一晃过了十天。
这日清晨，城外奔来数骑夜不收，尘沙满身，加急入城投报。
“报！帖木儿大军主力已过天山，兵临哈密西境！”
御帐之内，朱棣闻声抬眼眸光骤亮，战意冲天，朗声大笑。
“好！来得正好！朕北伐漠北扫平鞑靼，犹觉未尽兴，此番便与此中亚枭雄一决高下，打出我大明西域百年安稳！”
朱能、张玉等人互相看了一眼。
都看见了彼此眼里的无奈。
这位皇帝陛下什么都好，就是一听见有硬仗可打，整个人便像年轻了十岁。
哈密西面旷野之上。
帖木儿数十万大军绵延数十里，沿天山南麓扎营建寨，营帐密密麻麻层层叠叠，从山脚铺至戈壁深处。
白帐连绵如云，黑营罗列如墨，一眼望不到尽头。
各部族兵马分营列阵，突厥重骑、波斯步军、阿富汗山地卒分区驻扎，甲叶反光映亮戈壁风沙，旌旗林立遮蔽天际。
牛羊畜群、粮草辎重、攻城器械绵延数里，人声鼎沸马嘶震天。
数十万大军落地扎营，硬生生在荒芜戈壁之上，造出一座连绵百里的巨型军城，气场骇人。
林川站在城头，极目远眺，望着那片铺天盖地的营帐，深深吸了口气。
好家伙，这排面，不愧是横扫中亚的狠人，跟鞑靼、瓦剌那帮游牧部落完全不是一个量级。
中军大帐之内，帖木儿靠在主座上。
他年过六旬，双目锐利，一身铁甲衬得气势森然，满头白发梳得一丝不苟，眼神却比年轻人还要灼热。
帐下站满诸王、将领与各部首领。
当探马回报，大明永乐帝御驾亲征、亲率主力镇守哈密，帖木儿脸上先是震惊，随即涌上极致狂喜。
“什么？明国皇帝亲自来了？”
帐中诸将叶是一阵骚动，不少将领面露惊色。
他们原本以为，明军最多派一名大将西来。
哪怕大明重视西域，也不至于皇帝亲自跑到这里。
谁能想到，朱棣真来了。
帖木儿沉默片刻，突然笑了起来，声音越来越大。
“好！好得很！”
原本以为此番东征，需层层推进步步蚕食，逐城啃下大明西域疆土。
未曾想，大明皇帝竟敢御驾亲征，亲自送到了面前。
这简直是送上门的猎物！
帖木儿征战半生，横扫中亚，破波斯，入印度，败奥斯曼，未尝一败，天下能让他真正放在眼里的对手已经不多。
其毕生最大野心便是东进中原，再造大一统帝国。
若能击败大明，他这一生的征服才算真正圆满。
如今更妙，明国皇帝就在哈密，若是一战打垮明军，再把这位永乐皇帝擒住……
帖木儿眼中的光越来越亮。
一个皇帝，有时候比十万大军都值钱。
中原讲究名分，皇帝若被俘，大明朝廷必乱。
到了那时，入主中原便是坦途大道。
哪怕不破城池只败王师，便可借俘虏皇帝之势，一路招降纳叛威逼利诱，甚至能借着大明天子的名号叫门取城，一路横扫北方直抵江南富庶之地，成就千古未有之伟业！
帖木儿幻想着将朱棣俘虏，朱棣同样想着把帖木儿按在地上摩擦。
两支庞大的军队，就此隔着戈壁遥遥相望。
但双方谁都没有立刻压上全部兵力。
都是打了半辈子仗的人，几十万人摆在这里，可不是小孩子打架，谁先冲谁便勇猛。
真正的大军决战之前，必须先摸清对手。
于是接下来的几日，两边几乎做了同一件事。
都各自派遣数百至千人规模的前锋小队，试探交锋互相摸底，以小规模血战探查对手战力、战法、阵型、强弱短板。
戈壁旷野之上，小股铁骑往来冲杀，箭雨纷飞、刀兵相撞，马蹄卷起漫天黄沙，喊杀声此起彼伏。
双方你来我往，绞杀成一团，又各自丢下几具尸体，拨马退回本阵。
连续数日试探，双方各有伤亡，互有进退，也将对方的手段摸了个七七八八。
明军诸将在一起复盘战报，神色愈发凝重。
此前交手的鞑靼、瓦剌草原部族，战法单一章法简陋，无非是骑射袭扰、打不过便四散奔逃，全无军纪阵型可言。
胜则劫掠，败则溃散，属于典型的流寇式打法，大棒一挥就散，刀子一亮就逃，看着凶悍实则一戳就破。
可眼前的帖木儿大军，截然不同。
这是一支真正的百战精锐，兵种齐全分工明确，军纪森严，进退有度，整套作战体系成熟完备。
前锋小队的排兵布阵，接战撤走，都透着股章法森严的劲儿，跟草原蛮子的打法完全两回事。
林川翻着这几日的战报，眉头微皱。
他之前一直拿帖木儿帝国比作中亚版大元帝国，如今看来，还是低估了对方。
这哪是什么游牧部落，分明是集合了整个中亚、西亚军事精华的战争机器，连装备都带着东西方混搭的风味。
突厥的弓、波斯的刀、阿富汗的山地战法，战术体系精细得像本教科书。
朱能、张玉一帮老将围在沙盘前，脸色都不太好看。
打了半辈子仗，什么样的对手没见过？
可这种水平的敌人，还真是头一回遇上。
众人此刻才真正认清，自己面对的是一个与大明一样，有能力调动数十万大军、有完整国力支撑，也有资格争夺天下霸权的庞然大物。
帖木儿一生征战四十余年，大小百余战，从未有过一败。
这战绩，搁武侠小说里就是独孤求败本败，更是深谙围城、迂回包抄、诱敌深入、设伏围歼等各类精妙战术，打法刁钻、章法老练。
其军中老兵遍地、悍卒如云，个个都是从尸山血海里滚出来的，
大明诸将越研究战报，神情便越严肃。
尤其是帖木儿军中的兵种配置，几乎挑不出什么明显短板。
真正负责正面攻坚的，是突厥、蒙古嫡系重骑。
骑士披甲，战马也披甲，外覆锁子甲、板条甲，头盔护住额面，骑枪、弯刀、狼牙棒一应俱全。
远远看去，根本不像骑兵，像一堵会跑的铁墙。
这种东西一旦在开阔地上把马速提起来，普通步卒别说正面挡住，光看那几千匹披甲战马冲过来，胆子稍微小些的，腿先软一半。
两翼则是大量中亚游牧轻骑，负责侦查袭扰、迂回、骑射，机动灵活、来去如风。
除此之外，还有阿富汗山地步卒负责攻险夺隘，波斯重步兵持盾列阵，专门稳住正面。
明军夜不收打听到，帖木儿军队最招牌的杀手锏，便是重甲突击加两翼迂回的战术。
每逢决战，必先以重骑正面冲锋碾压敌阵，再遣轻骑两翼包抄、截断后路，层层合围、步步收紧。
打纯粹的歼灭战，从不给对手喘息突围的机会。
一套组合拳下来，多少中亚王朝的军队被包了饺子，打得连锅端。
这般精妙老练的打法、完备的兵种体系，让张玉、朱能、薛禄一众百战老将敛色凝神。
几个打了大半辈子仗的老兵油子，此刻脸上都带着罕见的凝重。
中军帐内，全军上下进入临敌戒备的紧绷状态，人人如临大敌。
唯独林川一人，神色淡然、从容不迫，全无半分紧张凝重。
朱能瞥了他一眼，心底纳闷：这位应国公，怎么跟个没事人似的？