第一场雪落下来的时候，襄平城外的官道上堵满了人。
全是逃难来的。
我骑马出城，看着黑压压的人群往这边涌，老人背着包袱，女人抱着孩子，男人推着独轮车。
“让开！让开——”几匹快马横冲直撞过来，马上的人挥舞鞭子朝难民狠狠抽下，“瞎了眼的东西！敢挡糜家的路！”
我眯起眼。
糜家？
那几匹马冲到城门前，被守城士卒拦下。为首一个管事模样的中年男子破口大骂：“瞎了你们的狗眼！知道我是谁吗？糜家二管家的亲外甥！”
“啪。”
一马鞭抽在他脸上。
动手的是赵虎。
那管事捂着脸惨叫：“你敢打我？！”
“打你？”赵虎又是一鞭，“睁开你的狗眼看看，谁在这儿！”
管事抬头，看见我，脸色瞬间煞白。
“刘、刘使君......”
我懒得看他，目光越过他，落在那群难民身上。一个老者倒在地上，脸上被抽出一道血痕，浑身哆嗦。
“赵虎。”我淡淡道，“把这几个绑了，送到糜府去。告诉糜威——他家的奴才当街鞭打难民，该当何罪，让他自己看着办。”
“诺！”
那管事被拖走，我下马，亲自扶起老者。
“老人家，伤得不轻。”
老者老泪纵横：“使君，草民不敢当......”
“没什么不敢当的。”我拍拍他的手，“进了我的地盘，就是我刘备的百姓。幽州青州徐州辽东，没人能随便欺负你们。”
难民们愣住了。
然后，不知是谁先跪下，哗啦啦跪倒一片。
“使君仁义！”
“刘使君是活菩萨！”
我摆摆手：“都起来，进城去。城西设了粥棚，有热粥有暖棚。先安顿下来，慢慢说你们的事。”
难民们千恩万谢地往城里走。我站在路边，看着他们一个一个经过。
有冀州口音的，有兖州口音的，还有几个司州口音的。
“主公。”徐庶策马过来，低声道，“这批难民里至少混了二十多个细作。”
“看出来了。”我点头，“那个一直偷瞄城门守军的年轻人，那个故意掉了包袱又捡起来三次的中年妇人，还有那个“腿脚不便”却走得比谁都快的老头——都盯紧了。”
徐庶笑了：“主公好眼力。”
“不是眼力。”我翻身上马，“是经验。曹操刚灭了吕布，孙策又死了，江东换了新主——这种时候他不往我四州之地塞细作，我反倒奇怪。”
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糜威来得比我想象的快。
我刚回府，他就到了。一进门就跪，五十多岁的人跪得毫不犹豫。
“使君！罪民管教不严，出了这等刁奴！那几人已经被罪民打了板子，撵出糜家，永不录用！”
我端起茶盏，没让他起来。
“糜威，那几个奴才是借了你的势才敢这么嚣张的。”
“是，罪民知罪！”
“你知罪？”我放下茶盏，“你知道的罪，恐怕不只是这个吧？”
糜威浑身一颤。
我盯着他：“那个姓陈的账房，在你家干了几年了？”
“三、三年......”
“他昨日见了什么人？”
糜威脸色煞白：“使君，罪民不知......”
“不知？”我冷笑，“他在你眼皮底下见的，你说不知？糜威，我看在子仲的面子上留你一命，让你在我四州之地安家置业。你若不知好歹，那就别怪我不客气。”
糜威整个人趴在地上，抖得像筛糠。
“使君饶命！那陈登前日见了三个从许都来的人，其中一个，是曹操“校事府”的......”
我站起身走到他面前。
“你既然知道，为什么不报？”
“罪民以为他不过是做生意......”
“做生意？”我蹲下来看着他的眼睛，“糜威，你做了几十年生意，分不清什么是做生意，什么是做细作？”
糜威说不出话来。
我起身：“起来吧。给你两条路：第一，继续用他，但他的一举一动都要报给我；第二，我找个由头把他撵走，但那样子曹操就知道你已经被我盯上了。”
糜威挣扎良久，咬牙道：“罪民选第一条。”
“好。”我拍拍他的肩，“这是你戴罪立功的机会。做好了既往不咎，做不好数罪并罚。”
“谢使君！”
他走后，司马懿从屏风后转出来。
“主公，糜威这人不可信。”
“我知道。”我坐回书案后，“但他有用。糜家在四州的商路是咱们连通南北的关键。只要他儿子糜芳还在军中，他就不敢翻出什么浪花。”
司马懿点头：“主公，学生有一计——陈登既然是曹操的人，不如让他传些假消息回去。比如四州缺粮军心不稳，比如使君病重卧床不起，比如关羽张飞因边境防御之策争执不下......”
我笑了：“你这是要让曹操以为咱们内部不和？”
“对。”少年眼中闪着光，“他以为咱们内部不稳，才会放心南下打江东。只要他全力南下，咱们就能安安稳稳再发展一年。”
“好。”我赞道，“这事交给你。要传什么消息，你拟定后给我看。”
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为了让陈登的消息更可信，我决定演一场戏。
次日，我在接见各州刺史时突然身子一晃，扶着额头倒了下去。
“主公！”赵虎大惊失色，一把扶住我。
“快传华佗......”我闭着眼睛，声音虚弱。
满堂哗然。
华佗很快赶来，搭脉诊断，面色越来越凝重。良久，他起身对众人道：“使君操劳过度，旧疾复发，需静养三个月。期间不可处理政务，不可劳心费神。”
消息传出，四州皆惊。
当天下午，糜威就带着补品来看望。我躺在床上，脸色苍白（其实是抹了米粉），有气无力地说了几句话就让他退下了。
糜威前脚刚走，陈登后脚就出了门。
他直奔城东茶馆。
说书先生正在台上讲《吕望兴周》，见陈登进来，目光微微一凝。陈登要了壶茶，坐在角落里慢悠悠地喝。
说书先生讲完一段下来休息，经过陈登那桌时脚步顿了顿。
就这么一瞬，陈登手里多了个纸条。
司马懿的人趴在茶馆对面的屋顶上，看得清清楚楚。
“好戏开场了。”我躺在床上，听着司马懿的汇报，忍不住笑出声来，“传令下去，让云长和翼德也配合一下——他俩这两天得为边境布防的事吵一架。”
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讲武堂。
这是秋收后新建的，专为培训中下级军官。高顺任总教习，首批学员三百人，都是从各营选拔的尖子。
我悄悄来到讲武堂，想看看高顺练兵。当然，现在是“养病”期间，不能让人知道我出来了。
高顺正在训话。
“你们以为自己是来享福的？错！你们是来脱层皮的！三个月后，我要你们一个人能带一百人！一百人能顶一千人用！做得到吗？”
“做得到！”三百人齐声怒吼。
“好！现在脱了上衣，校场跑二十圈！跑不完的晚饭别想吃！”
三百个年轻军官齐刷刷脱了上衣冲进雪地里。
我站在暗处看得直点头。这批人练出来，四州的兵马就更能打了。
“主公。”高顺发现了我，急忙过来，“您怎么来了？不是说......”
“嘘。”我做了个噤声的手势，“偷偷来的。看看就走。”
高顺咧嘴笑了：“主公放心，这批苗子好得很。”
正说着，一个传令兵飞奔而来：“报——高教习！水军营急报！”
我接过军报。是周仓发来的，说水军十艘战船已完成冬季改装，加装了防撞冰刃和御寒舱室。但昨日训练时，一艘船在冰面航行中龙骨受损，需大修。
“走，去看看。”
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辽河口的水寨。
十艘战船停在港内，船身裹着草席防冻。那艘受损的船被拖上船坞，老船工黄师傅正带着工匠检查。
“主公。”周仓迎上来，一脸惭愧，“是末将冒进了，不该在初冰期就让船队全速破冰......”
“不怪你。”我摆手，“练兵哪有不损船的。伤情如何？”
黄师傅从船底钻出来，满身木屑：“龙骨裂了，但能修。就是得换一根主梁，至少要十天。”
“材料够吗？”
“够。”黄师傅指着远处的料场，“辽东的硬木比江南的还结实。就是天冷，胶干得慢。”
“那就慢工出细活。”我登上那艘受损的船。船舱里加了取暖的火盆，但依然寒气逼人。水军士卒正在舱内练习绳结、旗语、划桨动作。
一个什长看见我，急忙让士卒列队。
“继续练。”我示意，“天冷，就不用来那些虚礼了。”
士卒们重新坐下继续打绳结。我注意到他们的手指大多冻得红肿，但动作依旧麻利。
“冻伤的多吗？”我问周仓。
“三成左右。”周仓低声道，“已经发了冻疮膏，但水上风大防不住。”
我想了想：“让医学院配些防冻的药油，每日出操前涂抹。另外伙食加量，尤其是油脂——人吃饱了才抗冻。”
“谢主公！”
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回城路上，诸葛亮骑马追来。
“老师，商税法的初稿拟好了。”少年递上一卷帛书，“请老师过目。”
我就在马背上展开看。条款很细，将商人分为坐商、行商、海商三类，税率从三十税一到十税一不等。还有两个新花样：一是累进税，赚得越多交得越多；二是义商减免，凡捐粮赈灾修桥铺路者可减税。
“好！”我赞道，“这个思路对头。四州之地，就得这么管。”
“学生还有一条。”诸葛亮指着最后，“凡在四州开作坊、雇工超过百人者，视为工坊主，税率按坐商计算，但若吸纳流民就业，另有减免。”
我眼睛一亮：“这是你想的？”
“是。”少年有些不好意思，“学生见流民越来越多，光靠种地安置不了。若能有工坊吸纳，既能解决生计又能增加税收......”
“好！”我重重拍案，“就按这个办。先在襄平城试行三个月，再推广四州全境。”
“诺！”
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回府后，徐庶已经在书房等候。他带来的消息让我眉头微皱。
“主公，冀州密报。”他递上信筒，“曹操正式颁令，明年起冀州每亩加征助军粮一升，户出助军布一匹。百姓怨声载道，已有人开始北逃。”
我展开密报细看。曹操的加税令写得很直白：“今袁氏虽平，余孽未清。为保境安民，特加征助军。凡抗令者以通敌论处。”
“这是要榨干冀州啊。”我轻叹。
“而且时机选得很毒。”徐庶道，“秋收刚过百姓手里有余粮，加征阻力小。等明年春荒想反也反不动了。”
我走到地图前，手指划过黄河：“咱们在冀州的人能煽动民变吗？”
“难。”徐庶摇头，“曹操在冀州驻有重兵，曹仁夏侯惇各领三万，镇压有余。而且冀州世家虽然不满，但被许都血案吓破了胆，不敢出头。”
“那就等。”我道，“等百姓自己逃。传令给四州边境各县：流民来多少收多少。但要严格筛查——曹操肯定会混细作进来。”
“诺。”
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数日后，许都传来消息。
曹操在庆功宴上宣称，吕布已灭，接下来要全力对付江东。席间有细作来报，说刘备在辽东病重卧床不起，关羽张飞因边境布防之策争执不休。
曹操大笑：“刘备若死，四州唾手可得！”
谋士程昱却皱眉道：“主公，刘备此人最善诈术。当年在许都种菜装憨骗了多少人？如今突然病重，又恰逢江东易主，未免太过巧合。”
曹操沉吟片刻：“仲德的意思是......”
程昱道：“主公刚收到江东急报，孙策已死，孙权继位。江东新主年幼，内部未稳，正是用兵良机。至于刘备，他若真病，四州必乱，届时再取不迟；他若诈病，说明他不想与主公为敌，只想自保。无论真假，主公都可先取江东，再图四州。”
曹操点头：“仲德所言极是。传令下去，筹备南征江东。另派细作继续盯紧辽东，若有异动，随时来报。”
消息传到辽东，我笑得直拍大腿。
“好个程昱！好个曹操！”我站起身，哪还有半点病容，“他要南下打江东，咱们至少有一年时间安心发展！”
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当天下午，关羽和张飞在军议上“争执”起来。
“大哥，幽州边境必须增兵！曹仁在冀州屯兵三万，万一趁咱们病中突袭怎么办？”关羽一脸严肃。
“二哥你太谨慎了！”张飞嗓门大得像打雷，“要俺说，直接调兵往南压，吓唬吓唬曹操，让他不敢轻举妄动！”
“胡闹！贸然调兵只会激怒曹操！”
“那你说怎么办？干等着？”
两人争得面红耳赤，最后不欢而散。
陈登混在府外的人群中，把这一幕看得清清楚楚。
当晚，消息就通过说书先生传了出去。
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时光飞逝，转眼冬去春来。
辽东的雪化了，树枝上冒出嫩芽。幽州的冻土解了，青州的渔船出海了，徐州的麦子返青了。
流民营里，去年逃来的难民已经安置妥当。青壮年编入屯田，有一技之长的进了工坊，老人孩子分到了救济粮。医学院的学生定期来巡诊，书院的学生来教孩子们识字。
讲武堂的第一批学员顺利结业，三百人分配到各营成为都伯队率。高顺又开始培训第二批，这次是五百人。
水军营也扩编了，新增五艘战船。周仓天天带着船队出海训练，说要练出一支能打海战的水师。
糜家的工坊也开工了，专门纺织棉布，雇了三百多个流民。糜威老老实实交了税，还捐了一百匹布给军营。
而陈登，依旧在糜家当账房，依旧每三日去一次茶馆，依旧往许都传消息。他传的每一条消息，司马懿都先过目。
至于我，依旧“病重卧床”，偶尔“清醒”片刻接见一下心腹。
一切都在按计划进行。
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这一日天气晴好。
我“偷偷”出城，来到辽河口。
水寨里热火朝天，工匠们在建造新船，水军士卒在操练。周仓站在船头，指挥着几艘战船编队航行。
“主公！”周仓看见我，跳下船跑过来，“您怎么来了？”
“来看看。”我望着宽阔的河面，“练得怎么样了？”
“好得很！”周仓咧嘴笑了，“去年冬天练的那些，现在都能在船上打仗了。末将还想等夏天风平浪静的时候，带着船队去青州沿海转一圈，让各州都看看咱辽东水师的威风。”
我拍拍他肩膀：“别急。先练好本领，以后有你显摆的时候。”
往回走的时候，“老师，商税法试行半年效果显著。四州商税收入比去年增加了七成。”诸葛亮递上账册。
“好！”我赞道。
司马懿也道：“陈登昨日传回的消息是——使君病情稳定，已能下床走动，关张因边境布防仍有争执，但未伤和气，四州上下一切如常。”
我笑了：“这条消息传回去，曹操会怎么想？”
司马懿想了想：“他会想，刘备确实在装病，但并无南下之意，可以放心打江东。”
“对。”我点头，“他放心打江东，咱们就放心发展。等他打完，咱们也准备好了。”
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傍晚，我回到府中。
孔劭和伏寿正在院子里玩。看见我，两人跑过来。
“使君使君！今日医学院又收了好些病人，华先生夸我手脚麻利！”
“使君！今日书院考试，我得了甲等！”
我笑着摸摸他们的头。
夕阳西下，金色的余晖洒在院子里，洒在两个孩子身上，洒在整个襄平城上。
远处传来操练的号子声，船坞里的敲打声，街巷里的欢笑声。
这就是我要守护的东西。