芦苇编织的生意，比想象中好。
胡氏和李芝芝连着去了三次柳树镇，每次都把带去的货卖得七七八八。
二十八文、三十五文、四十一文……钱不多，但细水长流，足够家里买盐打油，偶尔还能割块肉打打牙祭。
更重要的是，这生意让许家人看到了希望。
“承宗脑子活，”胡氏一边编着新设计的芦苇笔筒一边说，“这玩意儿读书人喜欢，一个能卖五文钱呢。”
笔筒是谢青山想出来的。
他看许二壮教他认字时，用的毛笔没地方放，就琢磨着编个筒子。圆筒状，收口，编得细密些，再染上靛蓝色，看起来还真像那么回事。
李芝芝手巧，又在笔筒上编出竹叶花纹，更添雅致。第一个笔筒被镇上学堂的一个秀才买走了，说是“颇有野趣”。
消息传开，来买笔筒的人多了起来。有给自家孩子买的，有当礼物送人的。胡氏趁机涨价，从五文涨到八文，照样有人要。
“还是读书人的钱好赚。”许二壮感慨。
谢青山听到这话，心里一动。是啊，读书人的钱好赚。除了笔筒，还能做什么？
这天，他又跟着胡氏和李芝芝去镇上。集市上人来人往，叫卖声不绝于耳。谢青山没待在摊子边，而是在集市上慢慢转悠，观察。
他看见卖文房四宝的摊子，笔墨纸砚摆得整整齐齐，买的人却不多，太贵了。一支普通的毛笔要二十文，一刀最差的纸也要三十文，寻常人家买不起。
他又看见卖儿童玩具的摊子，拨浪鼓、泥人、竹蜻蜓，买的孩子倒不少，但都是便宜货，一两文一个。
走着走着，他停在一个卖书的摊子前。
说是书摊，其实只有十几本旧书，大部分是蒙学读物：《三字经》《百家姓》《千字文》，还有几本话本小说。
摊主是个老头，正眯着眼打盹。谢青山拿起一本《三字经》，翻开看了看。纸张粗糙，字迹模糊，还有虫蛀的痕迹。就这样的旧书，也要五十文一本。
“小孩，别乱翻。”老头醒了，懒洋洋地说。
谢青山放下书，继续往前走。他心里有了主意。
回到摊子边，胡氏刚做完一单生意，收了十文钱，卖了一个大芦苇筐，买菜用的。
“奶奶，”谢青山拉着胡氏的衣角，“咱们能不能编点别的？”
“编什么？”
“编书。”谢青山说。
胡氏一愣：“书？书怎么编？”
“不是真书，”谢青山解释，“是编个书的样子，里面放上咱们编的字，教孩子认字用。”
胡氏没听明白，李芝芝却懂了：“你是说，编个盒子，里面放芦苇编的字块，让孩子认字玩？”
“对！”谢青山点头，“就像积木一样，可以拼字，可以认字。有钱人家的孩子，买来当玩具，还能学认字。”
胡氏眼睛亮了：“这个主意好！可是……字怎么编？”
“我会，”谢青山说，“二叔教我的字，我都会写了。我可以把字画出来，娘和奶奶照着编。”
李芝芝有些犹豫：“那些字……你生父什么时候教的？”
“嗯，”谢青山面不改色，“爹以前教过我写字。”
实际上，谢怀瑾确实教过，但谢青山当时装傻，没表现出来。现在拿出来用，正好。
回到家，谢青山就开始忙活。他让许二壮找来一块平整的木板，用烧过的木炭当笔，在上面写下《三字经》的前八个字：人之初，性本善，性相近，习相远。
每个字都写得工工整整，用的是标准的楷书，幸亏前世练过书法，虽然现在手小，但基本的架子还在。
“承宗，你……你什么时候学的写字？”许二壮震惊了。
他教谢青山认字，只是口授，从没教过怎么写。可眼前这八个字，虽然笔画稚嫩，但结构端正，一看就是练过的。
“以前爹教的，”谢青山说，“我偷偷在地上练过。”
这个解释勉强说得通。许二壮将信将疑，但看着谢青山认真的样子，也没再多问。
字写好了，李芝芝和胡氏开始照着编。这是细活，比编兔子小鸟难多了。一个字要编得横平竖直，还要大小一致，很费工夫。
第一天，只编出了“人”“之”“初”三个字。但效果出奇的好，芦苇编的字，染上墨色，看起来古朴雅致。
“真像！”胡氏拿着“人”字，左看右看，“芝芝，你手真巧！”
李芝芝不好意思地笑：“是承宗教得好。”
谢青山又设计了一个装字块的盒子。长方形的，带盖，分成两格，一格放字块，一格可以拼字。盒盖上还编了“识字盒”三个字。
第一个识字盒做好的时候，全家人都围着看。
“这个……能卖钱吗？”许老头问。
“能，”胡氏肯定地说，“肯定能。镇上那些有钱人家，孩子四五岁就要启蒙，这玩意儿又好玩又能学认字，肯定有人要。”
“定价多少？”许二壮问。
胡氏想了想：“盒子里放八个字，编得这么精细，至少……五十文！”
五十文！够买十斤白面了！
许大仓拄着拐杖过来，拿起一个“人”字看了看，又看看谢青山，眼神复杂：“承宗，这些都是你想出来的？”
谢青山点头：“嗯。”
许大仓摸摸他的头：“好孩子。”
第二天，胡氏带着识字盒去了镇上。她没去集市，而是直接去了镇上学堂附近，那里住的都是读书人，识货。
果然，刚摆出来没多久，就有人来问。
“这是什么？”一个穿着绸缎长衫的中年人停下脚步。
“识字盒，”胡氏介绍，“里面是芦苇编的字块，可以认字，可以拼字。给孩子启蒙用。”
中年人拿起一个“人”字看了看，又看了看盒子：“有点意思。多少钱？”
“五十文。”
“五十文？”中年人皱眉，“有点贵。一本《三字经》才五十文。”
“书是书，这是玩具，”胡氏不卑不亢，“孩子玩着就把字认了，不比死读书强？”
中年人想了想，笑了：“倒也是。我家那小子，看见书就头疼，要是能玩着学，倒是个法子。行，我要一个。”
第一单成了！
胡氏高兴得手都有些抖。五十文啊，顶她们编好几天的小玩意儿了。
接着又来了一位妇人，给孙子买的。又来了一个老先生，说是买回去研究研究，老先生是镇上的老秀才，觉得这识字盒构思巧妙。
一个上午，三个识字盒全卖光了。一百五十文！
胡氏数着沉甸甸的铜钱，手都在抖。她这辈子没一次性收过这么多现钱，以前许大仓打猎，也是零散着卖，一次最多几十文。
回到家，她把一百五十文钱哗啦啦倒在桌上，全家人都惊呆了。
“这么多？”许二壮眼睛瞪得溜圆。
“三个盒子，全卖了，”胡氏脸上是压抑不住的笑意，“人家还说，下次多做点，他们还要。”
许大仓看着那些钱，许久，说：“这生意能做。”
有了钱，家里的日子好过多了。胡氏买了肉，买了白面，晚上包了饺子。又扯了几尺布，给每个人都做了身新衣裳，谢青山的最先做好，靛蓝色的小褂，穿上精神得很。
“承宗穿上真好看，”李芝芝给儿子整理衣襟，“像个读书人了。”
谢青山看着身上的新衣服，心里却想着别的事。
识字盒的生意能做，但终究是小打小闹。要想真正改变命运，还是得读书，得科举。
可他今年四岁了，按说该启蒙了。家里现在有点钱了，但供一个读书人，还远远不够。束脩、笔墨纸砚、买书……哪样不要钱？
而且，他需要一个名正言顺的读书机会。
这些天，他让许二壮偷偷带他去村塾外偷听过几次。村塾的夫子姓陈，是个老童生，考了几十年秀才没考上，就在村里开了个私塾，收十几个学生。
谢青山观察过陈夫子几次。五十来岁，清瘦，穿一身洗得发白的青衫，眼神很清明。讲课不算生动，但很认真，对学生也耐心。
最重要的是，陈夫子看学生的眼神，没有那种嫌贫爱富的势利。有个学生家里穷，交不起束脩，用粮食抵，陈夫子也收了。
或许……这是个机会。
这天下午，谢青山又让许二壮带他去村塾。这次，他没在外面偷听，而是悄悄走到窗户下，正好能看见里面的情形。
陈夫子正在讲《论语》。十几个学生，大的十几岁，小的五六岁，坐得东倒西歪。只有前排一个穿绸衫的孩子坐得端正，听得认真。
“学而时习之，不亦说乎……”陈夫子摇头晃脑地念。
下面有学生跟着念，有的声音洪亮，有的有气无力。
谢青山在窗外，也小声跟着念。他的声音不大，但清晰，字正腔圆。
念了几遍，陈夫子停下来，问：“有谁知道，这句话是什么意思？”
学生们面面相觑，没人举手。
窗外的谢青山下意识开口：“学习并且时常温习，不是很愉快吗？”
声音不大，但在安静的课堂上，格外清晰。
陈夫子一愣，看向窗外。学生们也齐刷刷转头。
谢青山知道自己暴露了，但不慌不忙，反而往前走了两步，站在门口，恭恭敬敬地行了个礼：“夫子好。”
陈夫子打量着他：“你是哪家的孩子？”
“学生谢青山，许家村的。”
“谢青山……”陈夫子想了想，“是谢怀瑾秀才的儿子？”
“是。”
陈夫子点点头：“你刚才说什么？再说一遍。”
谢青山站直身子，清晰地说：“学而时习之，不亦说乎。意思是，学习并且时常温习，不是很愉快吗？”
陈夫子眼睛一亮：“你读过《论语》？”
“没有，”谢青山摇头，“只是听夫子讲课，自己想的。”
“自己想的？”陈夫子更惊讶了，“你多大了？”
“四岁。”
四岁的孩子，能听懂《论语》，还能解释？陈夫子不信。他想了想，又问：“那我再问你，有朋自远方来，不亦乐乎？是什么意思？”
谢青山不假思索：“有志同道合的朋友从远方来，不是很快乐吗？”
“人不知而不愠，不亦君子乎？”
“别人不了解我，我也不生气，不就是君子吗？”
一连三问，对答如流。
学堂里鸦雀无声。学生们都惊呆了，连那个穿绸衫的孩子也瞪大了眼睛。
陈夫子走下讲台，来到谢青山面前，仔细打量他。这孩子穿得朴素，但干净整洁，眼神清澈明亮，不卑不亢。
“这些……都是谁教你的？”陈夫子问。
“我生父在世时教过一些，”谢青山说，“后来自己看，自己想。”
“你看得懂？”
“有些看得懂，有些看不懂，”谢青山老实说，“但多看几遍，想想，慢慢就懂了。”
陈夫子沉默了。他教了这么多年书，没见过这样的孩子。四岁，没正式上过学，却能理解《论语》的句子，这已经不是聪明，是天赋了。
“你想读书吗？”陈夫子问。
“想，”谢青山点头，“很想。”
“那你为何不来学堂？”
谢青山低下头：“家里穷，交不起束脩。”
陈夫子看向一旁的许二壮：“这是你家人？”
许二壮赶紧上前行礼：“夫子，我是他二叔。”
“你们家……供不起他读书？”
许二壮脸一红：“以前供不起，现在……现在家里做了点小生意，能攒点钱了。但我们也不知道，读书要花多少……”
陈夫子摆摆手：“束脩的事，可以商量。这孩子……”他看着谢青山，“是个读书的苗子，不读书可惜了。”
他沉吟片刻：“这样吧，明天让你家人来一趟，我们谈谈。”
谢青山眼睛一亮，深深鞠躬：“谢谢夫子！”
回去的路上，许二壮还晕乎乎的：“承宗，你……你真会那些？”
“嗯，”谢青山说，“二叔教我的字，我都记着。生父留下的书，我也偷偷看过。”
“可……可那是《论语》啊！”许二壮说，“我听都没听过！”
“书就在那里，谁都能看，”谢青山说，“二叔，我想读书。”
许二壮看着他认真的样子，一咬牙：“读！二叔供你读！不就是束脩吗？咱们现在有钱了！”
回到家，许二壮把事情一说，全家人都惊呆了。
“陈夫子真说要收承宗？”胡氏不敢相信。
“真的！”许二壮激动地说，“夫子说承宗是读书的苗子，不读书可惜了！让咱们明天去谈束脩的事！”
李芝芝眼泪一下就下来了：“太好了……太好了……”
许大仓拄着拐杖站起来：“明天我去。”
“你的腿……”李芝芝担心。
“没事，”许大仓说，“儿子读书的事，我这个当爹的得去。”
晚上，一家人围在一起商量。
“束脩一年要多少？”胡氏问。
许二壮摇头：“不知道，但听说陈夫子收学生，一年要二两银子束脩，还要送米面肉，逢年过节送礼。”
二两银子！
全家人都沉默了。现在家里是有点钱，但识字盒的生意刚起步，还不稳定。二两银子，是笔巨款。
“还有笔墨纸砚，”许老头说，“读书要写字，纸墨都贵。”
“书也要买，”李芝芝轻声说，“《三字经》《百家姓》《千字文》，还有四书五经……”
越算越心惊。
许大仓握紧拐杖：“卖兔子。那六只小兔快能卖了，两只母兔留着，四只公兔卖掉，能换些钱。”
“编织的生意也接着做，”胡氏说，“我明天就去镇上，多做点识字盒，卖贵点。”
“我也去码头找活，”许二壮说，“一天十文，一个月就是三百文。”
一家人七嘴八舌，都在想办法。
谢青山看着他们，心里又暖又酸。前世他孤身一人奋斗，今生却有这么多人愿意为他付出。
“爹，娘，奶奶，爷爷，二叔，”他站起来，认真地说，“我一定会好好读书，考取功名，让咱们家过上好日子。”
胡氏把他搂进怀里：“好孩子，奶奶信你。”
第二天，许大仓换上了那身新做的青布衣裳，拄着拐杖，带着谢青山去了村塾。
陈夫子已经在等他们了。看到许大仓的瘸腿，他愣了一下，但没多问。
“许老弟，坐。”陈夫子很客气。
许大仓有些拘谨地坐下，谢青山站在他身边。
“昨天的事，二壮都跟你们说了吧？”陈夫子开门见山。
“说了，”许大仓点头，“夫子愿意收青山，是我们家的福气。只是……束脩……”
陈夫子摆摆手：“束脩的事好说。我看青山这孩子，天赋异禀，是个可造之材。这样吧，头一年，我只收一两银子束脩，米面肉礼都免了。但有一点——”
他看着谢青山：“你得保证，用心读书，不可懈怠。”
谢青山深深鞠躬：“学生一定用心！”
许大仓激动得手都在抖：“谢谢夫子！谢谢夫子！我们……我们一定尽快把束脩凑齐！”
“不急，”陈夫子说，“下个月开课，你们月底前送来就行。”
从村塾出来，许大仓的脚步都轻快了许多。他低头看着儿子，眼睛发红：“青山，你有出息了。”
“爹，我会努力的。”
回到家，说了陈夫子的条件，全家人都松了口气。一两银子虽然也不少，但总比二两好多了。
“这个月还有二十天，”胡氏算着，“咱们抓紧，应该能凑出来。”
接下来的日子，许家像上了发条一样。
胡氏和李芝芝日夜赶工做识字盒，许大仓和许老头照顾兔子，许二壮白天去码头扛活，晚上帮着编芦苇。谢青山也没闲着，他负责设计新样式，还帮着染颜色，用野花野果榨汁，染出青、黄、红几种颜色，识字盒更好看了。
兔子也长大了，四只公兔卖掉，换了一百二十文。许二壮在码头干了十天，挣了一百文。识字盒卖了两百文。再加上之前攒的，凑起来，居然有五百多文了。
“还差五百文，”胡氏数着钱，“月底前应该能凑够。”
然而，就在这个时候，谢家又来了。
这次来的是谢三爷，带着两个族老，说是要“正式谈谈”。
胡氏冷着脸把他们请进屋：“有什么事，说吧。”
谢三爷坐下，慢条斯理地说：“胡氏，咱们明人不说暗话。青山是谢家的孩子，这个谁也改变不了。他如今要读书了，这是大事。谢家作为本家，理应出力。”
胡氏皱眉：“你们想出什么力？”
“我们想接青山回去，”谢三爷说，“由谢家供他读书。束脩、笔墨、书本，谢家全包。等他考取了功名，光耀的也是谢家门楣。”
许大仓握紧拐杖：“不可能！”
“大仓，你别激动，”谢三爷说，“我知道你们对青山好，但你们家的情况，我们都清楚。供一个读书人，不是那么容易的。一两银子束脩，你们拿得出来吗？以后的笔墨纸砚，书本钱，你们供得起吗？”
这话戳中了痛处。
胡氏冷笑：“我们供不起，你们就供得起了？当初抢地的时候，怎么不想着青山要读书？”
“此一时彼一时，”谢三爷脸不红心不跳，“当初是族里考虑不周。现在我们愿意弥补。青山回谢家，我们会请最好的先生，买最好的笔墨，绝不亏待他。”
“然后呢？”李芝芝忽然开口，“等青山回去了，那八亩地，是不是就名正言顺归谢家了？”
谢三爷被她问得一愣，随即沉下脸：“李氏，你这话什么意思？”
“我什么意思你清楚，”李芝芝站起来，“你们要的不是青山，是青山的功名，是那八亩地！我告诉你们，青山不会跟你们走，地也不会给你们！我们就是砸锅卖铁，也要供他读书！”
谢三爷也站起来：“李氏，你别不识好歹！我们这是为青山好！”
“为我好？”一直沉默的谢青山开口了，他走到谢三爷面前，仰头看着他，“三爷爷，你说为我好，那我问你：当初我和娘被赶出来的时候，你在哪里？我们住茅屋没饭吃的时候，你在哪里？现在我要读书了，你来了，这就是为我好？”
谢三爷被问得哑口无言。
“三爷爷，你回去吧，”谢青山说，“我是不会跟你们走的。这里是我的家，他们是我的家人。你们对我没有恩，只有仇。我不恨你们，但也不会认你们。”
话说得决绝。
谢三爷脸色铁青，盯着谢青山看了许久，最后拂袖而去。
走到院门口，他回头说：“你们会后悔的。”
等人走了，屋里一片寂静。
许久，胡氏说：“他们不会善罢甘休。”
许大仓握紧拐杖：“不怕，有我在。”
谢青山看着家人担忧的脸，心里那股劲儿更强了。
他必须尽快成长起来，强大起来，才能保护这个家。
月底，许家凑齐了一两银子。胡氏用红纸包好，让许大仓送去给陈夫子。
陈夫子收了银子，给了谢青山一套《三字经》《百家姓》《千字文》手抄本，说是送他的。
“下月初一开课，辰时到，午时散。记得带笔墨。”
“是，夫子。”
回到家，谢青山捧着那三本书，像捧着宝贝。
李芝芝给他缝了个布书包，靛蓝色，上面用白线绣了个“书”字。许大仓给他做了个小木盒，装笔墨。胡氏用最好的芦苇给他编了个笔筒，染成青色，雅致得很。
开课前一天晚上，谢青山把书看了又看。其实这些他早就会了，但这是他在这个时代，正式读书的开始。
四岁，在这个时代，已经不算早了。但他有信心，一定能追上去，超过所有人。
窗外，月光如水。
屋里，油灯温暖。
谢青山躺在床上，想着明天，想着未来。
路还长，但他已经迈出了第一步。