苏紫棠从教坊司出来的时候半条街的人都在看她，不是往日恭维的目光，是看笑话的目光。
武彦昭跟在后面一路上不敢开口，因为苏紫棠的步子越迈越快像是在逃命。
回到苏府书房的门被摔上去，差点连门框都震裂了。
“那个柳如烟背后到底是谁。”
武彦昭隔着门板回话声音压得很低：“紫棠，我已经派人去查了，教坊司那边盘根错节一时半会儿……”
“一时半会儿，你就知道一时半会儿。”
“我在教坊司被一个卖唱的当众作践，你站在旁边跟个木桩子一样，连句像样的话都没接上。”
这话堵得武彦昭咽了三口唾沫才憋出一句我下次一定，可苏紫棠根本没心思听他的下次。
片刻之后门从里面打开了，苏紫棠换了一副面孔，不是消了气是把气压到了更深的地方。
“柳如烟的事先放一放，我有个消息比那贱人重要一百倍。”
武彦昭赶紧凑过去，苏紫棠从袖中抽出一份公文摊在桌上。
“吐蕃国师三个月后入京，女帝要在国宴上展示大周国力，礼部户部联合筹办。”
“这跟咱们有什么关系。”
“有个天大的肥差。”
苏紫棠的指尖点在公文上某一行，武彦昭凑过去一看眼珠子差点从眶里弹出来。
国宴上要用一批极光镜作为大周工艺的门面摆件，采购经费由户部拨付，预算三千贯。
三千贯的采购权，光中间能过手的油水就够吃三辈子不止。
更要紧的是这差事办漂亮了能直接让女帝记住名字，比磕一百个头都管用。
武彦昭一拍大腿：“紫棠这差事你必须拿下来。”
“我知道，但户部尚书正在几个主事里挑人，我刚在教坊司出了丑，竞争对手肯定会拿这事做文章。”
“那怎么办。”
苏紫棠的目光落向窗外后院的方向。
“先把教坊司的事压下去，再把对手的短处挖出来，最后让武家出面跟尚书打个招呼。”
“三管齐下我就不信拿不到这差事。”
武家的面子确实够大，五天之后户部尚书亲自点了苏紫棠的名字。
消息传回苏府的时候苏紫棠正在正厅喝茶，连输了好几阵的她终于扳回来一局。
代价也不小，她欠了武家一个人情，武彦昭前后花了六百贯疏通关系。
六百贯从哪找补回来苏紫棠已经有了盘算。
当天晚上她做的第一件事是砍掉了姜离全部的冬日炭火供给。
春桃把话带到后院的时候小玉当场就急了。
“夫人说了，府里用度吃紧，姑老爷的炭火和伙食一律减半，今天就开始执行。”
“减半。”
小玉看着空荡荡的炭盆和剩了小半碗的粗粥，眼眶发红却不敢吭声。
减半之前姜离一天就两顿粗粥加一碟咸菜，现在连这都要砍掉一半，苏家养条狗都比这大方。
姜离坐在窗边没说话，他在算另一笔账。
苏紫棠拿下了国宴采购的差事这件事他两天前就从上官婉儿那里提前知道了。
三千贯的预算苏紫棠和武彦昭绝不可能老老实实花在正经货上。
以次充好是必然，问题只在于她们去哪找替代品和存放的地方。
答案在第二天就揭晓了。
武彦昭带回来一批样品，十二面掌心大小的镜子，号称西域胡商手里的极品水晶。
苏紫棠拿在手里翻来覆去看了半天，那些镜子在光线下确实能反射出人脸的大致轮廓。
但跟狄家寿宴上那面鉴心宝镜比起来连人家的一根毫毛都赶不上。
“这能行吗，国宴上万一被人看出来……”
“紫棠你放心，吐蕃蛮子没见过世面，就算差一点他们也分不出高低。”
武彦昭顺手递过一份报价单，胡商开价每面八十贯，四十面合计三千二百贯。
苏紫棠皱眉，比预算还高出二百。
“贵了。”
“这是报给户部看的价，我私下跟胡商谈好了每面三十贯就能拿下。”
两个人对视一息都读懂了对方的意思。
每面镜子报八十实采三十，中间五十贯的差价乘以四十面整整两千贯。
两千贯够买四处带院子的宅子。
武彦昭紧跟着说出了第二个问题。
“三十贯一面的货不能放在府里，质地太寒碜了万一被人看见就全完。”
“需要一个城西偏僻的库房，离府远够隐蔽，存放这批以次充好的镜子。”
两个人的目光同时落向一个方向——城西，永安棺材铺。
次日苏紫棠就带着苏明远回了府。
直接把姜离叫到正厅。
苏明远站在姐姐椅子后面一脸趾高气昂。
他刚从太学回来在同窗面前吹了整天姐姐拿下国宴大差的事。
苏紫棠坐在主位上面前摊着一份盖了户部印的公函。
“姜离，户部要征用你城西的铺子，三天之内腾出来。”
这话说得理直气壮像是在收回自家的东西。
姜离站在下首身上还沾着刻字模留下的木屑，他没有立刻回话而是扫了一眼那份公函。
内容写的是征用城西民铺一间，作为国礼临时仓储之用。
落款是苏紫棠本人。
“苏大人用户部的公函征自家赘婿的铺子，这章盖得倒是方便。”
苏明远从后面抢话：“姐夫你少废话，那破铺子本来就晦气，整天跟棺材打交道能有什么出息。”
“姐姐征用是给你为国出力的机会，你还挑三拣四。”
苏紫棠没理弟弟的插嘴，她盯着姜离的反应准备好了后手。
“你若不同意我便以户部之名封了它，到时候别说铺子保不住你的印坊也一并查封。”
“女帝给我发了皇家御用书商的金牌，苏大人确定要封。”
这话让苏紫棠噎了一下，她差点忘了姜离现在顶着免查封的圣旨。
硬来不行那就换个路子。
“姜离你我虽有嫌隙，但好歹是一家人。”
“国宴的差事关系到大周颜面你总不至于连这点大局都不顾吧。”
苏明远跟着帮腔：“对啊姐夫，你那铺子反正也没什么生意让姐姐用几天怎么了。”
姜离的印坊昨日刚售空最后五百本《红楼梦》续集。
净利润够买苏家半条街。
而苏明远却说他没什么生意。
“行，铺子前厅可以让出来。”
苏紫棠没想到他会答应，正要接话姜离已经说了下半句。
“但我有条件。”
“你有什么资格谈条件。”
苏明远往前迈了一步被苏紫棠抬手拦住了，她比弟弟清楚硬来拿不下姜离只会把事情搞僵。
“什么条件？”
“签契约。”