”
石田铁喃喃自语。
“不。”
伊武深司立刻否定了这个猜测，他的目光紧紧锁在切原身上，声音低沉，“是对方的球太快了。”
作为最了解橘吉平实力的人之一，他清楚地看到，从第二球开始，橘已经进入了绝对的战斗状态。
在那样的专注下依然失分，唯一的解释，就是那个二年级生的发球，已经快到了超越橘反应极限的地步。
……
砰！
又是一记沉闷的击球声。
结果毫无改变。
紧接着的第四球，结局依然。
第一局，切原赤也仅凭四次干脆利落的发球，便轻松拿下。
“开玩笑的吧？”
“从橘吉平手里……连续四个发球直接得分？”
“这简直……”
场地四周，来自其他学校的观战者们难掩震惊之色。
要让一位拥有全国级实力的选手连失四分，连球拍都碰不到，那发球的速度该是何等骇人？
……
橘吉平的眉头深深锁紧。
多年的网球生涯中，他从未遭遇过如此迅疾、如此压迫性的发球。
更令人难以置信的是，施展出这种级别发球的，竟是立海大附属中学的一名二年级学生。
……
“这个切原……难道之前隐藏了实力？”
场外，芝纱举着相机，满脸不可思议，“我记得地区预选赛的时候，他还没有这么强的压迫感。”
神奈川地区大赛时她也在场，那时的切原赤也固然表现抢眼，但与此刻球场上这个散发着凌厉气息的身影相比，简直判若两人。
仅仅是他展现的发球技术，就已经达到了一个令人心悸的高度。
“这一点……我也无法解释。”
身旁的井上守摇了摇头，同样面露困惑。
眼前这个切原赤也所展现出的实力，与地区赛时的印象存在着巨大的鸿沟，这突如其来的蜕变，背后究竟意味着什么？一个模糊却惊人的猜想，开始在他心中成形。
井上的眼神骤然收紧，像是被某个念头钉住了。
按理推测——
如果切原的水平真如地区赛时所展现的那样，绝无可能让橘吉平连续丢掉四球。
那么唯一的解释便是：地区赛上他们所见的，并非切原真正的实力。
……
赛场上，第二局已经开始。
啪。
啪。
发球区内，橘轻轻拍打着网球，节奏平稳。
虽然第一局被切原以四记干净利落的发球直接拿下，橘的脸上却不见慌乱。
他抬起眼望向对面那个身影，声音低沉：“令人惊讶的小子……但我的发球局，可不会轻易交出去。”
话音落下的瞬间，他扬臂挥拍，网球裹着风声疾射而出。
这一球的威力虽不及切原先前那般暴烈，却也足够凌厉，落地时激起一片细尘。
“力道还行。”
切原嘴角扬起，球拍已如影随形般迎了上去。”不过想从我手里拿分——还差得远呢。”
砰！
网球划过一道锐利的斜线，精准地砸在橘的右侧边场。
“怎么可能……”
不动峰的休息区里，深司和神尾等人几乎同时屏住了呼吸。
橘的实力他们再清楚不过。
私下练习时，即便全力出手的深司也难以从他手中占得便宜。
如此强悍的橘，发球竟被对方这样轻描淡写地回了回来？
橘自己也有一瞬的怔然，但他没让诧异停留太久。
几乎在网球弹起的刹那，他的脚步已经启动。
踏、踏、踏——
身影疾掠，速度虽不及当年在狮子乐时的巅峰，却依然快得惊人。
在球升至最高点的瞬间，橘已到位，挥拍反击。
然而他的回球才刚过网，切原的拍面已等在那里。
球再次被截回，角度更刁，速度更快。
橘的神色终于变了。
他不得不继续奔跑，一边抵挡着切原层层推进的攻势，一边试图捕捉哪怕一丝破绽。
砰。
砰。
对攻在持续，可橘的眉头越皱越紧。
橘吉平意识到自己竟无法占据上风，几次对攻之后，防守反而被切原赤也彻底撕裂。
他怔在原地，身体微微发僵。
即便封印了部分实力，自己终究曾是全国级别的选手，此刻却难以抗衡立海大这名二年级生。
场边，来自各校的观战者以及不动峰的队员们同样面露惊色——在正面对决中，橘居然被压制住了。
……
球声再次响起，比赛继续。
但接下来的发展更令人难以置信。
面对切原的猛攻，橘被迫陷入全面防守，几乎组织不起有效的反击，**球局也接连失守。
裁判的声音从高处落下：“立海大切原赤也得分，局数2:1，切原领先。”
不动峰的队员们哑然无声，连橘自己的眼神也掠过一丝恍惚。
他竟然被立海大的一位二年级选手完全压制。
……
立海大选手区，丸井文太望着场上略显滞重的橘，轻轻笑道：“看来那位橘吉平受到的打击不小啊。”
“并不意外。”
真田弦一郎神色平静，“即便我不动用“雷”，也很难从切原手中轻松取胜。
橘曾经是狮子乐的王牌，但想击败现在的切原……他还做不到。”
“不过我一直有点好奇，”
丸井转过头，望向长椅上**的洛钏，“洛钏，你究竟是怎么在一年里把切原训练到这种程度的？”
这句话引得真田、柳莲二等人也纷纷将目光投来。