宣和七年十月二十八，渭州。
秋霜已降，渭水河面浮着薄冰。靖安军大营的校场上，却热气蒸腾。三百新兵正进行队列训练，口令声、脚步声整齐划一，引得不少老兵围观。
“向左——转！”
“向右——转！”
“齐步——走！”
赵旭披着大氅站在将台上，脸色仍有些苍白，但眼神锐利如初。他身边站着种师道和苏宛儿，三人看着台下训练，神色各异。
“三个月前，这些娃子还是庄稼汉、猎户、逃难的流民。”种师道感慨，“如今已有些模样了。”
“队列只是第一步。”赵旭道，“接下来要练搏杀、练阵型、练火器。我要的不仅是兵，是能以一当十的精锐。”
苏宛儿翻开手中账册：“按指挥使的要求，新一批军械已开始打造。但有个问题——铁料不足。渭州官仓的存货只够打造五百人的装备，若想扩军，需从外地调运。”
“何处有铁？”赵旭问。
“秦州、凤翔都有铁矿，但产量不高。最好的铁料在河东路，可那里刚经历战乱，运输不便。”苏宛儿顿了顿，“而且……朝廷对铁器管制甚严，大量采购会引人注目。”
种师道冷哼一声：“又是朝廷！前线将士拼命，后方连铁都不给够！”
赵旭倒不意外：“那就用别的办法。宛儿，你以军市司的名义，向民间收购废铁，再建个小炼炉，我们自己炼。”
“可炼铁需要工匠……”
“军中就有。”赵旭道，“太原一战，我们救出不少被掳的工匠，其中就有铁匠。让他们带徒弟，以老带新。另外，在渭州城内张贴告示：凡工匠投军，月俸加倍，家属由军府照料。”
苏宛儿眼睛一亮：“此法甚好！我这就去办。”
种师道看着苏宛儿匆匆离去的背影，忽然道：“赵旭，这姑娘对你，可不只是上下级的情分。”
赵旭沉默。
“老夫是过来人。”种师道拍拍他肩膀，“但你要想清楚，如今你身份不同了，朝廷盯着，金国盯着，连太行山那位……也看着呢。”
他说的是茂德帝姬。赵旭从怀中取出那枚莲花玉佩，温润的玉质在秋阳下泛着光。
“老将军，我知道。”他收起玉佩，“但现在不是想这些的时候。”
“也对。”种师道点头，“说正事。你那份"新政"文稿，老夫看了三遍。军制改革、赋税调整这些，虽然大胆，但还可徐徐图之。唯独这"工匠激励"和"学堂普及"两条，触动太大。”
“愿闻其详。”
“士农工商，这是千年的规矩。”种师道正色道，“你抬高工匠地位，让匠人子弟也能入学堂读书，那些读书人会怎么想？他们会说，你这是动摇国本！”
赵旭笑了：“老将军，金军的刀砍过来时，可不管你是士还是工。太原城能守住，靠的不只是将士用命，还有工匠造出的霹雳雷、投石机、箭矢。没有他们，城墙早破了。”
种师道怔了怔，苦笑：“理是这个理，但……”
“但规矩难破。”赵旭接话，“所以我不在汴京做，在渭州做；不大张旗鼓做，悄无声息做。等做出成效，有了战功，自然有人闭嘴。”
“你呀，总是这么……”种师道摇头，眼中却有欣赏，“罢了，老夫陪你疯一回。不过要记住，步子别迈太大。先从军中做起，让工匠待遇好些，让士兵识些字，这总说得过去。”
“谢老将军！”
正说着，一个亲兵快步上台：“指挥使，营外来了一队人马，说是从汴京来的，有枢密院文书。”
赵旭与种师道对视一眼。该来的，终究来了。
片刻后，军府正堂。
来的是个四十多岁的文官，面白无须，穿着青色官服，身后跟着四名禁军护卫。他自称王黼——与已倒台的那个王黼同名同姓，但并非一人，现任枢密院承旨。
“赵经略，”王黼展开文书，语气不冷不热，“下官奉枢密院之命，前来核查太原战功，并传达朝廷旨意。”
“王承旨请讲。”
“第一，太原之战，毙伤金军数目、缴获物资、我军伤亡，需详细上报，以便论功行赏。”王黼顿了顿，“第二，朝廷闻赵经略在渭州招兵买马，扩充军备，命下官查验兵员实数、军械库存，以防冒领饷银。”
种师道脸色一沉。这分明是来找茬的！
赵旭却神色平静：“王承旨远来辛苦，核查之事自当配合。不过今日天色已晚，不如先安顿下来，明日再办？”
“不必。”王黼道，“下官奉的是急差，不敢耽搁。请赵经略即刻安排，下官要清点兵员、查验军械库。”
气氛顿时紧张。
就在这时，苏宛儿从侧门进来，手中端着茶盘：“王承旨一路车马劳顿，先喝口茶吧。渭州偏远，没什么好茶，这是今年新采的秦州毛尖，您尝尝。”
她笑语盈盈，将茶盏放在王黼面前。王黼本想拒绝，但闻到茶香，又见苏宛儿容貌秀丽，语气不自觉缓和了些：“你是……”
“小女子苏宛儿，暂管军市司一应杂务。”苏宛儿福了福身，“王承旨要查的兵员名册、军械账目，都在军市司存着。只是今日管账的先生告假回家，钥匙在他那儿，得明日才能开库。不如这样——小女子先陪承旨去校场看看新兵训练，顺便把名册上的人头点点？”
她话说得滴水不漏，既给了台阶，又拖延了时间。王黼看看天色，确实不早，便顺水推舟：“也好。”
校场上，新兵训练已结束，正在休息。见赵旭等人过来，全体起立，肃然无声。
王黼暗暗吃惊。他见过不少军队，禁军、厢军、边军，从未见过如此整齐的军容。这些士兵大多年轻，衣衫不算光鲜，但眼神锐利，站姿挺拔，与那些散漫的官军截然不同。
苏宛儿拿出名册，开始点名。每点一人，那人便上前一步，报出籍贯、年龄、入伍时间。三百人点完，无一差错。
王黼本想挑刺，却无从下手。他只好道：“兵是看到了，军械呢？”
“军械库明日才能开。”苏宛儿笑道，“不过校场旁有个小库房，存放着日常训练用的器械，承旨可先看看。”
小库房里，整齐摆放着刀枪、弓弩、盾牌，擦拭得锃亮。最里面还有个架子，上面摆着几个陶罐——那是霹雳雷的样品。
王黼拿起一个陶罐，皱眉：“此为何物？”
“训练用的模拟弹，里面装的是沙土。”赵旭解释道，“真家伙在军械库，这里不敢放。”
王黼将信将疑，放下陶罐。他环视库房，忽然注意到墙角堆着一些铁块、木料。
“这些是……”
“哦，那是准备打造新式弩机的材料。”苏宛儿接口，“指挥使说，现有的弩射程不够，要改进。”
她说得自然，王黼也没多想。实际上，那些铁块是用来试验新炼钢法的，木料是制作投石机模型的。但这些，自然不会让朝廷来使知道。
查验完毕，王黼挑不出毛病，只好道：“既如此，明日再查军械库。不过赵经略，下官有句话不知当讲不当讲。”
“承旨请说。”
“朝廷对赵经略的功劳是认可的，但对经略在地方上的一些做法……颇有微词。”王黼压低声音，“比如收拢流民为兵，比如与商贾合作经营，比如在军中教士兵识字。这些事，在朝中某些大人看来，是逾越规矩，是收买人心。”
种师道忍不住了：“王承旨！赵旭在前线拼命时，那些大人在做什么？在汴京吟诗作画？在府邸饮酒作乐？如今打了胜仗，倒来指手画脚！”
王黼脸色一变：“种老将军，下官只是传话……”
“那就告诉那些大人！”种师道怒道，“有本事他们来守边关！没本事就闭嘴！”
眼看要吵起来，赵旭拦住种师道，对王黼道：“承旨的话，赵某记下了。但边境之事，自有边境的难处。金军虎视眈眈，若拘泥成法，只会误事。这些话，还望承旨回京后，代为转达。”
他不卑不亢，王黼也不好再说什么，悻悻告退。
待人走远，种师道啐了一口：“什么东西！蔡攸的走狗！”
赵旭却道：“老将军息怒。他来，未必是坏事。”
“哦？”
“朝廷派人来查，说明有人在关注我们。关注，就有机会。”赵旭眼中闪过光，“明日开军械库，让他好好看。看了，他回去才会说，靖安军军容整肃，装备精良，是一支能战的军队。这话传到官家耳中，传到太子耳中，就是我们的护身符。”
苏宛儿点头：“指挥使说得对。而且，我已安排妥当，军械库里该看的能看，不该看的，他看不到。”
种师道这才消气：“你们这些年轻人，心思比老夫活络。罢了，老夫不管了，你们折腾去。”
当夜，军府书房。
赵旭与苏宛儿对坐，烛火摇曳。
“今日多谢你解围。”赵旭道。
苏宛儿摇头：“分内之事。倒是那王黼，看来蔡攸一党已开始动作。指挥使，入京述职之事，恐怕凶险。”
“我知道。”赵旭铺开一张纸，“所以在入京前，我要把渭州的事安排妥当。宛儿，这几件事，需你全力去办。”
“请讲。”
“第一，军市司要扩大。不止渭州，秦州、凤翔、乃至河东路的州县，都要设点。不仅做军需生意，也要收集情报，联络地方。”
“第二，工匠学堂要办起来。先招三十个年轻匠人，我亲自教他们算术、几何、物理基础。这些人，将来是技术骨干。”
“第三，”赵旭顿了顿，“在渭州城郊选一处地方，建个"试验田"。”
“试验田？”
“对。”赵旭道，“我从南方弄来一些新稻种，据说产量比本地稻高三成。还有新的耕作方法，轮作、堆肥这些。先在试验田试种，若成功，再推广给百姓。”
苏宛儿眼睛亮了：“若能成，百姓吃饱饭，军粮也有保障。”
“正是。”赵旭道，“但这事要低调，就说是我从海外商人那儿买来的稀奇种子，试种着玩。”
“明白。”
两人又商议了许久，直到子时。苏宛儿起身告辞时，忽然道：“指挥使，太行山那边……你打算如何？”
赵旭沉默片刻：“帝姬殿下于我有恩，于靖安军有义。等京城事了，我会去太行山拜见。”
“那……见了之后呢？”
烛光下，苏宛儿眼中有些许忐忑。赵旭看着她，忽然伸手，轻轻握住她的手：“宛儿，有些话，等我从京城平安回来再说。但你要知道，你在我心中，很重要。”
苏宛儿脸红了，却没有抽回手，只低声道：“我等你。”
次日，王黼查验军械库。果然如苏宛儿所说，该看的都看到了——整齐的刀枪、保养良好的弓弩、新打造的火器样品，还有堆积如山的粮草。不该看的——如火药配方、新式武器图纸、工匠名册——一概不见。
王黼挑不出毛病，住了三日，便启程回京。临行前，赵旭送他一份“薄礼”：十匹秦州锦缎，两盒上等茶叶，还有一封给李纲的私信。
“承旨辛苦，这些土产不成敬意。”赵旭道，“给李纲大人的信，还望承旨代为转交。”
王黼掂量着礼物的分量，脸色好看了些：“赵经略客气，下官一定带到。”
送走王黼，赵旭立即投入新政推行。
十一月初五，工匠学堂开课。第一批三十名学徒，都是军中匠人或他们的子弟。赵旭亲自讲授第一课，讲的不是技艺，是“规矩”。
“从今天起，你们不仅是匠人，是学生。”他站在简陋的讲堂前，“在这里，没有尊卑，只有学问。谁的想法好，谁的方法妙，谁就是先生。明白吗？”
学生们面面相觑，不太懂。
赵旭拿起一块木料：“谁能用最快的速度，把这木头刨平？”
一个年轻木匠举手，上前操作，动作熟练。但赵旭摇头：“速度够快，但浪费木料。看我的。”
他演示了另一种刨法，速度稍慢，但木料几乎全用上，废料极少。
“看到了吗？做事不仅要快，还要省。”赵旭道，“战场上，一根箭、一块铁，都可能救命。所以你们学手艺，不仅要学怎么做，还要学怎么省着做、巧着做。”
学生们似懂非懂，但眼中有了光。
十一月初十，试验田选好。位于渭水南岸一片荒地，约五十亩。赵旭从军中调了二十个老农出身的士兵，又从流民中招募了三十户人家，以“军屯”名义开垦。
他亲自下田，示范新式犁的使用，讲解堆肥的方法。老农们起初不信，但看到新犁翻地又快又深，堆肥发酵后的黑土肥沃松软，渐渐信服。
“指挥使，这稻种真能多收三成？”一个老农问。
“试试看。”赵旭道，“若成了，明年你们家家种。若不成，损失算我的。”
百姓们感动不已。要知道，这年头，官老爷不盘剥已是好官，哪还有贴钱让百姓试种的？
十一月十五，军制改革开始试点。赵旭在靖安军中推行“军功爵制”：不论出身，只论战功。杀敌、立功、创新、带徒，都可记功。功勋累积到一定数量，可升职、加饷、甚至授田。
同时，军中开设“识字班”，每晚一个时辰，教士兵认字、算数。教材是赵旭亲自编的《千字文》简化版和《算术基础》。
种师道起初反对：“当兵的，认字做什么？能砍人就行！”
赵旭反问：“老将军，若士兵不识字，命令如何传达？军报如何看懂？战阵如何变化？”
种师道语塞。
“一支军队，不仅要勇，还要智。”赵旭道，“我要的是一支知道为何而战、如何而战的军队，不是一群只知道冲杀的莽夫。”
改革推行，自然有阻力。老兵觉得新规矩麻烦，军官怕权力被分，连一些士兵也不理解——打仗就打仗，认什么字？
但赵旭有办法。他让识字的士兵当“先生”，教不识字的；让立功的士兵上台讲经历，激励其他人；还定期组织比武、竞赛，优胜者重奖。
渐渐地，风气变了。士兵们开始比谁认字多，比谁立功多，连训练都更卖力了。
十一月二十，赵旭接到两封信。
一封来自汴京，是李纲的回信。信中说，王黼回京后，在朝堂上说了靖安军的好话，官家很高兴。但蔡攸一党又提出，赵旭在渭州“擅改军制”“收买人心”，要求朝廷严查。太子力保，暂压了下去。李纲叮嘱：入京之事宜早不宜迟，最好在腊月前动身，趁官家高兴时面圣。
另一封来自太行山，是陈东代笔，但附有帝姬的短笺：“闻君改革之举，甚慰。太行义军亦在整训，盼君早日北来，共商大计。另，妾得良医诊治，旧疾渐愈，勿念。”
赵旭将两封信并排放在桌上，沉思良久。
种师道推门进来，见他神色，便知有事：“京城来催了？”
“嗯。”赵旭点头，“李大人说，最好腊月前动身。”
“那就去。”种师道道，“老夫陪你去。有我这把老骨头在，蔡攸那帮人总要给几分面子。”
“不，老将军要坐镇渭州。”赵旭摇头，“这里才是根本。我走之后，新政不能停，练兵不能松。万一京城有变，渭州就是退路。”
种师道沉默片刻，重重点头：“你放心，有老夫在，渭州乱不了。”
“还有一事。”赵旭道，“我想带一个人去京城。”
“谁？”
“李静姝。”
种师道一愣：“静姝那丫头？你怎么知道她？”
“老将军提过，说她是将门之后，擅骑射，通兵法。”赵旭道，“此番入京，明枪易躲，暗箭难防。我需要一个信得过的贴身护卫。军中将士大多粗豪，不适合京城场合。李姑娘将门出身，懂规矩，有武艺，最合适。”
种师道眼神复杂：“赵旭，你可知静姝的身世？”
“愿闻其详。”
“她父亲李继，原是我麾下骁将，宣和五年战死在雁门关。”种师道声音低沉，“母亲闻讯自尽，留下静姝一人。那年她才十五岁。我把她接到渭州，本想让她安稳度日，可她偏要学武，说要为父报仇。这些年，她练就一身本事，弓马娴熟，等闲七八个汉子近不得身。”
赵旭肃然：“忠烈之后，更当重用。”
“不只是重用。”种师道看着他，“赵旭，静姝性子烈，认死理。她若跟了你，就是一辈子的事。你要想清楚。”
赵旭明白老将军话中深意。他郑重道：“老将军放心，赵旭必以性命护李姑娘周全。”
种师道看了他许久，终于点头：“好，我让她来见你。”
次日，校场。
赵旭正在观看骑兵训练，忽闻身后马蹄声疾。回头一看，一匹枣红马如闪电般驰来，马上是个红衣女子，约莫十八九岁，眉目如画，英气逼人。她冲到近前，猛地勒马，战马人立而起，长嘶一声，稳稳停住。
“靖安军骑兵教头李静姝，参见指挥使！”女子翻身下马，动作干净利落。
赵旭打量她。一身红色劲装，腰佩长剑，背挂长弓，马尾高高束起，不施粉黛，却自有一股飒爽之气。
“李教头不必多礼。”赵旭道，“种老将军说，你愿随我入京？”
“是！”李静姝抬头，眼睛明亮如星，“末将愿为指挥使护卫，赴汤蹈火，在所不辞！”
“京城不比边关，规矩多，陷阱多。”
“末将不怕！”
“可能会死。”
“马革裹尸，武将本分！”
赵旭笑了：“好。三日后出发，你准备一下。”
“是！”
李静姝转身离去，步伐矫健。赵旭看着她背影，忽然想起茂德帝姬的端庄，苏宛儿的温婉。这三个女子，都在这乱世中，活出了自己的样子。
当夜，赵旭向苏宛儿交代离后事宜。说到李静姝时，苏宛儿神色如常：“有李姑娘护卫，我也放心些。京城水深，指挥使千万小心。”
“宛儿，我走之后，渭州就交给你和老将军了。”
“嗯。”苏宛儿从怀中取出一块玉牌，“这个你带着。在京城若遇急事，可持此牌去城南"苏记绸庄"，那里有我们的人。”
赵旭接过，玉牌温润，刻着个“苏”字。
“还有，”苏宛儿低声道，“早日回来。”
三日后，宣和七年十一月二十四。
渭州城南，赵旭轻装简从，只带二十亲兵，加上李静姝，准备出发。种师道、苏宛儿率众相送。
“指挥使，这些是给李大人的礼物，这些是打点用的银票。”苏宛儿递上两个包袱，“路上小心。”
种师道拍拍赵旭肩膀：“记住，京城那些人，说得好听，心里想什么谁知道。多听，少说，看清楚再动。”
“谨记老将军教诲。”
赵旭翻身上马。李静姝紧随其后，一身红衣在冬日的晨光中格外醒目。
“出发！”
二十二骑，向南而行。
赵旭最后回望渭州城。这座他经营数月的城池，如今已成根基。新政刚起，未来如何，尚未可知。
但他知道，有些路，必须走。
京城在等着他。
龙潭虎穴在等着他。
而历史，也在等着他。
宣和七年冬，赵旭入京。
真正的风暴，即将来临。