三日后的清晨，杨博起以“为淑贵妃采购南方特制安胎药材”为由，向高无庸递了出宫的条子。
高无庸批得很爽快，只嘱咐了一句：“酉时宫门下钥前务必回来。”
换了身深蓝色锦缎常服，杨博起带着小顺子从西华门出宫。
两人在热闹的街市上兜了几个圈子，确定无人尾随后，拐进了宣武门外一条僻静的巷子。
巷子深处，“济世堂”的招牌半旧不新。
柜台后的掌柜是个精瘦老者，见杨博起进来，眼皮微抬：“客官抓药？”
“要三钱滇南茯苓，五钱川贝母，需十年以上的。”杨博起递上一张药方。
老者接过方子，扫了一眼那几味药和特定的分量搭配，神色不变，侧身道：“客官里面请，上好的药材都在后院库房。”
穿过前堂和中院，来到最里进一处栽着腊梅的小院。
幽香沁脾，正房门开着，里面隐约传来谈话声。
杨博起踏进门，柳擎天与苏云袖夫妇正对坐饮茶，柳如烟坐在下首。见他进来，三人齐齐起身。
“杨公子！”柳如烟眼中闪过欣喜。
今日她一身藕荷色襦裙，外罩兔毛坎肩，少了几分宫中贵人的拘束，多了几分江湖女儿的灵动。
“柳姑娘，柳掌门，苏女侠。”杨博起拱手见礼。
柳擎天拱手还礼：“杨公子亲至，必有要事。”
苏云袖温婉一笑，亲自斟茶：“外头天寒，先暖暖身子。”
杨博起接过茶盏，开门见山：“魏恒正在查红姑。他动用了宫外不少关系，其中可能有关外的势力。”
柳擎天眉头一皱：“关外？魏恒的手伸得倒长。三江会近来确实收到风声，说有批关外来客在京城活动，似乎在打听江湖人物。”
“领头的是个狠角色，在漠北一带名声很臭，专做些见不得光的买卖。”
“此人绰号"黑风"，手下有一帮亡命徒。”苏云袖补充道，神色凝重，“若真是他盯上了红姑，那就麻烦了。黑风此人武功不弱，且行事不择手段。”
杨博起心中一沉，魏恒竟能动用这等江湖悍匪，可见其在宫外的势力盘根错节。
“红姑现在何处？”
“应在骡马市的木材行。”柳擎天道，“那是她在京城的落脚点。”
“需立刻通知她撤离。”杨博起果断道，“魏恒既已盯上她，那里便不安全了。最好今夜就出城，暂避风头。”
苏云袖起身：“我这就去一趟。红姑性子倔，旁人劝说未必肯听，但我的话她还是会斟酌的。”
“有劳苏女侠。”杨博起郑重道，“此行务必小心。魏恒的人很可能已在骡马市布下眼线，最好绕道而行，莫走常规路线。”
“杨公子放心。”苏云袖言罢，匆匆离去。
屋内只剩三人。
柳如烟这才有机会细细打量杨博起，见他眼下有淡淡倦色，不由心疼：“杨公子在宫中定是劳心劳力，瞧着清减了些。”
柳擎天看在眼里，心中暗叹。
女儿对杨博起的情意，他这做父亲的如何不知？只是杨博起身份特殊，这份情注定无果。
他起身道：“老夫去前头看看铺子，你们说说话。”说罢，转身出了屋子。
杨博起看着柳如烟盈盈的眼波，心中涌起复杂情绪。
她忽然向前一步，轻轻靠进杨博起怀中，双臂环住他的腰，将脸贴在他胸前。
杨博起身体一僵，他能感觉到她心跳的急促，也能感觉到自己体内那股纯阳真气的躁动。
“就一会儿。”柳如烟声音哽咽，“就让如烟再任性这一回……”
杨博起叹息一声，终是没有推开她。
一切自然而然，顺理成章。
事后，他轻轻拍了拍她的背：“保重。”
柳如烟强笑道：“公子快回宫吧，莫误了时辰。”
“你也保重。”杨博起深深看她一眼，转身离去。
走出济世堂时，已近午时，但天色依旧阴沉。
小顺子候在巷口，见他出来，低声道：“起子哥，方才有个戴斗笠的汉子在巷口转悠，瞧见奴才就快步走了，形迹可疑。”
杨博起心中一凛：“看清模样了吗？”
“没看清脸，但身形魁梧，左手虎口有道疤。”
是魏恒的人？还是巧合？
杨博起不及细想，快步走向巷外。刚拐出巷子，便见前方街角，苏云袖正匆匆往南去。
而她身后不远处，一个戴斗笠的黑衣汉子，正不紧不慢地跟着，正是小顺子描述的那个人！
果然被盯上了！
杨博起眼神一冷，对小顺子道：“你立即回宫，若有人问起，就说我去别处寻药材了。”
“起子哥，你一个人太危险……”
“快去！”杨博起低喝。
小顺子不敢多言，转身快步离去。
杨博起压了压帽檐，混入街上行人中，悄然跟上了那个斗笠汉子。
苏云袖显然察觉了有人跟踪，她在街上七拐八绕，试图甩掉尾巴。但那斗笠汉子经验老道，始终保持着不远不近的距离。
最后，苏云袖拐进了骡马市。这里鱼龙混杂，正是摆脱跟踪的好地方。
杨博起也跟了进去。
时近晌午，骡马市里人声鼎沸，牲口的腥臊味、草料味、各种小吃的香气混杂在一起，形成一股独特的气味。
苏云袖闪身进了一条堆放木料的窄巷，斗笠汉子犹豫了一下，也跟了进去。
杨博起加快脚步，刚到巷口，便听到里面传来打斗声！
他冲进巷子，只见苏云袖正与那斗笠汉子交手。
苏云袖使一对短剑，剑法轻灵迅捷；斗笠汉子用一柄弯刀，刀法狠辣刁钻。
两人在堆积的木料间腾挪激斗，剑光刀影闪烁。
“苏女侠！”杨博起喝道。
斗笠汉子闻声，虚晃一刀，转身就逃。
但巷子另一头，忽然又冒出三名黑衣汉子，堵住了去路。
为首的是个满脸横肉、左眼一道狰狞刀疤的壮汉，浑身散发着漠北草原人才有的彪悍气息。
他盯着苏云袖，咧嘴一笑，口音带着关外腔调：“三江会的苏女侠，久仰了。我家主子想请红姑喝杯茶，还请女侠行个方便，带个路。”
苏云袖冷笑：“就凭你们几个？只怕还不够！”
“够不够，试试便知。”刀疤壮汉一挥手，三名手下扑了上来。
苏云袖双剑舞动，以一敌三，竟不落下风。
但刀疤壮汉忽然从怀中掏出一把铁蒺藜，扬手撒出！
铁蒺藜覆盖面极广，苏云袖挥剑格挡，仍有一枚擦过她左臂，划出一道血口。
伤口瞬间发黑，原来铁蒺藜上淬了毒！
“卑鄙！”苏云袖身子一晃，剑势顿缓。