“林丫，你以后就跟着他们，学着刮皮去油。”福伯指了指池子，“手脚麻利点，管事的可不养闲人。”
林素应了一声，目光却落在一个杂役的背上。
那杂役的后颈处，有几道深可见骨的爪痕，伤口已经结痂，但看上去依旧触目惊心。
那绝不是寻常野兽能留下的伤痕。
就在这时，院子深处，一扇厚重的铁门“嘎吱”一声被拉开。
两个穿着黑色胶皮围裙的壮汉，抬着一个巨大的柳条筐走了出来。
柳条筐里，似乎装着什么沉重的东西，压得筐底都在往下滴着暗红色的液体。
周围所有杂役的动作，都在那一瞬间停滞了。
他们看着那个柳条筐，眼神里，是毫不掩饰的恐惧与厌恶。
“又是"残料"。”福伯的声音，几乎低不可闻，带着一丝颤抖。
他一把拉住林素，将她拽到一堆兽皮后面，死死按住她的肩膀。
“别出声！也别看！”
林素顺着他的力道蹲下，但她的视线，却透过皮毛的缝隙，死死锁定了那个柳条筐。
两个壮汉走到院子角落一口深井旁，合力将柳条筐抬起，猛地一翻！
哗啦——
一堆难以名状的、混合着碎肉、骨骼和皮毛的血色物体，被倒入了井中。
在那些东西倾泻而出的瞬间，林素的瞳孔，缩成了针尖！
她看见了！
那里面，有一只尚未完全腐烂的手。
那只手，苍白浮肿，指甲青黑。
最诡异的是，那只手的手腕处，不是血肉，而是一种……类似于植物根须的、扭曲的青色组织！
那绝不是人的手！也不是任何已知野兽的肢体！
“咕咚。”
井里，传来重物落水的声音。
紧接着，井下，仿佛有什么东西被惊醒了。
一阵令人牙酸的、细密的咀嚼声，从深不见底的井口，幽幽地……传了上来。
马家庄园内，静得能听见树叶飘落的声音。
这份静，不是安逸，而是一种被精心修剪过的、毫无生气的死寂。青石板路一尘不染，两侧的柏树修剪得像是仪仗队的士兵，一丝不苟，却也了无生趣。
沈炼与马鸿远并肩而行，阿四落后半步，手始终没有离开腰间的枪柄，全身的肌肉都处于一种随时可以爆发的状态。
“沈少爷似乎一点也不紧张。”马鸿远的声音很轻，像是在闲话家常，“我这庄园，进来的人不少，能再走出去的，可不多。”
“马先生的庄园，风水很好。”沈炼目不斜视，语气平淡，“杀气都藏在地底下，不外泄，是聚财的格局。只是住久了，容易折寿。”
马鸿远的脚步，出现了一个微不可察的停顿。
他侧过头，镜片后的狭长双眼，第一次真正意义上地审视着身旁这个年轻人。
这已经不是试探了，这是交锋。
*这小子，在诈我？还是他真的知道了什么？*
马鸿远心中念头急转，脸上笑意却更温和了：“沈少爷还懂风水？家父在时，也曾请过高人来看，说的和少爷竟有几分相似。请，茶已经备好了。”
他将沈炼引至一处庭院深的水榭。
水榭中央，一张紫檀木茶台，一套骨瓷茶具，一炉炭火正旺，壶中的水，咕嘟作响。
没有刀斧手，没有伏兵。
只有马鸿远一人，亲自为沈炼斟茶。
茶汤呈一种诡异的淡红色，一股若有若无的腥甜气，混杂在茶香中，钻入鼻腔。
“此茶，名"养血"。”马鸿远将茶杯推至沈炼面前，做了个“请”的手势，“用七种大补的药材，配上长白山的晨露烹制。对习武之人，大有裨益。”
阿四脸色一变，刚想开口，却被沈炼一个眼神制止。
沈炼端起茶杯，看都没看那诡异的茶色，一饮而尽。
滚烫的茶水入喉，一股燥热的气息瞬间冲入四肢百骸，仿佛要点燃他体内的气血。但这股燥热之中，却夹杂着一丝极其阴冷的能量，直冲他受伤的右臂而去，试图引动那被李伯强行压制住的死气。
好阴毒的手段！
沈炼心中冷笑，五禽戏内息在丹田内微微一转，猿戏的轻灵之意流淌全身，轻易便将那股燥热与阴冷化解于无形。
他放下茶杯，面不改色：“好茶。就是火候差了点，晨露也未必干净。”
马鸿远端着茶壶的手，悬在了半空。
他脸上的笑容，终于有了一丝裂痕。
这茶里的门道，他自己最清楚。普通人喝了，气血翻涌，一夜无眠。有伤在身的人喝了，伤口崩裂，血流不止。
可沈炼，像喝了一杯白水。
“看来，沈少爷的身体，比我想象中要好得多。”马鸿远缓缓放下茶壶，声音里再没了那份轻柔。
“身体好不好，不重要。”沈炼靠在椅背上，左手食指轻轻敲击着桌面，发出笃、笃的轻响，掌握着谈话的节奏，“重要的是，脑子要好。”
他看着马鸿远，缓缓道：“马先生费尽心机，从海外运回"原石"，在纺织厂里养着"母体"，又在珍馐行处理"废料"。这么大一盘棋，难道就为了做几件不那么普通的"皮毛"生意？”
马鸿远的瞳孔，猛然收缩。
原石、母体、废料……
这些词，都是他们内部的黑话！沈炼，怎么会知道得如此清楚？
难道……马伯庸那个废物，什么都招了？
“沈少爷到底想说什么？”马鸿鸿的声音，已经冷得像是从冰窖里捞出来的。
“我想说，你的"配方"，错了。”沈炼语出惊人，“用"泉"的稀释液去催生那些低阶异兽，再用药物刺激，强行榨取它们的生命精华。这种做法，效率太低，残次品太多，而且，动静也太大了。”
他每说一句，马鸿远脸上的血色就褪去一分。
这些，是马家最核心的机密！
“最关键的是，”沈炼的目光，变得极具侵略性，“你这样做出来的东西，杂质太多，根本无法承载更高阶的力量。你永远，也喂不熟你真正想养的那头"大家伙"。”
轰！
最后一句话，如同一道惊雷，在马鸿远脑中炸响！
他猛地站起身，再也维持不住那份斯文假面，一股狰狞的杀气，不受控制地从他体内爆发出来！
“你！”
他死死盯着沈炼，那双狭长的眼睛里，贪婪、震惊、杀意，以及一丝无法掩饰的恐惧，交织在一起。