西伦猛地睁开眼睛，喉咙干渴得像是要冒烟。
他翻身坐起，抓起床头那个缺了口的搪瓷杯，走到角落的水桶旁。
水桶里的水是直接从灰水河打上来的，没有经过沉淀。
西伦舀了一杯，借着窗外透进来的微弱月光，能看到水底沉淀着一层细细的黑沙。
他没有犹豫，仰起头，一口气灌了下去。
冰冷、带着土腥味和沙砾感的液体滑过喉咙，刺激着食道。
“咳……咳咳……”
他压抑着声音咳嗽了两下，感觉嗓子里像是卡了刺。
西伦擦了擦嘴角的水渍，眼神在黑暗中亮得吓人。
他重新躺回床上，拉过那条发硬的薄被，盖住脑袋闷头睡了。
......
搏击俱乐部，二楼。
雷恩站在讲台上，皮鞋踩踏木地板发出沉闷的声响。
“泰坦，巨龙，比蒙。”
他念出这几个词，声音在空旷的训练室内回荡。
“在第四纪，它们并非吟游诗人口中的虚构怪物，而是拥有山峰般躯干、能掀起海啸的真实霸主。”
“天灾之后，神话生物陨落，它们的血肉浇灌了大地，孕育了如今的非凡生态。我们人类凭什么称霸？靠的就是掠夺这些遗产。”
“借助自然界的非凡材料，炼制魔药。再配合呼吸法和搏击术，像锻打钢铁一样开发身体潜力。这一步，叫铸体。”
台下的学员们屏住呼吸，几十双眼睛死死盯着那个单词。
雷恩目光扫过众人，最后停留在后排那些衣着寒酸的学员身上。
“你们之中，只要能掌握气感，勤恳练习呼吸法，服下一阶魔药“霜狼药剂”。”
“一旦晋升为一阶非凡者，也就是受洗者。”
雷恩顿了顿，嘴角勾起一抹极具诱惑力的弧度。
“不说大富大贵，在圣罗兰城下城区的随便哪个辖区，你都能当个统领五人小队的执行官。”
“攒个几年十几年的薪水，你就能搬出贫民窟，背点贷款，去下城区的繁华地带买套小公寓，你的儿子能上正规的教会学校，出门有蒸汽列车，休息日能去公园喂鸽子，而不是在泥坑里玩死老鼠。”
房间后面的人，大多出身贫民窟，他们默默坐在角落里听着。
对于罗伯特那些富家子弟，这或许只是锦上添花；但对于他们这样在码头讨生活的人来说，这是唯一的、能把全家从烂泥里拔出来的绳索。
“好了。”
雷恩拍了拍手，粉笔灰掸落下来。
“这一周的课程结束。五天下来，呼吸法的要领我都讲透了。能练出气力的，下周跟着我练基础搏击术；没练出来的，继续死磕呼吸法。”
“解散。”
雷恩抓起搭在椅背上的外套，大步流星地走出了训练室。
随着大门关上的轰鸣声，紧绷的空气瞬间松弛下来。
前排的富家子弟圈子里，立刻爆发出轻松的笑声。
“罗伯特，这周末怎么安排？”一个穿着丝绸衬衫的男生问道，“去隔壁市听歌剧？”
罗伯特慢条斯理地整理着袖口，微笑道：“歌剧太闷了。我父亲在城郊新修了一个私人靶场，引进了几把最新的“风暴”转轮手枪。”
周围几人的眼睛顿时亮了。
“去练枪？这个主意不错！”
“罗伯特，你家那个靶场我听说过，光是铺地板的青石料，就花了二十磅吧？”
罗伯特绅士地点点头：“大家可以自带枪支，当然，靶场也有训练枪提供，打完靶，庄园里还有新鲜的果汁。”
那一群人簇拥着罗伯特，谈笑风生着离开了训练室。
屋子角落。
西伦脱掉外套，露出里面洗得发白的单衣，他深吸一口气，双脚分开，脚趾抓地，摆出了“铁壁呼吸法”的动作架势。
沉肩，坠肘，收尾闾。
随着呼吸节奏的调整，一股酸胀感开始在肌肉纤维中蔓延。
卡纳维靠在旁边的墙上，手里掐着一块不知从哪淘来的旧怀表。
“吸气——呼气——”
卡纳维盯着表盘，嘴里低声报数。
时间一分一秒流逝，汗水顺着西伦的额头滑落，流进眼睛里，蛰得生疼。
“停。”
卡纳维按下表盖，发出清脆的“咔哒”声。
“分针走了二十下。二十分钟，完美。”
西伦缓缓吐出一口浊气，那口气在冷空气中凝成一道白雾，笔直地射向黑板，发出轻微的砰声。
他活动了一下僵硬的脖颈，骨节发出爆豆般的脆响。
五天了。
每天除了吃饭睡觉，他把所有时间都砸在了这门呼吸法上。每一个动作要领，每一次肌肉律动，他都已经烂熟于心。
但他依然没有感觉到雷恩所说的那股“气力”。
那种热流乱窜的感觉，始终没有出现。
“还是没入门。”西伦低声自语，声音里带着一丝沙哑。
“别急，哪有那么容易。”
卡纳维走过来，递给西伦一块毛巾，“我看你这架势比我标准多了，估计也就这一两天的事了。”
周围渐渐聚拢了四五个学员，都是这几天在俱乐部混熟的平民子弟。
一个瘦高个男人凑了过来，是捷克。
“嘿，伙计们，周末有什么打算？”捷克一脸兴奋，“去城郊玩玩怎么样？那边原本是个废弃工厂，现在积水成了个大青水湖，长了一大片莲藕，还有野鸭子。”
“去抓野鸭子？”有人问道。
“抓什么鸭子，就是去散散心。”捷克挥舞着手臂。
几个人有些意动。
西伦擦着汗，摇了摇头：“我不去了。”
他下意识地摸了摸裤兜。
那里躺着三枚硬币。
三个便士。
之前剩下的六个便士，花了一个便士在卡纳维那买了快过期的羊奶，剩下两个便士买了些像砖头一样的黑麦面包。
现在，这就是他的全部身家。
去城郊一来一回要坐公共马车，哪怕是走路去，路上若是饿了，买个最便宜的土豆饼都要一个便士。
“我打算找个零工。”西伦把毛巾搭在肩膀上，“周末两天，能赚一点是一点。”
“别啊，西伦。”
卡纳维一把勾住他的肩膀，满脸的不赞同，“人少了没意思。而且这次不仅仅是逛湖。”
他压低声音，神秘兮兮地说道：“我从家里偷拿了些好东西。白菜、蘑菇、青辣椒，还有一大包腌制好的猪肉下水。”
听到“猪肉下水”四个字，西伦的胃部猛地抽搐了一下。
那种饥饿感像是闻到血腥味的鲨鱼，瞬间在胃酸里翻腾起来。
卡纳维还在继续诱惑：“猪肝、腰子，切成薄片，在铁板上一烤，滋滋冒油，撒上辣椒面……啧啧。”
西伦咽了一口唾沫。
“而且，”捷克在一旁挤眉弄眼，“黛西斯也会去。”
西伦顺着捷克的目光看去。
不远处，几个女学员正在收拾东西，其中一个长发女生正侧头和同伴说话，皮肤白皙得像是刚剥壳的鸡蛋，大眼睛忽闪忽闪的。
那是黛西斯，这一期学员里公认的漂亮姑娘。
尤其是胸前那抹惊人的弧度，让不少男生在训练时频频走神。