二月二，龙抬头。
山阳县的积雪开始融化，白龙河的水涨了，渠水哗哗流淌，滋润着干渴的土地。田埂上，已经有农人开始整地，准备春耕。
县衙里，谢青山正在看凉州府来的公文。他被擢升为凉州同知，仍兼山阳县令。
同知是正五品，知府副手，分管钱粮、刑名、水利等事务。在知府空缺的情况下，他就是凉州府的最高长官。
赵德顺喜形于色：“大人，不，同知大人！您现在是凉州府的二把手了！”
谢青山却眉头微皱：“赵县丞，你觉得这是好事？”
“当然是好事！连升两级，十九岁的进士也未必能得此殊荣！”
“福兮祸所伏。”谢青山放下公文，“我九岁为同知，看似荣耀，实则成了众矢之的。凉州十二县的知县，哪个不是科举出身？哪个不比我年长？他们会服一个孩子管吗？”
赵德顺一愣：“这……”
“而且，”谢青山继续道，“陈仲元虽然暂时失势，但他的党羽还在。刘文彬倒了，难保不会有第二个、第三个刘文彬。我坐了这个位置，就要担起这个责任。凉州十二县，哪个县不是问题重重？我要整顿，就会触动很多人的利益。”
赵德顺明白了：“那大人的意思是……”
“既然坐上这个位置，就要做点实事。”谢青山眼中闪过坚定，“凉州穷，百姓苦，不能再这样下去了。我要整顿吏治，发展民生，让凉州变个样。”
“可其他县……”
“不服？那就让他们服。”谢青山起身，“赵县丞，准备一下，明天开始，我要巡视凉州十二县。”
第二天，谢青山带着赵德顺和四个衙役，轻车简从，开始了巡视。
第一站是邻近的永昌县。知县王胖子，就是除夕宴上被刘知府刁难的那个。
听说谢青山来了，连忙出城迎接。
“下官永昌知县王有财，恭迎谢大人！”王胖子笑容满面，但眼中藏着不屑。
一个九岁的孩子，居然成了自己的上司，真是荒唐。
谢青山看在眼里，不动声色：“王知县不必多礼。本官初任同知，想了解各县情况，还请王知县如实禀报。”
“是是是，大人请。”
进了县衙，王胖子汇报情况：永昌县在册人口三万，耕地两万亩，去年赋税……说着说着，就含糊起来。
谢青山问：“赋税实收多少？”
“这个……七成左右。”
“为何只有七成？”
“百姓穷，交不起。”王胖子叹气，“大人，永昌比山阳还穷，您多体谅。”
谢青山不置可否：“带本官去库房看看。”
库房打开，粮食堆积如山。谢青山抓起一把，是陈粮，但数量不少。
“不是说百姓穷吗？这些粮食哪来的？”
王胖子额头冒汗：“这……这是去年的存粮。”
“去年的存粮，为何不赈济百姓？本官一路走来，看见不少灾民。”
“下官……下官……”
谢青山不再追问，又去看账册。账目混乱，漏洞百出。明显是做了假账。
“王知县，”他放下账册，“本官给你三天时间，重新整理账目，补齐赋税。三天后，本官要看到真实的账册。”
王胖子脸色发白：“大人，三天太短了……”
“那就两天。”谢青山起身，“做不好，本官换人做。”
离开永昌县，赵德顺小声问：“大人，您这样逼他，万一他狗急跳墙……”
“就是要逼他。”谢青山道，“这些地方官，欺上瞒下惯了。不逼一逼，不知道厉害。”
第二站是清水县，林文柏的地盘。
林文柏早就在城外等着，见到谢青山，激动地迎上来：“谢师弟！不，谢大人！”
“林师兄，私下还是叫师弟吧。”谢青山笑道，“清水县情况如何？”
“比山阳好点。”林文柏引着他们进城，“有条清水河，虽然水量不大，但能灌溉一些地。我学着你的法子，修了水渠，推广了高粱种子。去年收成还不错，百姓勉强能糊口。”
谢青山看了清水县的田地、水渠，又看了账册，点头：“林师兄做得不错。不过，我要指出几点不足。”
“师弟请讲。”
“第一，水渠太窄，灌溉面积有限。可以拓宽加深，引更多水。第二，高粱种子虽好，但要轮作，不能连年种，否则地力下降。第三，学堂只收男童，合适女童也该有机会读书。”
林文柏虚心接受：“师弟说的是，我马上改进。”
“另外，”谢青山道，“永昌县那边，王有财可能不会老实交账。你派人盯着点，若他敢转移钱粮，立刻拿下。”
“是！”
接下来的半个月，谢青山走遍了凉州十二县。
情况比他想象的更糟。
十二个县，有五个县的知县明显贪腐，账目混乱，库房空虚，百姓困苦。
有三个县的知县庸碌无能，虽不贪，但也不做事，县政一塌糊涂。
有两个县的知县还算尽责，但能力有限，成效不大。
只有林文柏的清水县、周明轩的平凉县、吴子涵的安定县，因为有谢青山的指导和帮助，情况稍好。
最惨的是郑远的金城县。
郑远虽然是代县令，但前任留下的烂摊子太大：库房只有一百石霉粮，银库空空如也；县衙欠了半年俸禄；百姓逃荒过半，剩下的也是面黄肌瘦。
谢青山到金城县时，郑远正在地里和农民一起挖野菜。
“郑师兄。”谢青山叫了一声。
郑远抬头，又黑又瘦，差点认不出来。见到谢青山，眼圈一红：“谢师弟……”
“辛苦你了。”谢青山拍拍他的肩。
“不辛苦，就是……”郑远哽咽，“我就是恨自己没用，救不了百姓。”
谢青山看了金城县的情况，心中沉重。
他当场决定：从山阳县调拨一千石粮食，救济金城灾民；又让许二壮从江南调一批粮食种子，帮助春耕。
“郑师兄，别急。”谢青山道，“金城穷，但土地还算肥沃。只要把水利修好，把种子种下去，明年就有希望。”
“嗯！”郑远重重点头。
巡视完十二县，谢青山回到山阳，立刻召集紧急会议。
参会的不止山阳县的人，还有林文柏、周明轩、吴子涵、郑远，以及其他几个还算可靠的知县。
“各位，”谢青山站在堂前，神色严肃，“凉州的情况，大家看到了。十二县，百姓困苦，吏治腐败。再这样下去，凉州就要完了。”
众人沉默。
“本官既任同知，就要担起责任。”谢青山道，“从今日起，凉州十二县，全面整顿！”
他宣布了几条措施：
第一，清查账目。各县在十天内，重新整理赋税账册，如实上报。若有虚假，知县革职查办。
第二，整顿吏治。各县衙役、书吏，重新考核。不合格的，清退；合格的，补发拖欠俸禄。
第三，兴修水利。以山阳县的水渠为样板，各县修建水利工程。所需钱粮，由凉州府统筹，各县分担。
第四，推广农技。成立“凉州农事司”，由林文柏负责，推广耐旱作物、轮作技术、肥料使用等。
第五，平抑物价。成立“凉州商行”，由许二壮负责，从江南采购粮食、布匹、盐铁，平价售与百姓，打击奸商。
第六，兴办学堂。各县至少建一所官学，让贫寒子弟免费读书。
第七，训练民壮。由吴子涵负责，训练各县民壮，防御鞑靼骚扰，维护地方治安。
一条条措施，听得众人目瞪口呆。这动静太大了，要花多少钱？要得罪多少人？
永昌知县王有财忍不住说：“大人，这些措施虽好，但实施起来太难。钱从哪来？人从哪来？还有，那些大户……恐怕不会配合。”
“钱的问题，本官解决。”谢青山道，“山阳县的盐井、药田，已经开始盈利。凉州商行也会赚钱。这些钱，全部用于凉州建设。”
“人的问题，更好解决。”他扫视众人，“在座的各位，就是人。你们愿意为凉州百姓做事吗？”
林文柏第一个站起来：“愿意！”
周明轩、吴子涵、郑远紧随其后：“愿意！”
其他几个知县面面相觑，最终也站起来：“愿意。”
“好。”谢青山点头，“至于大户……本官自会处理。”
散会后，谢青山立刻行动起来。
他首先整顿凉州府衙。刘文彬倒台后，府衙群龙无首，不少官员消极怠工。
谢青山重新任命官员。可靠的人留下，不可靠的清退。又从山阳县调来几个能干的，充实府衙。
接着，他召集凉州十二县的大户开会。
来的人不少，有各县的乡绅、富商，加起来上百人。听说新任同知是个九岁的孩子，有些人面带不屑。
谢青山站在台上，开门见山：“各位，本官召集大家，是要商议凉州发展大计。”
下面有人嘀咕：“一个孩子，懂什么发展……”
谢青山听见了，但不理会，继续道：“凉州穷，百姓苦，这是事实。但凉州也有优势，土地广阔，民风淳朴，更有盐、药等资源。若开发得当，凉州完全可以变富。”
“怎么变富？”一个富商问。
“修水利，种庄稼，产盐，制药，通商路。”谢青山道，“但这些事，需要钱，需要人。本官希望，各位能出一份力。”
有人笑了：“大人是要我们捐钱？”
“不是捐，是投资。”谢青山认真道，“本官准备成立“凉州开发基金”，各位可以入股。基金用于修水利、建工坊、开商路。盈利后，按股分红。”
这个主意很新鲜。大户们交头接耳，议论纷纷。
“能赚钱吗？”
“谁知道，万一亏了怎么办？”
“可谢大人在山阳做的事，确实赚钱了。马家、周家、孙家都发了。”
马万财站起来，现身说法：“各位，马某可以作证。谢大人在山阳修渠，我借了一万石粮，五千两银子，年息两成。现在渠修成了，我的地灌溉好了，收成翻了一倍。这投资，值！”
周福也道：“盐井也是。我投了三千两，现在每天出盐五百斤，利润可观。”
孙豹粗声道：“我的药田，投了一千两，今年就能回本。”
三个活生生的例子，让大户们动心了。
谢青山趁热打铁：“本官保证，凉州开发基金，公开透明。每一笔支出，都有账可查；每一分盈利，都按股分配。而且，朝廷已批准凉州为“改革试点”，参与投资的大户，朝廷会有嘉奖。”
“嘉奖？什么嘉奖？”
“可能是赐匾，可能是封皇商，最低也是个“义商”称号。”谢青山道，“有了这个称号，做生意更方便，子孙科举也有加分。”
这下，大户们彻底心动了。商人最重名利，既能赚钱，又能得名，何乐而不为？
当场就有几十人表示愿意入股。谢青山让赵德顺登记，第一天就募到了五万两银子。
有了钱，事情就好办了。