日子一天天熬过去，破浪号像个重伤初愈的病人，拖着残破的身子，在海上一点点往前蹭。主桅断了，光靠那小桅杆和几面补丁摞补丁的旧帆，吃不住大风，也跑不快，全看老天爷给不给面子。航程被拖得又慢又长，最要命的问题，很快就浮出了水面——淡水。
原本储水的几个大木桶，风暴里破了一个，漏了大半。剩下的那些，省了又省，还是眼瞅着见了底。每人每日分到的那一瓢水，从清亮变得浑浊，带着股木桶的闷味儿，喝进嘴里不解渴，反而更勾起对清泉的渴望。嘴唇干得起皮，嗓子眼冒烟，说话都带着砂纸摩擦的沙哑。
更煎熬的是这天气。入了夏，海上日头毒得邪性，甲板晒得能烙饼，反射的白光刺得人睁不开眼。空气黏稠湿热，不动都一身汗，那点宝贵的水分很快就从毛孔里蒸出去，留下满身黏腻的盐渍。夜里也不凉快，闷得像捂在蒸笼里。
人一缺水，脾气就见长。起初还只是抱怨，后来就成了低声的咒骂，再后来，眼神都不对了。
这日午后，正是最热的时候。云无心召集众人，宣布最后的淡水定量还得再减三成，撑到下一个能补充淡水的岛子（按现在的速度，至少还得七八天）。消息像点着了火药桶。
“还减？再减就渴死了！”
“就是！这点水，漱口都不够！”
“当初在荒岛，就该多存点！非要急着开船！”
抱怨声中，两拨人渐渐较上了劲。一拨是以老舵工钟伯为首的“稳健派”，多是些年纪大、有经验的水手，主张严格按照定量，轮流取水，谁也别想多占。另一拨是以年轻力壮的阿水为首的“激进派”，多是些火气旺的小伙子，觉得老家伙们死板，应该优先照顾出力多、干活重的。
起初只是吵，吵着吵着就推搡起来。阿水仗着身强力壮，一把推开挡在储水桶前的一个老水手：“滚开！老子今天搬了半天木头，喉咙都冒烟了！先让老子喝一口！”
“小兔崽子反了你了！”老水手被推得一个趔趄，脸上挂不住，抡起拳头就上。
旁边人一看动手了，哪还忍得住？平时积攒的烦躁、焦虑、对未知航程的恐惧，全在这一刻爆发出来。顿时，船尾储水处乱成一团，叫骂声、拳头砸在肉上的闷响、东西被撞倒的哐当声混在一起。有人去抢水瓢，有人扭打在一起，更多的人红着眼睛在旁边吼叫助威，场面眼看就要失控。
云无心闻讯赶来，厉声呵斥，可他的声音在失去理智的人群面前显得苍白无力。几个忠心的伙计想上去拉架，反被卷入混战，挨了几下黑拳。吴先生吓得缩在远处，连连跺脚：“这、这成何体统！要出人命啊！”
林小草原本在舱内调息，也被外面的喧哗惊动。她走出来，站在上层甲板的阴影里，冷静地俯视着下面的混乱。她没有立刻下去劝架，也没有惊慌。目光扫过一张张因为缺水和愤怒而扭曲的脸，扫过地上被打翻的、仅存的一点淡水润湿的甲板，最后落在被众人下意识护在中间、却也岌岌可危的储水桶上。
她知道，此刻讲什么道理都没用。干渴和恐惧已经烧毁了他们的理智，拳头和叫骂成了唯一的语言。
她转身回到自己狭小的隔间，拿出她那个不大的药锅，又取出仅剩的、小半皮囊个人份的淡水——那是她每日定量省下来的，一直没舍得喝。然后，她端着药锅，拿着水囊，平静地走下楼梯，穿过或茫然或愤怒的人群，径直走到储水桶旁边，一处相对空旷的地方。
混战的人群下意识地顿了顿，有些惊疑地看着她。连扭打在一起的阿水和那个老水手，也暂时停了手，喘着粗气瞪过来。
林小草对周围的混乱视若无睹。她蹲下身，拨开地上散落的杂物，找了几块石头，熟练地支起一个小灶。然后，她打开水囊，将里面清亮的淡水——在众人干渴的目光中，那无异于琼浆玉液——缓缓倒入药锅。动作平稳，没有一丝颤抖。
“你干什么？！”阿水嘶哑着嗓子吼，“那是水！最后的水！”
林小草抬眸，淡淡看了他一眼，那眼神平静无波，却让阿水剩下的话卡在了喉咙里。她没有回答，只是继续手中的动作。她从随身药包里取出几样草药，有消炎的，有化瘀的，还有一点镇痛宁神的，投入锅中。然后，她点燃从厨房讨来的一小截炭薪，开始熬药。
小小的火苗舔着锅底，药锅很快发出轻微的滋滋声，水汽蒸腾起来，带着草药特有的、苦涩却清凉的气息，在这充满汗臭和暴戾的空气中弥漫开。
所有人都愣住了，呆呆地看着她。打架的忘了挥拳，骂人的闭了嘴，连云无心都皱紧了眉，不解其意。
药很快煮沸，棕褐色的药汁翻滚着。林小草用木勺搅了搅，然后直起身，目光平静地扫过众人，最后落在刚才打架受伤最重的几个人身上——阿水嘴角破了，流着血；那个老水手眼眶乌青；还有两个拉架的伙计，手臂上被划出了血口子。
她开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“水，是救命之物，亦是引祸之源。你们争抢的，无非是多一口，少一口。但我这里熬的药，治的是伤，救的是痛。”
她顿了顿，指向阿水：“你，嘴角撕裂，需清创止血。”又指向那老水手：“你，目眶瘀肿，恐伤及眼目，需化瘀消肿。”再指向其他几个挂彩的人，“你们，皮肉破损，若感染溃烂，在这海上，便是死路一条。”
她拿起木勺，舀起一勺滚烫的药汁，在众人注视下，轻轻吹了吹。“此药，乃用我所剩无几的存水所熬。药成，只治伤，不论尊卑，不问亲疏，更不管方才谁对谁错。”她的目光清亮，扫过一张张或羞愧或茫然的脸，“我只问一句：此刻，谁伤最重，痛最急？这第一勺药，该给谁？”
死一般的寂静。只有药锅咕嘟咕嘟的轻响，和海浪拍打船舷的呜咽。
刚才还争得面红耳赤、恨不得你死我活的众人，面面相觑。看着那勺冒着热气、带着苦涩药香的药汁，再看看身边同伴脸上身上的伤，一股难以言喻的羞愧，像潮水般涌上心头。
他们争夺的，是解一时之渴的清水，可这位林姑娘，却用自己省下的、最后一点清水，熬制救命的伤药。她不问是非，只论伤痛。相比之下，他们方才的丑态，何等卑劣，何等可笑！
阿水最先低下头，抹了把嘴角的血，哑声道：“我……我没事。先给……给钟叔看看吧，他年纪大，撞那一下……”
那老水手（钟叔）也连忙摆手，指着另一个抱着胳膊呻吟的年轻水手：“我皮糙肉厚，不得事！先给二狗子，他胳膊像是脱臼了……”
方才还剑拔弩张的双方，竟互相推让起来。
林小草不再多言，依言先给那疑似脱臼的二狗子检查、复位、敷上药汁。然后是阿水，钟叔，其他伤员……她动作利落，神情专注，仿佛刚才那场激烈的争斗从未发生。
云无心站在一旁，将这一切尽收眼底。他看着林小草平静的侧脸，看着她手中那碗用“无私”熬出来的药，心中震撼莫名。他没有想到，平息这场风波的方法，不是强力弹压，不是利益分配，而是这样一碗看似平常的伤药，和一颗真正“医者父母”的心。
待所有伤员处理完毕，药锅也见了底。林小草收拾好东西，对云无心微微颔首，便默默退到了一边，仿佛她只是做了一件再平常不过的小事。
云无心深吸一口气，走上前，目光扫过神色各异的众人，沉声开口：“方才之事，孰是孰非，各自心中有数。林姑娘一碗药，治的是你们身上的伤，但愿也能治治某些人心里的"病"！”
他语气转厉：“淡水将尽，乃天时不利，船损所致，非人之过。当此危难之际，不思同舟共济，反为一口之水自相残杀，岂不让亲者痛，仇者快？若再有下次，无论何人，严惩不贷！”
他随即宣布了新的取水规约：按岗位劳逸结合重新核定每日定量，设立监督，轮流取水，老弱及伤员可酌情略增。条理清晰，赏罚分明。
众人皆垂首听令，再无异议。一场险些酿成大祸的风波，就这样消弭于无形。
事后，云无心找到正在清洗药锅的林小草。夕阳的余晖给她单薄的背影镀上一层暖金。
“今日，多亏姑娘了。”他真心实意地道谢，眼神复杂，“若非姑娘那碗药，怕是难以收场。”
林小草将洗净的药锅擦干，收入囊中，闻言抬头看他，目光清透。“一碗药，止得住皮肉之痛，止不住人心之渴。真正的症结，在于"规矩"失了效，人心没了"秤"。”她顿了顿，看着云无心，“云公子临机决断，重订规约，恩威并施，才是治本之法。”
她语气平静，带着一种旁观者的透彻：“治身易，治心难。公子有理事之才，能察人心，定规矩，这才是破浪号能继续前行的根本。”
这话里没有刻意的恭维，只有就事论事的评价。云无心却听得心头微震。她看得如此明白，将功劳归于他“理事之才”，却绝口不提自己那碗药是如何触动了人心最柔软的角落，为他的“理事”铺平了道路。
他忽然觉得，自己之前那些炽热的表白，在她这份沉静通透的智慧面前，显得如此笨拙和……肤浅。她需要的，或许从来不是海誓山盟的庇护，而是……能理解她、并在关键时刻，以恰当的方式，与她并肩同行、共渡难关的伙伴？
这个念头让他心中豁然开朗，又涌起一股更深的怅惘。伙伴……似乎比“倾慕之人”更贴近她愿意接受的距离，却也更加……遥远。
“姑娘过誉了。”他最终只低声回了这么一句，看着天边最后一抹霞光沉入海平面，“前路尚远，还望姑娘……多多提点。”
林小草微微点头，没再说什么，拿起药囊，转身走向底舱。
身后，海风带着凉意吹来。云无心独立船头，望着她消失的背影，又望了望暮色四合的海天。一场风波平息了，可他知道，未来的航程上，还会有更多未知的风浪。而他和她之间，那根被理智和责任重新绷紧的线，又该如何维系，走向何方？