六月底的太阳，毒辣得很。
车队出了江宁府地界，官道两旁的稻田渐渐稀疏，取而代之的是大片大片的荒地。偶尔能看见几座茅屋，也都是破败不堪，不见人影。
“这里怎么这么荒？”许二壮擦着汗，看向车外。
赶车的车夫老张是本地人，叹气道：“前年大旱，去年又闹蝗灾，田里颗粒无收。能逃的都逃了，剩下些老弱，也快撑不住了。”
谢青山坐在车里，掀开车帘往外看。官道上偶尔有行人，都是拖家带口，步履蹒跚，一看就是逃难的灾民。
许承志趴在车窗边，好奇地看着外面：“哥哥，那些人为什么走路？他们没有车吗？”
李芝芝把孩子抱回来：“他们……没有咱们家运气好。”
车队继续前行。到了中午，找了片树荫休息。几家人聚在一起，简单吃些干粮。
正吃着，几个衣衫褴褛的灾民走了过来。
为首的是个老汉，瘦得皮包骨头，身后跟着几个孩子，大的十来岁，小的才四五岁。
“老爷，行行好，给口吃的吧。”老汉跪下来，声音嘶哑。
胡氏心软，从包袱里拿出几个饼子：“给孩子们吃吧。”
“谢谢！谢谢老爷夫人！”老汉千恩万谢，带着孩子走了。
许二壮皱眉：“娘，咱们干粮也不多……”
“几个饼子而已，救急。”胡氏摆摆手。
谁知，不一会儿，又来了几拨灾民。
都是从北边逃过来的，说家乡遭了旱灾，颗粒无收，官府又不赈济，只能南下逃荒。
林文柏家也给了些干粮，周明轩、吴子涵、郑远家也都给了。但灾民越来越多，很快就把车队围住了。
“老爷夫人，行行好！”
“给口吃的吧，孩子快饿死了！”
“求求你们了！”
男女老少跪了一地，足有上百人。哭声、哀求声混成一片。
谢青山看着这些人，心中不是滋味。
前世的他没见过这种场面，但读过的史书上，每逢大灾，灾民流离失所，易子而食，都不是传说。
“承宗，怎么办？”许大仓低声问。
谢青山还没回答，胡氏已经开口：“咱们车上还有多少干粮？”
“够咱们这些人吃十来天。”许二壮说，“要是分出去，恐怕撑不到凉州。”
胡氏犹豫了。她心善，但也要为自家人考虑。
这时，一个抱着婴儿的妇人挤到车前，直接跪下来磕头：“夫人，行行好，给点米汤吧，孩子三天没吃奶了，快不行了……”
那婴儿瘦得只剩一层皮，连哭的力气都没有。
胡氏眼眶一红，就要去拿米袋。
“奶奶。”谢青山按住她的手，摇了摇头。
胡氏不解：“承宗，那是条命啊……”
“我知道。”谢青山声音很低，“但您看周围。”
胡氏抬眼看去，发现灾民的眼神已经变了。刚才还是哀求，现在多了几分贪婪和急切。
人太多了，一旦开始分发，很可能引起哄抢。
“各位乡亲，”谢青山走出马车，站在车辕上，“我们也是赶路的，干粮有限。这样，我们匀出十斤粮食，分给最需要的人。其余的，大家再想别的办法。”
他让许二壮拿出一袋米，倒了小半袋出来，大概十斤左右。
灾民们眼睛都盯着那袋米。一个壮汉突然喊：“他们车上还有！我看见好几袋！”
“对！还有腊肉！”
“分给我们！凭什么他们能吃，我们要饿死！”
人群骚动起来。
“大家冷静！”林文柏也站出来，“我们也是去凉州赴任的官员，到了任上，一定想办法赈济灾民……”
“呸！当官的没一个好东西！”有人骂道。
“就是！官官相护，只会欺压百姓！”
眼看场面要失控，谢青山当机立断：“二叔，把粮食给他们，我们走！”
许二壮把十斤米扔出去，灾民立刻扑上去抢夺。趁着混乱，车队赶紧出发。
但灾民们不肯罢休，竟然追了上来。
“拦住他们！他们车上还有粮食！”
“不能让他们走！”
几十个青壮灾民拦在路前，手里拿着木棍、石块。
老张想冲过去，被几块石头砸在马头上，马受惊，差点翻车。
“停车！停车！”灾民们围了上来。
谢青山心中一沉。最坏的情况还是发生了。
“把粮食交出来！不然别想走！”一个满脸横肉的汉子吼道。
许大仓抄起车上的扁担：“你们想干什么？光天化日抢劫不成？”
“抢劫？”汉子冷笑，“你们这些有钱人，坐马车，吃白面，我们快饿死了，拿点粮食怎么了？这叫劫富济贫！”
“对！劫富济贫！”
灾民们跟着喊，越围越紧。
谢青山知道，硬拼不行。他们这边虽然有几个壮劳力，但对方人多势众，真打起来肯定吃亏。
“各位，”他再次开口，“我们确实还有一些粮食，但那是我们三十多口人一路的口粮。都给了你们，我们也会饿死。”
“少废话！交出来！”有人喊道。
谢青山深吸一口气：“这样，我们每家再拿出五斤粮食，一共二十五斤。这是极限了。你们若还要强抢，我们只能拼命。你们是求活命，我们也是。真打起来，谁死谁活还不一定。”
他语气平静，但眼神锐利。八岁的孩子，站在车辕上，却有一种说不出的气势。
灾民们犹豫了。他们确实只是想要粮食，不想拼命。
那汉子看了看谢青山身后的几辆车，又看了看自己这边虽然人多但都是饿得没力气的灾民，最终点头：“二十五斤，拿来！”
谢青山让各家拿出粮食，凑了二十五斤，用布包好，扔过去。
灾民们抢了粮食，这才让开道路。
车队赶紧通过。走出去很远，还能听见后面灾民的争吵声，那二十五斤粮食，也不够上百人分。
“混账东西！”林文柏气得脸色发白，“我们好心给他们粮食，他们还抢！”
“文柏，冷静。”林文柏的父亲林老秀才叹道，“饥民如匪，古人诚不我欺。他们饿极了，什么道义都顾不上了。”
周明轩的父亲是个账房先生，心有余悸：“还好没伤人。要是真打起来……”
吴子涵的母亲低声啜泣：“咱们的干粮被抢了一半，这可怎么走到凉州啊……”
郑远的父亲郑木匠愁眉苦脸：“我家的腊肉全被抢了，那是给孩子路上补身子的……”
谢青山回到车里，胡氏脸色苍白，显然吓着了。
“奶奶，没事了。”他安慰道。
胡氏握着他的手：“承宗，是奶奶大意了。”
“奶奶是心善。”谢青山苦笑，“若我们有足够的粮食，分给他们一些也无妨。但我们自己也要活命。”
李芝芝抱着许承志，孩子吓哭了，这会儿才止住。
“娘，那些人为什么抢咱们的东西？”许承志抽噎着问。
“因为……他们饿。”李芝芝不知道怎么解释。
许承志似懂非懂：“那我们给他们吃的，他们就不抢了吗？”
谢青山摸摸弟弟的头：“有时候，给了第一次，就会想要第二次。人心不足。”
这次经历，让所有人都沉默了。接下来的路上，再遇到灾民，没有人再轻易施舍。不是心硬，是怕了。
七月中的一天，车队进入河南地界。
这里旱情更严重，路两旁的田地都龟裂了，寸草不生。偶尔能看到几棵枯树，树皮都被扒光了，那是灾民们最后的食物。
胡氏从那天起就有些不舒服，起初只是头晕，后来开始咳嗽。
“娘，您是不是着凉了？”李芝芝担心地问。
“没事，老毛病了。”胡氏摆摆手，“赶路要紧。”
但谢青山注意到，奶奶的脸色越来越差。他让许二壮找了个郎中，在路过的一个小镇上看了病。
郎中诊脉后，皱眉道：“老人家年纪大了，路上颠簸，加上心气郁结，外感风寒。需要静养几日，吃几副药。”
“静养几日？”许二壮急了，“我们赶路呢，耽误不得。”
胡氏立刻说：“我不碍事，开点药路上吃就行了。”
郎中摇头：“你这病不轻，硬撑会加重。”
但胡氏坚持不肯耽误。最后只抓了三副药，说路上煎了吃。
离开小镇时，谢青山心情沉重。
他知道奶奶是怕耽误他的行程，七月初一到任，现在已经七月初三了，还有二十多天路程，时间紧迫。
可奶奶的身体……
“承宗，”胡氏看出他的担忧，强打精神笑道，“奶奶没那么娇气。当年生你爹的时候，第二天就下地干活了。这点小病，算啥？”
谢青山知道奶奶在安慰他，只能点头：“那您按时吃药。”
车队继续北上。越往北走，景象越荒凉。有时一天都遇不到一个村子，只能露宿野外。
胡氏的病时好时坏。药吃完了，咳嗽没止住，反而开始发烧。
这天夜里，车队在一处破庙过夜。胡氏烧得厉害，浑身滚烫。
“这样不行。”李芝芝急得掉眼泪，“得找郎中。”
许大仓摸黑去附近村子找，但村里人都逃荒去了，哪里还有郎中。
谢青山守奶奶身边，用湿布巾给她敷额头。胡氏昏昏沉沉，嘴里喃喃着什么。
“……老头子……承宗考中了……状元……”
谢青山听得心酸，握住奶奶的手：“奶奶，我在。”
胡氏睁开眼，眼神涣散：“承宗……凉州……到了没？”
“快了，奶奶。”
“到了……好好当官……给你爷爷……争气……”
“我知道，我知道。”
许二壮翻出最后一点草药，是临走前宋先生给的，说路上应急用。
熬了汤，给胡氏灌下去。
也许是草药有效，也许是身体底子好，后半夜，胡氏的烧退了些。
但所有人都知道，不能再这样赶路了。