三日后。
北平城，丽正门外。
旷野之上，黑甲如潮，十万燕军平铺铺开，阵列笔直。
铁甲映着天光，寒刃泛着冷芒，旗帜在风里猎猎炸响，人声、甲叶碰撞声、战马喷鼻声揉作一团，肃杀之气扑面而来。
燕王朱棣麾下大军，今日列阵阅兵，休整已毕，兵马即将南下。
南下做什么？
自然是去问问应天府那位坐在龙椅上的皇帝：你这皇位，坐得可还安稳？
山海卫的行伍阵列之间，总旗王元身材粗壮，满脸横肉，额角刀疤蜿蜒，肤色黝黑粗糙。
他抬眼望向南方，偏头看向身侧的老卒，粗声开口：“老孙，熬出头了，咱们终于要打回去了。”
身旁那老卒年逾五十，身形枯瘦，面皮干枯褶皱，布满边关风霜刻下的纹路。
老卒名唤孙祥，喉结滚动两下，压下胸腔里翻涌的激动：“等大军打进应天府，踏平江浦县，咱们要夺回属于我们失去的一切！”
两人都出自应天府江浦县。
九年前，王元在县衙当捕头，腰里挂刀，手里拿棍，带着一帮皂隶在街面上横着走。
寻常百姓见了他，得赔笑，小商小贩见了他，得让路，犯了事的人见了他，先软三分。
孙祥则在户科做典吏，每日埋首案牍，拨算盘、核钱粮、抄文书，虽无品级，却也算县衙里说得上话的人。
一个会打，一个会算。
一个在明处拿人，一个在暗处做账，搭配得很顺手。
那时候，二人都是知县吴怀安的心腹，吴怀安吃肉，他们跟着喝汤。
百姓的血汗钱，从县里转一圈，便能变成桌上的酒肉、宅里的布匹、袖中的碎银，日子过得很舒服。
洪武二十四年，江浦县来了一位异类主簿，唤做林彦章。
明明是县衙三把手，却偏要逆势而行，公然硬顶顶头上司、知县吴怀安。
为讨好上官，王元与孙祥联手做局，栽赃构陷这位林主簿。
本以为能借此升官进阶，平步青云，没曾想天网恢恢，都察院御史空降巡查，硬生生扒出吴怀安贪赃枉法的罪证。
大明律法严苛，吴怀安被抓，王元、孙祥二人作为心腹帮凶，栽赃官员罪证确凿，被判谪发充军，流放山海关。
大明军制，谪发军地位最低，近乎罪奴，一旦入籍，世代世袭为兵，彻底剥去平民身份，再无回头之路。
而且山海关地处极边，寒风凛冽，荒无人烟，是大明朝公认的流放地狱，重罪之人尽数发配至此，戍边守疆。
整整九年，二人在边关吃尽苦头。
春种屯田，夏修长城，秋运粮草，冬御北元，一年四季无一日清闲。
城墙砖石磨破手掌，塞外寒风吹裂皮肤，饿了啃硬如石块的麦饼，冷了蜷缩破败营帐。
谪发军管束极严，地位还不如普通军户。不许私购田宅，不许随意通婚，形同圈禁，是大明最底层的蝼蚁。
九年边关苦寒，足以磨烂庸人骨头，也能淬炼悍勇兵卒。
曾经只会仗势欺人的捕头王元，在血与泥里滚打数年，三年前随军北伐北元，直面鞑子弯刀，硬生生拼死两名蒙古兵，凭实打实的战功擢升小旗。
昔日手无缚鸡之力、提笔写字的文吏孙祥，也被边关风霜改造彻底，褪去文弱书卷气，成了一名精壮的边军老卒，从此手握长刀。
起初他连刀都握不稳，如今一刀劈下去，也能叫敌人闭嘴。
两个月前，燕王朱棣从大宁借兵，山海卫的人马被一并收编。
王元和孙祥终于离开了那个冻得人想骂娘的山海关，踏入北平城。
此前郑村坝之战，王元悍不畏死，贴身搏杀，一刀斩落一名南军军官，凭此军功，昨日刚被提拔为总旗。
从小旗到总旗，只差一级。
但这一级，在军中能压不少人。
王元很满意。
更满意的是，大军要南下了。
他要回江浦，见一见当年那位林主簿。
王元眼底浮出阴冷恨意：“此番随燕王殿下南征，大军必经江浦，当年那狗官林彦章，我定要亲手揪出来，好好清算旧账！”
孙祥缓缓点头，眼里早已没有文人的温和，只剩边关磨出的戾气。
“绝不能放过他！九年流放之苦，颠沛流离之罪，我要一一讨回来，定要让他受尽折磨，方能解我心头之恨。”
人这种东西，最会给自己找理。
自己落魄，是旁人害的。
自己受苦，是世道欠的。
自己作恶，那叫不得已。
若让他们去写状纸，恐怕还能写得声泪俱下，仿佛林彦章才是那个十恶不赦的奸臣，而他们二人只是风中摇摆的小白花。
当然，小白花不会在山海关砍人，也不会惦记着回乡报仇。
此刻阅兵时辰未到，燕王与诸位高阶将领尚未抵达，军阵中管束稍松，士卒们站得久了，便忍不住低声闲谈。
军营里没什么乐子。
酒不能多喝，女人更别想，赌钱被抓还要挨军棍。
剩下能解闷的，也就是传些奇人异事，嚼一嚼旁人的舌根。
不远处，几名普通士卒凑在一起，声音压得很低。
“谁能想到，北平城竟真守住了。硬生生扛了两个多月。”
“是啊，李景隆号称五十万大军，围了两个多月，硬是没啃下来。”
“我听说守城之人不是武将，是个文官。”
“不是武将？”
一人眉毛当场挑起：“莫要胡说，五十万大军压城，刀枪可不认字，文官拿什么守？拿笔杆子戳李景隆？”
旁边几人低低笑了两声。
最先开口的小兵却不恼，反而咂了咂嘴，一脸神秘。
“你还别不信，守城的，正是北平布政使林川，林藩台。”
“布政使？这等只会发号施令的文官，也会守城？”
“何止会守。”
那小兵眼睛发亮，像是亲眼在城头看见了一般。
“听说城中尽是老弱残兵，只有万余人，林藩台硬是靠这些人，挡住李景隆五十万大军猛攻，防守滴水不漏，最绝的是，他竟取了南军主帅李景隆的头盔，简直是天大的奇功！”
此话一出，周遭几人齐齐吸气。
战场上夺敌将首级，是大功。
夺主帅头盔，虽不是首级，却更打脸。
这等事传出去，李景隆的脸怕是要丢到秦淮河里，再捞都捞不上来。
“文官做到这份上，倒也少见。”
“何止少见，简直邪门。”
“这位林藩台到底什么来头？难不成祖上是兵家？”
众人议论起来。
军阵里最怕安静，也最爱热闹，一个话头落地，立刻生出十条岔路。
就在这时，一旁的梁百户轻笑一声，带着几分“你们这些没见识的”的味道。
众人立刻看过去。
梁百户年近四十，脸上胡须杂乱，眼角有刀疤，身上甲胄比寻常士卒齐整些。
他抬手捋了捋胡须，神色颇为自得：“说起这位林藩台，在场诸位，怕是没人比我更清楚。”
有人立刻奉承：“百户大人知道内情？”
梁百户扬了扬下巴：“我有一位义兄在北平都司做千户，昨日我二人饮酒，他把这位林大人的底细，给我讲得明明白白。”
这话一出，附近士卒眼睛都亮了。
军营之中，奇闻异事就是下饭菜。
“百户大人，快讲讲。”
“是啊，叫弟兄们也长长见识。”
梁百户见众人都看着自己，心里舒坦，便清了清嗓子。
“这位林藩台，二十余岁便中了举人，起初只是江浦县一个九品主簿，别看起点低，人家本事高。”
话音未落，不远处的王元身形一僵。
他下意识转过身，插话道：“敢问百户大人，您方才说，林藩台早先在何处任职？”