曹雄跑得很快。
天亮时分，他从清江渡败退，带着中军和后军，一路往北跑。顾川的两千骑兵在后面紧追不舍，马蹄声如雷，扬起一路尘土。
曹雄骑在马上，回头看了一眼前面的追兵。
“传令，后队变前队，列阵！”
他的兵虽然败了，但没乱。跟着他多年的老卒，知道怎么打仗。后队停下来，转身列阵，长枪如林，等着顾川的骑兵。
顾川勒住马。
“绕过去！”他喊，“别硬冲！”
骑兵从两侧绕过，追着那些跑的慢的散兵。曹雄的后队且战且退，硬是挡住了追兵的主力。
追了三十里，顾川停下来清点人数。
折了二百多人，杀了对方一千多。
不算亏，但也没占到便宜。
副将问：“将军，还追吗？”
顾川看着前面那条路。
“追。追到平远为止。”
两千骑兵，继续往北追。
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曹雄退到平远县城时，已经是第二天了。
平远县城墙不高，但够结实。城门紧闭，守城的县令早就吓得腿软，看见曹雄的大旗，赶紧开门放人。
一万多人涌进城里。
曹雄站在城楼上，看着那些溃兵一队队进城。
副将说：“将军，顾长英的人马还在后面。咱们得赶紧布防。”
曹雄点点头。
“传令，连夜加固城墙。把民房拆了，石头木料全搬上来。”
他又看了看城外。
远处，尘土飞扬。顾川的骑兵已经到了。
两千人，在城外列阵，没有攻城的意思。
曹雄冷笑。
“想攻城？老子守给你看。”
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第三天，顾长英的大军到了。
三万人，加上顾川的两千骑兵，一百头象，在平远县城外扎营。帐篷连绵十几里，旌旗蔽日。
顾长英站在高坡上，看着那座城。
城墙不高，但够结实。城上守军来来往往，忙着布防。
顾川走过来。
“父亲，曹雄进去的时候还剩一万多人。加上城里的守军，大概一万五左右。”
顾长英点点头。
一万五。
他这边三万人，两倍于敌。
但攻城，不是人多就行的。
副将说：“大人，趁他们立足未稳，强攻吧。”
顾长英沉默了一会儿。
然后他开口。
“让玄甲军准备。”
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玄甲军统领郑武接到命令时，正在给阵亡的兄弟烧纸。
八百人，一夜之间没了。
他蹲在火堆边，看着那些纸钱化成灰烬。
传令兵跑过来。
“郑将军，大人有令，让玄甲军准备攻城。”
郑武站起来。
“知道了。”
他走到队伍前面，看着那些剩下的兄弟。
两千二百人。
“兄弟们，”他说，“大人要用咱们。”
没有人说话。
郑武翻身上马。
“走。”
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攻城开始了。
第一批，三千人。扛着云梯，推着冲车，往城墙冲去。
城上的守军放箭，箭如雨下。
冲在最前面的人成片倒下。
但更多的人还在往前冲。
云梯架起来。
一个士兵咬着刀，往上爬。爬到一半，城上一块滚木砸下来，正中他的脑袋。他惨叫一声，摔下去。
另一个云梯上，士兵已经爬到顶端，刚探出头，就被一枪捅下来。
冲车撞向城门，一下，两下，三下。城门纹丝不动。城上的守军往下扔火把，浇油，冲车烧起来，推车的士兵浑身是火，惨叫着四处乱跑。
第一批人，退了。
第二批，五千人。
玄甲军打头阵。
他们穿着铁甲，顶着箭雨往上冲。箭射在身上，叮叮当当响，射不进去。但云梯太窄，铁甲太重，爬得慢。
一个玄甲军爬到一半，被城上的守军用长枪捅下来。铁甲太重，摔下去就起不来。
另一个爬上去，刚站稳，就被几个人围住。他砍倒两个，自己被推下城墙。
第三个，第四个，第五个。
不断有人爬上去，不断有人摔下来。
城墙下，尸体堆得像小山。
郑武浑身是血，站在城墙上，已经杀红了眼。
他身边只有几十个人。
城上的守军还在源源不断涌上来。
“顶住！”他喊，“后面的人马上上来！”
但后面的人，上不来了。
云梯被推倒，冲车被烧毁。
第三批人，过不来了。
郑武咬着牙，又砍倒一个。
身边又倒下去一个。
再砍。
再倒。
终于，鸣金声响起。
郑武愣了一下。
鸣金声，是收兵的信号。
他看着身边那几个浑身是血的兄弟，又看看城下那些还在往上爬、却爬不上来的人。
“撤。”他说。
几十个人，顺着云梯往下爬。
郑武最后一个下城。
刚落地，城上一块石头砸下来，砸在他旁边，溅了他一身血。
他抬头看了一眼。
城上，守军正在欢呼。
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顾长英在高坡上，看着那些退下来的士兵。
死伤惨重。
第一批三千人，回来不到五百。第二批五千人，回来不到三千。玄甲军两千二百人上去，回来不到一千五。
他脸上没有表情。
顾川站在他旁边，脸色发白。
“父亲……”
顾长英抬起手，打断他。
“传令，收兵回营。”
顾川愣了一下。
“不打了？”
顾长英说：“今天不打了。”
他转过身，往营地走。
走了几步，忽然停住。
“让郑武来见我。”
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郑武走进大帐的时候，浑身是血，但还站着。
顾长英看着他。
“折了多少？”
郑武说：“七百。”
顾长英沉默了一会儿。
三千玄甲军，清江渡折了八百，平远又折了七百。还剩一千五。
郑武说：“大人，明天再攻，末将还能上。”
顾长英摇摇头。
“不攻了。”
郑武愣住了。
“大人——”
顾长英说：“攻城不是这么打的。今天是我急了一招，中了曹雄的道。”
他看着郑武。
“你去休息吧。”
郑武张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他拱了拱手，退出去。
顾长英站在地图前，看了很久。
平远县。
曹雄。
他握紧拳头。
指节发白。
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消息传到京城时，是第三天。
萧烈坐在书房里，看着那份战报。
曹雄败退平远，顾长英攻城受挫，双方死伤惨重。
他把战报放下。
脸上看不出什么表情。
但亲卫注意到，他握着茶盏的手，指节发白。
“顾长英，”他轻声说，“老狐狸。”
他站起来，走到窗前。
窗外，阳光很好。
但他心里一片阴沉。
“来人。”
三个亲卫躬身而入。
“第一，八百里加急去西原大营。调两万人回来，日夜兼程，赶往平远。”
“第二，去东川，告诉李百川。让他留下一万人盯着周延，另外一万人，立刻南下，支援曹雄。”
“第三——”他顿了顿，“在京城周边招兵。十天之内，我要看到两万人。不够就强征。青壮年，全给我拉来。”
亲卫们愣了一下。
强征？
那是要激起民变的。
但没人敢问。
他们磕了个头，退出去。
萧烈站在窗前，看着那片蓝天。
顾长英。
你等着。
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