建安四年正月，辽东的雪还没化尽。
襄平城都督府后院的梅树却已冒出星星点点的红苞。我站在廊下，看着诸葛亮带着一帮十岁出头的孩童在雪地里演练阵法——都是辽东将校子弟，最大的不过十三岁，最小的才八岁。
“左翼包抄要快！”诸葛亮手持令旗，声音还带着稚气，但已有几分威严，“记住，骑兵不是正面冲阵，是侧翼牵制！”
一个胖乎乎的男孩摔倒在雪地里，引得哄笑。
“笑什么？”诸葛亮板起脸，“张虎，起来。战场上摔倒就是死——现在多摔几次，将来少流血。”
我嘴角微扬。这小先生当得挺像回事。
“主公。”徐庶不知何时站到身侧，递过热茶，“曹操的信使又来了，这次带了两百车“年礼”——说是恭贺新春。”
“年礼？”我接过茶碗，“打开验过了？”
“验了。一百车是陈粮，三十车是破旧兵器，剩下七十车...”徐庶表情古怪，“是书简。说是许都太学新抄的典籍，供咱们徐州分院使用。”
我笑了：“曹操这是骂我呢。陈粮破甲是讽刺咱们缺粮少械，送书简是说咱们“只知蛮力，不通文治”。”
“要退回去吗？”
“不，照单全收。”我抿了口茶，“陈粮喂猪，破甲熔了重铸，书简...正好咱们缺纸张，这些竹简拆了当柴烧。”
徐庶忍不住笑：“主公，您这...”
“这局游戏，我换玩法了。”我望向西边，“曹操想激我，想让我着急，想让我在他消化冀州的时候跳出来跟他硬碰硬。我偏不。”
回到书房，田豫和审配正在对账。审配这老臣自辽东安顿下来后，整个人都松弛了不少——不用再为袁家那些破事操心，专心做他擅长的政务梳理。
“主公。”审配起身行礼，“辽东三郡十六县，去岁清丈田亩已完成七成。隐匿田亩比预想的多，约四十万亩，多为公孙度旧部豪强所占。”
“人呢？”
“按您吩咐，不杀人。”田豫接话，“为首三十七家，限期一月内补缴五年赋税，补不上的以田抵税。现已收回隐田二十八万亩，都分给了屯田兵和新迁百姓。”
我点头：“闹事的有多少？”
“七家想串联反抗，被张燕的黑山军“恰好路过”镇压了。”田豫顿了顿，“死了十七个家丁，主事者已押送矿山劳动改造。”
审配皱眉：“主公，这般手段是否...”
“是否太狠？”我接过话头，“正南先生，你知道公孙度时代，这些豪强一年逼死多少佃户吗？”
我递过去一卷案宗：“去年冬天，辽东冻饿而死的百姓，有姓名可查的就有三百二十七人。而这些豪强的粮仓里，陈米堆到发霉。”
审配沉默地翻看着，手指微微发抖。
“乱世用重典。”我轻声道，“我现在不杀他们，不是仁慈，是因为辽东需要劳动力开矿修路。等路修好了，矿开了，这些人若还不老实...”
我没说完，但意思明确。
“学生明白了。”审配长揖，“是配迂腐了。”
“先生不迂腐，是心善。”我扶起他，“但治乱世，心善要先藏在铁腕里。等天下太平了，咱们再慢慢讲仁政。”
正说着，张飞的大嗓门从院里传来：“大哥！酒坊新出的“辽东烧”尝过了没？比俺在涿郡酿的还带劲！”
人未到，酒气先到。
张飞拎着两个酒坛闯进来，见审配在，嘿嘿一笑：“审先生也在？来来来，尝尝这新酒！”
审配尴尬地摆手：“张将军，下官不胜酒力...”
“诶！男人哪有不喝酒的！”张飞不由分说倒了一大碗。
我无奈摇头：“翼德，正南先生在说正事。”
“正事也得吃饭喝酒嘛！”张飞把酒碗塞给我，“大哥你先尝！”
我尝了一口——确实烈，入喉如刀，但回味甘醇。这应该是用了辽东的高粱，加上改进的蒸馏技术。
“如何？”张飞眼巴巴地看着。
“好酒。”我放下碗，“但翼德，酿酒耗费粮食，辽东刚安定，不可过量。”
“知道知道！”张飞拍胸脯，“俺用的都是陈粮，新粮一粒没动！而且这酒卖到江南去，一坛能换三石米呢！”
商业头脑见长。
我忽然想到什么：“翼德，你这酿酒剩下的酒糟，怎么处理的？”
“喂猪啊。”张飞挠头，“不然咋办？”
“以后别喂猪了。”我起身，“去找华佗的徒弟，问问酒糟能不能入药。再找几个老农，试试拌进土里肥田。东西不能浪费。”
张飞眼睛一亮：“还能这样？俺这就去！”
他风风火火地跑了。
审配感叹：“张将军看似粗豪，实则...”
“实则心思通透。”我笑道，“我这三弟啊，大事不糊涂。”
傍晚，我独自登上襄平城北的望楼。
从这里往北看，是正在开垦的万顷雪原；往南看，是辽东湾渐渐化冻的海面；往西看...是千山之外，曹操正在经营的河北。
四年。
曹操给的期限是四年后“会猎黄河”。但实际上，我和他都清楚——真正的对决，可能用不了那么久。
“老师。”
诸葛亮不知何时也上来了，捧着件大氅：“天冷。”
我接过披上：“功课做完了？”
“做完了。”他站到我身侧，“今日教张虎他们《孙子兵法》“九变篇”，但他们更想听实战故事。”
“你给他们讲了什么？”
“讲了官渡之战。”诸葛亮顿了顿，“但按老师教的，只讲阵型战术，不讲人心算计。”
我点头：“他们还小，先学正道。等长大了，再教他们这世道的弯弯绕绕。”
沉默片刻，诸葛亮问：“老师，曹操真的会等四年吗？”
“不会。”我答得干脆，“他在等两件事：一是消化冀州，二是找到咱们的破绽。哪件事先成，他就什么时候动手。”
“那咱们的破绽是...”
“多了。”我掰着手指数，“辽东新附，人心不稳；三州摊丁入亩触动豪强利益；黑山军张燕不可全信；孙策吕布在江东虎视眈眈...随便哪个点爆了，曹操都会扑上来。”
诸葛亮蹙眉：“那为何不先下手？”
“因为咱们的破绽，也是曹操的破绽。”我转身看他，“冀州世家恨他入骨，只是暂时屈服；西凉马腾韩遂与他貌合神离；许都朝廷里，保皇派一直想扳倒他...”
“所以这是比谁先补好漏洞的游戏？”
“对。”我拍拍他肩膀，“所以咱们现在要做的，不是急着出招，而是把自己家里收拾干净——粮囤满，兵练精，路修通，人心拢住。等咱们没破绽了，他的破绽就该暴露了。”
孩子似懂非懂地点头。
远处传来钟声——是城东新建的学堂下课了。
我看着那些涌出学堂的孩童，忽然问：“孔明，你想过将来要个什么样的天下吗？”
诸葛亮想了想：“百姓不饿肚子，孩童能上学，好人不受欺，坏人得恶报。”
“很简单，也很难。”我望向天际线，“但正因为难，才值得咱们这些人拼了命去做。”
次日，军器监。
这里是辽东新设的机密工坊，依山而建，外围有重兵把守。我带着诸葛亮和徐庶进来时，里面正热气腾腾。
“主公！”负责的工匠头目老陈满脸烟灰跑过来，“您要的“霹雳箭”改良版，成了！”
我们走到试验场。地上摆着三支新箭：一支粗如儿臂，箭头上有个铁疙瘩；一支稍细，箭身绑着竹管；第三支最奇怪，没有箭头，只有个圆滚滚的泥球。
“演示。”我示意。
老陈亲自操弩。第一箭射出，三百步外土墙被炸开个脸盆大的坑。
“装药量增了三成，铁壳改薄了，破片更多。”老陈解释。
第二箭射出，在空中突然炸开，洒下一片白色粉末。粉末遇风扩散，覆盖了十余步范围。
“这是石灰粉加辣椒面。”老陈嘿嘿笑，“不杀人，但能让人睁不开眼，呛得喘不过气——抓俘虏好用。”
第三箭...没射出去，弩弦刚动，泥球就裂了，里面的黑色粉末洒了一地。
老陈尴尬：“这、这个还不稳，受震就散...”
我蹲下捏起一点粉末闻了闻——是颗粒更细的火药，但显然湿度没控制好。
“不急，慢慢试。”我起身，“记住三条：第一，安全第一，宁可慢不可炸膛；第二，所有配方工序分人掌握，不许一人全知；第三...”
我指着那些粉末：“这东西将来有大用，但现在要保密。对外就说咱们在炼丹药。”
离开军器监，徐庶低声道：“主公，火药虽好，但造价太高。一箭的药钱够造十支普通箭...”
“现在贵，将来量产了就便宜。”我摆手，“而且有些东西，不是钱能衡量的。”
比如威慑力。
比如技术储备。
正说着，一骑快马疾驰而来。信使滚鞍下马：“主公！江东急报！”
我展开密信，眉头渐渐皱起。
“老师？”诸葛亮察言观色。
我把信递给他。
信是潜伏在吴郡的探子发的。孙策在丹阳剿匪时，又一次遇刺——这次不是流矢，是伏弩。虽然只是擦伤，但周瑜已强行将他软禁在府中养伤。
而吕布那边，陈宫建议趁孙策养伤之机，联合严白虎旧部反攻吴郡。
江东平衡，要打破了。
“元直，你怎么看？”我问。
徐庶沉吟：“孙策勇烈，必不甘心被困。若强行出战，伤情可能加重。但若不出战，吕布得势后更难压制...”
“所以这是咱们的机会？”诸葛亮抬头。
“是风险，也是机会。”我看向南方，“备船，我要去一趟广陵。”
“主公亲自去？”
“有些事，必须当面谈。”我收起密信，“辽东这边，国让和正南先生坐镇。云长从青州调五千水军到广陵待命。翼德...让他继续酿酒，但悄悄备好三百坛最烈的，我有用。”
三日后，海船从辽东湾启航。
诸葛亮坚持要随行，我同意了——江东这局棋，是该让他亲眼看看了。
船行海上，我站在甲板望着波涛，忽然想起前世读三国时的一句感慨：
“天下英雄，唯使君与操耳。”
如今我成了“使君”，才发现这句话背后，是无数个不眠之夜，是无数次生死抉择，是一盘永远下不完的棋。
“老师。”诸葛亮来到身侧，“到了广陵，要先见谁？”
“谁都不见。”我收回思绪，“先等。”
“等什么？”
“等孙策的使者，或者吕布的使者。”我笑了，“谁先来，说明谁更急。谁更急，咱们就帮谁——但得加钱。”
少年眼中闪过明悟。
海风吹动船帆，猎猎作响。
南方，江东的烽烟又要起了。
而我和曹操隔着千山万水，都在等——
等对方先露出破绽。
等时机成熟。
等这盘棋，下到决胜的时刻。