他以为手握徐福的南海地图，便能抢在百越联军合围之前破关而入。
可下一秒，探马带回来的不是敌情，而是一具尸体——那具尸体浑身溃烂，七窍流血，死前用手指在地上划出了三个字：
“瘴气……杀……”
血从尸体的指尖渗进泥土，暗红发黑，像极了当年长城那杯毒酒入喉时，他喉咙里泛起的铁锈味。
扶苏蹲下身，盯着那三个歪歪扭扭的字。
尸体是昨夜派出去的斥候，身手最好，经验最老道。走的时候还笑着说“陛下等小人的好消息”，回来的时候已经烂得面目全非。
“他怎么死的？”扶苏问。
随军医官跪在地上，浑身发抖：“回陛下……是瘴气。五岭的瘴气，沾之即死，无药可救。”
扶苏站起身，看向前方。
山峦叠嶂，云雾缭绕。明明是晨光初照，那云雾却泛着诡异的青灰色，像一张巨大的嘴，等着吞人。
芈瑶走过来，也蹲下身，仔细查看那具尸体。
她翻开尸体的眼皮，看了瞳孔。又掰开尸体的嘴，闻了闻气味。
然后站起身，脸色苍白。
“陛下，这不是普通的瘴气。”
扶苏看着她。
芈瑶道：“普通的瘴气，是山林腐叶所生，体弱者易感，壮者无碍。可这个——”
她指着尸体的溃烂处。
“溃烂从口鼻开始，蔓延全身，死前七窍流血。这是毒。有人在山里投了毒，混在瘴气里。”
扶苏瞳孔微缩。
“百越人？”
芈瑶摇头：“臣妾不知道。但臣妾知道，这条路不能走了。”
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帐中，众将齐聚。
舆图铺在案上，那条标注好的行军路线——经五岭，过三关，入岭南——此刻像一条死路。
李信道：“陛下，末将愿率先锋探路。若有毒，末将先试。”
扶苏看了他一眼。
“试什么？试你死了朕怎么给你收尸？”
李信低下头。
章邯道：“陛下，不如绕路。末将记得，当年先帝南征，曾有一条小道，从东面绕过五岭，直插番禺。”
扶苏看向舆图。
那条小道标注得很细，但最后一行小字写着：“荒废三十年，不可行。”
“荒废三十年，”扶苏道，“如今还能走吗？”
章邯沉默。
王离道：“陛下，要不……先扎营，派人去请当地山民带路？”
扶苏正要开口，帐外传来通报。
“报——陛下！营外有一老者求见，说是当地采药人，知道怎么过五岭！”
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老者被带进帐中。
七十有余，满头白发，脸上皱纹深得像刀刻的。背着一只竹篓，里面装满草药。
他看见扶苏，也不跪，只是拱了拱手。
“草民见过陛下。”
王离皱眉：“见陛下为何不跪？”
老者看了他一眼，咧嘴一笑，露出几颗豁牙。
“草民的膝盖，跪天跪地跪父母，不跪人。陛下是皇帝，也是人。人跪人，没意思。”
王离要发作，扶苏抬手拦住。
“老人家说得对。人跪人，没意思。”扶苏看着他，“老人家说知道怎么过五岭？”
老者点点头，从竹篓里掏出一把草药。
“这个，能解瘴毒。”
他把草药放在案上，又掏出另一把。
“这个，能防毒虫。”
他又放下一把。
“还有这个，能治蛇咬。”
三把草药，整整齐齐码在扶苏面前。
扶苏拿起一把，闻了闻。一股辛辣的气味冲进鼻腔，呛得他咳了两声。
老者笑了：“陛下金贵，闻不惯这味。可这味，能救命。”
扶苏放下草药，看着他。
“老人家怎么知道朕需要这些？”
老者眨眨眼。
“草民不知道。草民只知道，每年这个时候，五岭的瘴气最毒。谁想过去，谁就得备着这个。”
扶苏沉默了一瞬。
“老人家愿意带路？”
老者摇头。
“草民不带路。草民只卖药。一百钱一把，不讲价。”
王离又要发作，扶苏又拦住。
“好。朕买了。”
他示意亲卫拿钱。
老者接过钱，数了数，揣进怀里。
然后转身就走。
“等等。”扶苏叫住他。
老者回头。
扶苏道：“老人家，朕再问一句——那些瘴气里的毒，是谁投的？”
老者看着他，沉默了很久。
然后咧嘴一笑。
“陛下，草民只是采药的。不知道谁投毒，也不知道谁想害人。草民只知道，这五岭山里，有双眼睛，一直盯着陛下。”
他指了指自己的眼睛。
“那双眼睛，在等陛下犯错。”
说完，他掀开帐帘，消失在晨光里。
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扶苏站在原地，盯着那三把草药。
芈瑶走过来，拿起一把，仔细看了看，闻了闻。
“陛下，这药是真的。能解瘴毒，还能防蚊虫。”
扶苏点点头。
“他说的那双眼睛呢？”
芈瑶沉默了一瞬。
“臣妾觉得，他说的不是百越人。”
扶苏看向她。
芈瑶道：“百越人若有这本事，早就在五岭设伏了，何必等陛下来？这毒，这药，这双眼睛——都太巧了。像是有人算好了，等着陛下来。”
扶苏攥紧那把草药。
辛辣的气味冲进鼻腔，呛得眼眶发酸。
“你是说，徐福？”
芈瑶摇头。
“臣妾不知道。但臣妾知道，那个送信人临死前说的话——”
送信人临死前，在他耳边吐出两个字：
“象郡”。
扶苏闭上眼。
脑子里两件事在打架：
一边是徐福说，她娘在象郡，救人趁早。
一边是这五岭的毒瘴，和那双盯着他的眼睛。
若徐福是真的，为什么要让他在五岭送死？
若徐福是假的，为什么要救她娘？
“陛下。”
芈瑶的声音轻轻响起。
扶苏睁开眼。
芈瑶站在他面前，目光清澈。
“臣妾信他。”
扶苏一愣。
芈瑶道：“臣妾不知道他是不是真的徐福，也不知道他是不是臣妾的爹。但臣妾信他说的那句话——她娘最爱海棠，他在她坟前，种了二十年。”
她的眼眶微红。
“能种二十年的人，不会是坏人。”
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午后，大军拔营。
那三把草药被捣碎熬成汤，每个士卒喝了一碗。辛辣刺鼻，呛得人直咳，但没人敢不喝。
扶苏也喝了一碗。那味道冲得他胃里翻涌，差点吐出来。
芈瑶在一旁看着，笑了。
“陛下，苦吗？”
扶苏咽下去，擦了擦嘴。
“苦。但能活。”
芈瑶点点头，也端起一碗，一饮而尽。
大军开拔，向五岭进发。
山路越来越陡，云雾越来越浓。那青灰色的瘴气，像活的一样，在林木间游荡，贴着地面爬行。
扶苏把芈瑶护在身边，让士卒们把浸了药的布巾蒙在口鼻上。
一个时辰后，前方传来欢呼声。
“过了！过了瘴区！”
扶苏策马上前，果然，瘴气渐渐淡了，阳光从枝叶间漏下来，洒在山路上。
他松了口气，回头看向芈瑶。
芈瑶脸色苍白，却笑着。
“陛下，那药管用。”
扶苏点点头，正要开口——
前方忽然传来惨叫声。
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扶苏策马冲过去。
山道拐角处，十几个士卒倒在地上，浑身抽搐，口吐白沫。
随军医官跪在一旁，束手无策。
“怎么回事？！”扶苏翻身下马。
医官抬起头，满脸惊恐。
“陛下，这……这不是瘴气！是水！山泉水里有毒！”
扶苏瞳孔骤缩。
他蹲下身，看向那滩从山石间渗出的泉水。
清澈，甘甜，看不出任何异样。
可那些喝了它的士卒，正在他面前抽搐着死去。
芈瑶跑过来，也蹲下，用银针试了试泉水。
银针入水，瞬间变黑。
“是毒。”她的声音发颤，“见血封喉的毒。”
扶苏站起身，看向四周。
山林寂静，鸟兽无声。
那双眼睛，在看着。
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【章末钩子·双重锁死】
第一重：全军中毒
当晚，大军扎营在半山腰。
扶苏正在帐中看舆图，芈瑶冲进来，脸色惨白——
“陛下！那些喝了泉水的士卒，全死了！二十三人，无一幸免！”
扶苏霍然起身。
“医官呢？查出来是什么毒了吗？”
芈瑶点头，从袖中取出那根变黑的银针。
“见血封喉，中者立毙。但这不是最可怕的——”
她指着银针上那一点暗红。
“这毒里，掺了血。人血。”
第二重：有人认尸
扶苏盯着那根银针，正要开口——
帐外传来王离的声音：
“陛下！那二十三个中毒的士卒里，有一具尸体，被人翻动过！身上的甲片少了一片——刻着字的甲片！”
扶苏冲出去。
尸体一字排开，蒙着白布。
王离掀开其中一具——正是那个昨夜送死的斥候，那个浑身溃烂、七窍流血的斥候。
他胸口的甲片，少了一片。
那是大秦军士的制式铠甲，每一片甲片内侧，都刻着主人的名字。
若有人拿走——
扶苏蹲下身，仔细查看。
甲片是被硬生生掰下来的，断口新鲜。尸体旁边，有一个浅浅的脚印，不属于任何士卒。
有人混进来了。
有人趁乱，拿走了那片甲片。
而那甲片上刻着的名字——
扶苏闭上眼。
那个名字，他记得。
那是昨夜斥候出发前，他亲手写下的：
“赵柱，北疆人，从军七年。”
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山风呼啸。
扶苏站起身，看向黑沉沉的群山。
那双眼，还在看着。
而那片刻着名字的甲片，此刻正在谁的手里？
会被送去哪里？
又会引出什么？
他不知道。
但他知道，从这一刻起，五万大军的行踪，已经不再是秘密。
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（第五十一章完）