“借这次任务之机，或许我们能从他口中，窥见那片战场背后的**。”
一旁的凉冰不住颔首，仿佛这些念头早已在她心中盘旋。
“不止如此，”
蔷薇继续剖析，语速平缓却字字清晰，“任务本身，就是一份难以估量的馈赠。
来自另一个世界的物品——“仙豆”。
倘若……那所谓“异世界”，并非虚指，而是真实存在的一方天地呢？倘若那“仙豆”，当真如地球传说中那般，源自缥缈仙界，又该如何解释它展现出的惊人效力？”
话音至此，凉冰的神色骤然变得严峻。
“不错，”
她低声应和，眼中闪过思索的光，“异世界……或许真的存在，如同我们所在的这片宇宙，是**而完整的另一维度。
毕竟，连“虚空”那样的领域都已得到证实，再多一个“异界”，又何尝不可？”
她顿了顿，目光转向杜蔷薇，忽然问道：“蔷薇，你说……时空之力的终极形态，能否……跨越世界的壁垒？”
杜蔷薇闻言，呼吸微微一滞。
片刻的沉默后，她缓缓舒出一口气。
“现在谈论这些，终究太早。”
她将思绪拉回现实，“眼下最要紧的，是陈萧提出的这次试炼。
我们必须争取到一个参与的名额。
只是……该让谁去？”
凉冰眼神微动，似有所悟。
“看来，这就是他为我准备的、换取我应允的筹码。”
她唇角勾起一抹了然的弧度，“所以，他才给了我三天时间考虑。”
“这决定了，我是否能与他并肩完成这次使命！”
片刻后，另一支来自德诺文明的队伍途经此处。
怜风凝视着眼前浮现的信息，目光渐渐锐利起来。
她似乎读懂了陈萧留下那三日期限的深意。
“只是……这份代价……”
她低声自语，指尖无意识地点在光幕边缘。
“只是……这代价背后，是让人难以抗拒的筹码。”
画面中流动的数据映在她眼底，漾开一片复杂的光影。
“难以计数的领主级巅峰怪物……意味着几乎无限的试炼积分。”
“这次行动，将成为彻底划分试炼者层级的界碑。”
“陈萧的名字，必将刻在巅峰之位。”
“而与他同行之人——”
“注定跻身于最前沿的队列。”
怜风眼中掠过一道锐利的光芒，随后缓缓闭眼，长舒一口气。
“看来……我很难对他说不。”
嘴角浮起一丝若有若无的苦笑，她转身看向同伴。
“怜风，陈萧究竟在谋划什么？”
程耀文望着光幕，忍不住发问。
“不清楚。”
“但眼下——那与我们无关。”
“至少在此刻，我们只需专注自己的路。”
她抬步朝出口走去，声线平静如深潭。
程耀文微微一愣，望向她背影的目光里透出疑惑。
“你有没有觉得……怜风好像比之前更冷了？”
他侧头问向身旁的杰斯。
“先专注战斗吧。”
杰斯怔了怔，摇头挥开杂念，快步跟上怜风的步伐。
程耀文皱了皱眉，总觉得哪里有些异样，却又说不出具体缘由。
他甩开杂念，快步跟上前方同伴。
片刻之后，炙心与琪琳等人穿过长廊，来到开阔的**广场。
琪琳目光急切地扫过人群，没有找到那个熟悉的身影，眼底的光亮黯淡了几分。
“看那边的公告屏。”
炙心忽然开口，抬手指向侧方的发光面板。
琪琳闻声望去，视线触及姓名的瞬间呼吸微滞——是陈萧。
她稳住心神，迅速浏览下方密密麻麻的小字。
“陈萧准备组队执行一项试炼任务，队伍需满四人。”
琪琳低声念出关键信息，“讨伐目标……全部是初等领主级怪物，具体数量不明。”
“试炼任务？”
旁边的葛小伦凑近屏幕，面露困惑，“我们怎么没有收到类似的通知？”
“应该和他昨日连续完成三次战场委托有关。”
炙心沉吟片刻，指尖轻点下巴，“这很可能是国运系统针对个人表现触发的特殊机制。
他现在公开招募队员，大概也是规则强制要求的一环。”
“为什么这么说？”
葛小伦追问。
“你们仔细回想，这两天见过陈萧与谁并肩作战吗？”
炙心反问，目光扫过众人。
葛小伦怔了怔，摇头道：“确实没有……他好像总在独自行动。”
“那就对了。”
炙心语气笃定，“从这些行为能看出，陈萧不习惯依靠他人——或者说，他根本不愿意将背后交给任何人。
若非必要，他绝不会主动寻找队友。”
“国运战场的要求，或者说是任务本身指定了必须五人。”
炙心的声音清晰而冷静。
琪琳的心脏重重一沉。
她记得从前的陈萧不是这样的——那个开朗明亮的少年，如今却像隔了一层冰。
“他不相信任何人……”
这句话反复碾过她的思绪，带来一阵钝痛。
原来，自己也是这“任何人”
中的一员。
“等等，”
葛小伦插话，眉头皱了起来，“陈萧不是只需要三个队友吗？为什么你说五个人？”
“每个文明进入战场的试炼者，定额都是五人。”
炙心转向他，语气平稳却带着不容置疑的推测，“我有理由认为，陈萧接到的任务要求同样是五人编制。
所以——如果我的推测没错——他应该还单独预留了一个位置。”
“留给谁？”
琪琳猛地抬头，脱口问道。
她几乎立刻想到了昨天的怜风，那个站在陈萧身旁显得如此自然的女人。
不可能是自己。
这一点，她比谁都清楚。
炙心沉默了片刻，迎上琪琳的目光，轻轻摇了摇头。
“我不知道。”
她原本以为那个位置属于琪琳，可眼下看来……或许一切都已不同。
“那我们……要不要试着争取？”
葛小伦压低声音，眼中带着一丝期待。
“有机会自然要争取。”
炙心垂下眼睫，声音里透出淡淡的疲惫，“但我猜想，即便我们符合条件，陈萧……大概也会优先选择其他文明的试炼者吧。”
葛小伦面露不解。
“原因很简单。”
炙心轻声解释，“雄兵连与陈萧之间曾有过不愉快的过往，即便他表面不计较，心底难免存有隔阂。
他未必乐意看到我们顺利，更不会轻易出手相助。
这次所谓的组队任务，与其说是他需要同伴，不如说是我们四人依附于他赚取积分罢了。”
琪琳紧盯着屏幕中的信息，指尖微微发白，在心中默念：我一定会争取到那个名额。
“该动身了。”
炙心站起身，“无论能否成为他的队友，积累积分总是必要的。
今日目标——初级兽将活动区。”
……
几十分钟后，蕾娜在四位护卫的陪同下路过公告板，停下脚步。
“陈萧居然在招募队友？”
她挑起眉，“这么大阵仗？我都没这么风光过。”
她左右张望，“话说回来，他人呢？怎么好像从来没遇见过？”
身侧的舞照叹了口气：“女神，据我所知，炎黄文明目前仅有他一人注册。
至于您见不到他——”
她顿了顿，“您每日将近八点才起身，而陈萧清晨六点便已离开。
傍晚天未暗您便回来用餐，自然碰不上面。”
舞照望着眼前这位心思单纯的神明，无奈地摇了摇头。
“您比他晚归了这么久，自然遇不上了。”
“这算什么要紧事！”
蕾娜摆了摆手，脸上却浮起一丝疑惑，“可陈萧……他怎么会在炎黄文明？他本是地球之人。”
“陈萧与地球决裂了。”
舞照声音平静，却字字清晰，“地球、雄兵连，乃至琪琳，都背弃了他。
所以他选择了离开。”
“什么？！”
蕾娜几乎从座位上弹起来，眼睛瞪得滚圆，“连琪琳也……他究竟经历了什么？”
“是琪琳的心意变了……罢了，我的女神，这些终究是他人的纠葛。”
舞照轻轻叹了口气，将话题拉回正轨，“眼下我们需要决断的是——是否要争取这个位置。
陈萧如今代表着最前沿的力量与情报，若能与他同行任务，便是我们窥探形势的绝佳窗口。
您意下如何？”
蕾娜托着下巴，眉间蹙起浅浅的纹路，犹豫了好一会儿才小声嘀咕：“跟他一起出任务……会不会特别累人啊？”
“……”
舞照闭上眼，深深吸了口气，才将那句几乎脱口而出的话咽了回去。
“女神……”
她的声音里带着一贯的克制。
“哎呀，不是我不想嘛！”
蕾娜挠了挠头发，语气有些懊丧，“那可是高级领主的怪物，数量还不明，凭我们现在的实力，恐怕应付不来啊。”
舞照的提议斩钉截铁：“这几日我们须加倍努力。”
她的目光落在蕾娜身上，语气不容置疑：“首要任务是将您的基因开发度提升至百分之六十。
届时，凭借您远超常人的卓越天赋，入选队伍绝非难事。”
蕾娜闻言，肩膀微微垮下，拖长了音调抱怨：“啊……非得这么辛苦吗？”
“女神……”
舞照抬手按了按额角，声音里透出几分熟悉的无奈。
“好啦好啦，我答应就是——”
蕾娜话说到一半，忽然顿住，眼中倏地亮起光芒。
“等等！我可是陈萧亲口承认的女神！”
她挺直脊背，脸上绽开一抹狡黠的笑，“他怎么能眼睁睁看着自己的女神受累？今晚我就去找他，非得彻夜“交涉”不可——看本女神这回不把当年那个敢拒绝我的家伙彻底拿下！”
她说得斗志昂扬，仿佛即将奔赴战场。
舞照沉默片刻，轻声提醒：“……人家当初不过是嫌那个包款式太丑，没肯买给您。
女神，您这话说得未免太容易引人误会。”
她顿了顿，又低低补上一句：“况且……那包的审美，确实有些难以恭维。”
……
与此同时，天宫文明的一行人自另一侧通道缓步而下。
苏玛丽目光扫过大厅**的公告展板，忽地停住，快步走向华烨。
“我王，您看。”
他指着展板上的文字，“陈萧正在招募队员。”
华烨脚步一顿，侧目瞥去，随即嗤笑出声：“呵……他也有缺人手的时候？这叫什么？报应！”
他语调陡然扬起，带着毫不掩饰的畅快：“实力不济了吧？活该！”
“我王，”
苏玛丽急忙压低声音，“陈萧要组队讨伐的，是巅峰级别的高级领主。
这恐怕……”