送走也先大军，铁勒堡似乎空旷冷清了许多。
也速迭儿大马金刀地坐在原本也先的位置上，对谢临渊挥挥手：“好了，太师走了，这里俺说了算。谢先生，你身子骨弱，这堡里风大，还是回你屋里躺着去吧，军务之事，不劳你费心。”
谢临渊面色苍白，闻言也不恼，只是轻轻咳嗽两声，微微躬身：“将军说的是。那学生先行告退，若将军有何垂询，随时唤我即可。”
说罢，便转身，迈着略显虚浮的步子，慢慢走出了厅堂。
回到自己那间简陋清冷的房间，谢临渊掩上门，隔绝了外面的喧嚣。
他走到窗前，推开一条缝隙，望着阴山方向也先大军远去的烟尘，深邃的眸子里，掠过一丝复杂的冷光。
杨博起……这位手段莫测的大周九千岁，当真只是假意退兵么？此人用兵，虚虚实实，难以揣度。
留在铁勒堡，辅佐也速迭儿这个莽夫，确是险棋，一步踏错，便是粉身碎骨。
但，风险中才有机会。
他谢临渊，本江南书香门第，熟读经史子集，自负才学，却因家族卷入科举舞弊案，一夜之间跌落尘埃，被流放这苦寒边塞，受尽屈辱。
后被掳至草原，隐忍至今，凭着一腔机变和谋算，才在这蛮荒之地挣得一丝立足之地，却始终被视作异类。
如今，也先新败，威望受损。杨博起势大，北伐在即。
这铁勒堡是险地，却也是他摆脱“降虏”身份，展现真正价值的唯一舞台。
也速迭儿，一介匹夫罢了。
杨博起？确是劲敌，但越是强大的对手，若能找到其破绽，一击而中，所能获得的回报也越大。
他走回简陋的木桌旁，桌上摊着几卷边角磨损的中原典籍，还有一副以石子代替棋子的简陋围棋盘，还有一个被他从江南带出、仅剩少许劣质茶叶的小陶罐。
他缓缓坐下，开始梳理铁勒堡的防务、粮储、兵力分布，以及关于杨博起的各种信息。
……
宣府城，一扫月余鏖战的沉郁死寂，骤然间“活”了过来，喧嚣鼎沸，处处张灯结彩。
新一轮的“盛事”已拉开帷幕，众所周知，九千岁杨督主，即将奉旨班师，凯旋还朝！
城门楼挂上了崭新的红绸，空气中弥漫着酒肉香气，军需官们拿着清单，大声吆喝着清点装车，准备运回京师的“战利品”。
车马行、脚夫忙得脚不沾地，到处是“为督主凯旋贺”、“恭送王师”的呼喊。
杨博起的身影，这几日频繁出现在公众视野。
他一身锦绣蟒袍，乘坐八抬大轿，在亲卫簇拥下，巡视城防修复进度，接见地方耆老士绅，接受万民叩拜。
在公开场合，他言必称“仰赖陛下洪福、太后慈恩，将士用命”，对“返京述职”充满“期盼”，言语间不时流露出对京师繁华的“思归”之意。
宣府军民大多沉浸在胜利与离别交织的复杂情绪中，真心为督主庆功，也为他的离开感到不安。
只有极少数核心将领和杨博起的心腹知道，这盛大喧嚣的背后，是另一套截然不同的指令在运行。
镇守府，密室，秦破虏与莫三郎肃立在下。
“城防修缮，进度如何？”杨博起声音不高，与外界那个谈笑风生的“凯旋督主”判若两人。
秦破虏抱拳，压低声音：“回督主，东、北两处破损最甚的城墙，已连夜赶工，以糯米灰浆混合碎石重修，内里还掺了铁条，比战前更为坚固。”
“各处敌台、马面、瓮城，皆在加固。征发民夫三万，日夜不停，预计再需半月，宣府城防可焕然一新，足以抵御数倍之敌强攻。”
“粮草军械？”
莫三郎接口：“已从大同、太原等地调拨的粮草，正分批秘密运入城中新辟的几处地下仓窖。缴获的瓦剌箭矢，正在改造箭簇，使其合用我军弓弩。”
“神机营所需火药铅子，已通过林老板的渠道，从江南、川陕加紧采购，走隐秘商道运来。公孙先生改良的几种火器，也已开始小批量打造。”
杨博起点点头：“很好。练兵不可松懈，尤其是新补入的士卒与边军的磨合，骑兵与火器营的协同。要让他们习惯在移动中列阵，在野战中固守。”
“也先虽退，草原上能战之部犹多，下次交手，未必还是守城。”
“末将明白！”两人齐声应道。
“对外，一切如常。"凯旋"事宜，你们也要配合，场面要做足。尤其注意，若有操演调动，需借"演练送行仪仗"、"清点返京物资"等名目。”
杨博起眼中闪过一丝冷光，“本督要这宣府，在也先的探子眼里，是一只正在收起尖牙利爪、打点行装准备回家的老虎。”
“是！”
二人领命而去。
杨博起走到墙边巨大的北疆舆图前，目光落在铁勒堡的位置：“"幽冥道"有消息了吗？”
阴影中，夜枭低沉的声音响起：“禀督主，派往铁勒堡方向的七组探子，已陆续就位。两组伪装成收皮货的商队，在堡外三十里的"野狐集"落脚，建立了联络点。”
“三组扮作猎户、采药人，散入阴山南麓，监视通往铁勒堡的各条小路。”
“另外两组精锐，已设法接近堡墙十里之内，建立了隐蔽观察哨，携带信鸽与烟花，堡内每日炊烟次数、兵马调动大致可判。”
“堡内守将，确定是也速迭儿？”
“是。确认也先已于三日前率主力北返，留也速迭儿镇守，兵力约五千，其中约两千是随也先败退下来的疲卒伤兵。”
“另据观察，堡内每日有一青衫文士于城头巡视，身形瘦弱，疑似汉人谋士谢临渊。”
谢临渊……杨博起记下了这个名字。
也先身边有汉人幕僚，他早有所闻，但一直不甚重视。
如今也先败退，却将此人与也速迭儿一同留下守堡，倒是有些意思。
“传信林慕雪，”杨博起沉吟道，“让她的人，在边境几个市集，高价收购上等皮货健马，数量要大，价钱可以比平时高两成。”
“同时，严格控制茶、盐、铁锅等物流出，除非有她特批的条子。”
“留意草原各部，特别是原先依附也先的那些小部落，最近可有派人来交易。”
“是。”夜枭应下，随即很快消失。
经济，是战争的另一条生命线。
也先新败，威信受损，赏赐难继，附属部落离心最快。
抬高收购价，可加速草原物资流入大周，同时让那些小部落更依赖边市，与也先的捆绑松动。
而限制必需品流出，则会加剧其内部困难。此消彼长，胜负有时不在沙场。